Recension av Cooking with Vegetables av Jesse Jenkins: Soppiga bönor från skatekillen

Introduktion

Jesse Jenkins debutkokbok, Cooking with Vegetables, anländer med ett ganska speciellt cv: Jenkins är skateboardåkare, modefotograf och innehållsskaparen bakom kanalen Another Day in Paradise, och han växte upp i Los Angeles där han skötte extrajobb i restaurangkök medan han satsade på en skatekarriär. Han är nu baserad i London, och den resan från LA till Storbritannien präglar hela boken. Den är inte uttryckligen vegansk eller vegetarisk, men den ägnar sig åt att göra grönsaker till showens huvudperson, med kraftigt stöd från italienska och franska klassiker plus en skvätt koreanska, japanska, thailändska, mexikanska och guatemalanska influenser.

Vi lagade 11 av de 110 recepten och följde dem så exakt som möjligt: fem huvudrätter, fyra tillbehör, ett beroende och en efterrätt. De flesta rätter tog omkring 45 minuter och gav fyra portioner, till en genomsnittlig kostnad av $7.10 per portion. Vi kom därifrån med ett sammanlagt betyg på 6,8 av 10 och en smasherate på 81 procent för de rätter vi testade.

Vad den här kokboken är

Det här är en ledig bok som inte tröttar ut läsaren. Recepten är enkla, lättillgängliga och tydligt europeiska i sin ansats, och Jenkins ger gärna grundläggande signaler och överlåter sedan matlagningen till dig. Instruktionerna är minimala, med tillfälliga fraser som “tillsätt vatten om det ser för tjockt ut” eller “kolla kryddningen och skicka den i den riktning du gillar”.

Den där avslappnade stilen är både bokens charm och dess största förbehåll. Kockar som redan arbetar intuitivt får noll problem, och den är argumenterbart utmärkt för alla som försöker utveckla den intuitionen. Men om du vill ha detaljerad handhållning, eller om du är en amerikansk kock som ogillar att konvertera från Celsius och att översätta aubergine till eggplant, kanske detta inte är boken för dig.

Ett praktiskt tillgänglighetsnotera: nästan varje recept kan enkelt göras om till åtminstone vegetariskt, med alternativ som vitt vin, hönsbuljong, grönsaksbuljong eller vatten som erbjuds omväxlande. Den flexibiliteten spelar roll, eftersom den sannolikt är en stor del av skälet till att folk köper den här boken. Tillgänglighet får en sexa.

De bästa rätterna vi lagade

Spaghettin med purjolökonfyt och labneh var höjdpunkten i vårt test och fick betyget Hard Smash. Det finns ingen grädde och inget smör; såsen kommer helt från konfiterade purjolökar och labneh, och den äts som en krämig pasta någonstans mellan Alfredo och pesto. Den är ljus och örtig, även om den behövde extra salt, och vi önskade oss en liten dos chilihetta, som aleppopeppar, för avslutet.

De grillade ananastacos var ännu en höjdpunkt och de bästa vegetariska tacos vi har lagat. Jenkins tar den bästa delen av al pastor, den grillade ananasen, och bygger en hel söt och kryddig taco runt den. Att använda omogen ananas håller allt intakt, grillningen ger karamelliserad sötma, och extra limejuice balanserar syran. Tahinin i toppingen var ett genuint intressant val som gav mer djup än enbart majonnäs. Vi bytte ut queso fresco mot fetaost, vilket fungerade bra, om än inte ett till ett.

Morötterna med smörbönor, en av Jenkins mest populära recept online, fick en stabil Smash. Det är i princip vegetarisk bacon: rökig från baconbitarna, med syra från citron och äppelcidervinäger och krisp från mandlar. Vi använde mandelspån i stället för mandelflarn och föredrog den konsistensen. Den heta och syrliga minestronen, inspirerad av hans mors italienska matlagning med en kick från giardiniera, var varm och kraftfull, även om vi skulle tillsätta mer buljong nästa gång, eftersom receptet reduceras till en mycket koncentrerad och mättande soppa.

Där boken fallerar

Inte allt landade. Kimchi-pastan putanesca var vår största besvikelse och fick ett rejält streck. Bassyran är genuint god, men rätten blir bråkig: för många konkurrerande huvudsmaker, där den konservade tonfisken är högst av alla, och en konsistenskombination som blev unken snarare än aptitretande. Om vi gjorde den igen skulle vi utelämna tonfisken. Den krossade gurkcesaren var också undermålig, en viskning av Caesar som mest levererade ansjovis och citron, och saknade vitlök, svartpeppar och olivolja. Idén är värd att behålla, men med din egen dressing.

Elote-succotashen var trevlig men kändes som en mycket europeisk syn på mexikansk mat, mild och grön, och behövde rökigare smaker som grillad majs eller chipotle för att bära den.

Designen får en sjua. Jenkins är fotograf till yrket och boken är vacker, med hjälpsamma bilder som avslöjar textur. I flera fall hade det förbättrat våra resultat att följa bilderna i stället för instruktionerna, till exempel när våra såser blev tjockare än hans. Receptformateringen är standard, och långa inledningar fulla av personliga berättelser klämmer ibland instruktionerna. Skrivandet får en femma av exakt det skälet: charmigt men svagt på vägledning. Smaken får en sjua för konsekventa, välbalanserade resultat som lutar sig mot syra och hetta på ett sätt som tydligt speglar hans uppväxt i LA.

Värde och slutbetyg

Vi anser att en kokbok är värd sittpris när åtminstone hälften av de recept vi prövar är smashes. Med en smasherate på 81 procent, med resterna av minestronen och ananastacos att njuta av i dagar, är detta en bok vi kommer att sträcka oss efter igen. Värde får en nia.

Vem bör köpa den här boken

Om du vill ha nya sätt att laga grönsaker, uppskattar eurocentriska smaker med enstaka fusion och föredrar en avslappnad bok som inte gör en stor affär av saken, är detta en lätt rekommendation. Om du är van vid djärva asiatiska eller latinamerikanska smaker, räkna med att hans versioner är mer dämpade. Och om du behöver precisa, uttömmande detaljerade instruktioner eller vägrar konvertera från Celsius, leta någon annanstans. För alla andra är Cooking with Vegetables ett gediget, trevligt tillskott till hyllan.

Slutsats

Cooking with Vegetables får 6,8 av 10. Den är inte för alla, men dess konsekventa smak, vackra fotografi och avslappnade förhållningssätt till grönsaksfokuserad matlagning gör den till en av de mer tillfredsställande böckerna vi har lagat från på sen tid. Kolla det aktuella priset och skaffa ett exemplar om den soppiga bönors-skatekillens livsstil tilltalar dig.