Continental vs Pirelli landsvägsdäck testade: Blir du snabbare av att betala mer?

Inledning

Däcken är den enda delen av en cykel som har kontakt med vägen, och ändå är de oftast det sista någon byter. Marknadsföringspåståendena är enorma: sparade sekunder, frigjorda watt och ordet “aerodynamisk” tryckt över hela sidoväggen. Den uppenbara frågan är om något av det märks i den verkliga världen.

För att ta reda på det genomfördes en direkt jämförelse på tempoloppscyklar i tre prisklasser per cyklist, där varje körning hölls vid en realistisk, hållbar effekt snarare än proffsnivåer. Förhållandena var långt ifrån kliniska: jämn vind, konstant regn, våta vägar, stående vattenpölar och till och med en häck som klipptes intill banan. Varje cyklist genomförde ett tempolopp per däckuppsättning medan hjärtfrekvens och effekt loggades för att hålla jämförelsen så rättvis som möjligt.

Utmanarna var två av de mest kända landsvägsserierna inom cykling. Continental bidrog med Grand Sport, Grand Prix 5000 TR och Aero 111. Pirelli bidrog med P7 Sport, P0 Race och P0 Race RS. Mellan de billigaste och de dyraste däcken i testet låg en prisskillnad på betydligt över £100 per uppsättning, och resultaten var mer dramatiska än de flesta cyklister skulle förvänta sig.

Så utvärderade vi dessa däck

Tre saker avgör hur ett cykeldäck presterar: stommen, punkteringsskyddet och gummiblandningen. En fjärde faktor, aerodynamiken, blir viktig när man tävlar mot klockan.

Stommen är tyglagret under gummit. Ett mjukare tyg deformeras lättare över ojämnheter, vilket minskar hysteresen, energin som förloras varje gång däcket böjs. En styvare stomme har högre hysteres och ger tillbaka mer av din ansträngning till vägen som värme. Stommar i högsta klassen använder högre trådtäthet, ungefär som skillnaden mellan ett grovt och ett fint lakan, och den extra mjukheten är en stor del av vad det högre priset betalar för.

Punkteringsskyddet sitter mellan stommen och den yttre gummiblandningen. Continentals instegsdäck använder ett nylonlager. Mellanklassmodellerna går upp till polyesterfiber. Toppmodellerna använder Vectran, en lättviktsfiber av syntetiskt material spunnet från flytande polymer som förblir flexibel samtidigt som den motstår punkteringar. Pirelli använder ett jämförbart system som de kallar Tech Belt. Konsten är att göra ett skydd som är lätt och mjukt snarare än en styv, tung remsa som dövar körupplevelsen.

Gummiblandningen är gummit du kan se, och den måste balansera rullmotstånd, hållbarhet och grepp samtidigt. Budgetdäck använder enklare, lättare att få tag på gummin. Premiumdäck blandar syntetiskt och naturligt gummi i betydligt mer komplexa recept för att finjustera den balansen.

Sedan har vi aerodynamiken. Man brukade anta att ett perfekt slätt däck var snabbast och att slitbanan bara fanns för greppet. Det har förändrats: slitbanan kan hjälpa till att skapa laminärt flöde runt däcket. Continentals bakdäck i toppklassen använder en laseredad mikromönstrad slitbana, medan framdäcket har små hålrum utvecklade tillsammans med aerodynamikexperter för att generera virvlar som hanterar luftflödet runt framhjulet.

Ytterligare en variabel förtjänar uppmärksamhet före allt annat, eftersom den inte kostar något. Däcktrycket anpassades till cyklistens vikt, cykelns vikt och vägunderlaget med hjälp av en optimerad tryckberäkning, och det visade sig spela enormt stor roll. Skillnaderna i bredd och tryck mellan två däckuppsättningar var tillräckligt stora för att en direkt jämförelse skulle bli missvisande, vilket är anledningen till att siffrorna nedan bör läsas noggrant.

Continental Grand Sport

Grand Sport är instegsmodellen i Continentals landsvägsserie och kostar runt £30 per däck. Den använder ett punkteringsskydd av nylon i stället för de mer sofistikerade materialen högre upp i serien, och i detta test kördes den vid 25 mm och 92 PSI, det tryck som beräknats för cyklisten och underlaget.

Det är ett förnuftigt, ärligt däck, och det gjorde inte bort sig. Mot den dyraste uppsättningen i testet tappade instegsuppsättningen 39 sekunder över banan. Det är den tydligaste illustrationen av klyftan mellan ett budgetdäck och ett premiumdäck, och det är en klyfta som växer ju längre man cyklar.

För jämna träningsmil, klubbrundor och allmän cykling gör Grand Sport jobbet till ett pris som lämnar pengar över till allt annat. Cyklister som jagar tid bör dock förstå exakt vad de ger avkall på.

Continental Grand Prix 5000 TR

Grand Prix 5000 TR ligger i toppen av Continentals landsvägsserie och användes på bakhjulet i premiumuppsättningen, med ett pris på runt £72 per däck. Dess utmärkande drag är den laseredade mikromönstrade slitbanan, ett mönster så fint att det nästan är osynligt från en meters håll men utformat för att hjälpa luftflödet att hålla sig fäst över däckytan.

Stommen och gummiblandningen är de mest avancerade i serien, och skiktet använder Vectran i stället för nylon eller polyester. Tillsammans med framdäcket bildade det en uppsättning för £164, den klart dyraste kombinationen i testet.

Det priset är vad som gör resultatet intressant. Continentals premiumuppsättning var 39 sekunder snabbare än instegsuppsättningen över en bana som tog ungefär tjugo minuter att fullborda, med sessionen hållen vid konsekvent effekt och hjärtfrekvens under alla körningar.

Continental Aero 111

Aero 111 är ett framhjulsspecifikt däck och det dyraste enskilda däcket i denna jämförelse, runt £92. Det utvecklades tillsammans med aerodynamikexperter hos Swiss Side, och i stället för att förlita sig enbart på slitbanan använder det små hålrum över ytan som medvetet skapar virvlar, vilket hjälper luften att återfästa när den flödar runt framhjulet.

Framhjulsaerodynamik spelar roll eftersom framdäcket är det första luftflödet möter, och det sitter i störd luft från hjulet och gaffeln. Ett däck konstruerat specifikt för den uppgiften är en smal specialistprodukt, och det är prissatt därefter. Tillsammans med Grand Prix 5000 TR på bakhjulet fullbordade det uppsättningen för £164 som gav det snabbaste Continental-resultatet.

Det riktar sig direkt till tempoloppscyklister och triathleter, cyklister som redan optimerar position, hjul och kläder och som vill att de sista sekunderna ska komma från däcket.

Pirelli P7 Sport

Pirellis instegsmodell är P7 Sport för runt £20 per däck, det billigaste däcket i testet. Liksom de andra Pirelli-modellerna använder det varumärkets Tech Belt-punkteringsskydd, och varje steg upp i serien ger en bättre gummiblandning, en bättre stomme och bättre skydd, tillsammans med lägre vikt.

Vid detta pris är kompromisserna oundvikliga, och de visade sig i tidtagningen. Jämfört med den snabbaste uppsättningen i testet tappade de billigaste däcken 33 sekunder över banan, vilket extrapolerat motsvarar ungefär 8 minuter och 48 sekunder över en längre tävlingsdistans.

För vintercyklar, pendlare och trainercyklar är den avvägningen helt logisk. För den som jagar ett personbästa är det tid som lämnas kvar på bordet.

Pirelli P0 Race

P0 Race är mellanklassalternativet för runt £35 per däck, och det var testets överraskning. Den producerade den enskilt snabbaste körningen som registrerades, 20 minuter och 38 sekunder, 13 sekunder snabbare än Continentals toppuppsättning.

Det resultatet kommer med en viktig brasklapp. P0 Race kördes vid 28 mm och 77 PSI, medan Continentals däck var 25 mm vid 92 PSI. På en grov, våt bana gjorde den bredare, mjukare uppsättningen sannolikt mycket av jobbet, och den direkta jämförelsen mellan de två körningarna bör inte läsas som en rättvis dom. Det understryker dock hur mycket däckbredd och tryck påverkar hastigheten på ojämna underlag.

Som ett mellanklassdäck är P0 Race ett förnuftigt steg upp: bättre material än instegsmodellen, märkbart lättare och ett pris som fortfarande är överkomligt.

Pirelli P0 Race RS

P0 Race RS är Pirellis toppmodell för runt £55 per däck, med den bästa gummiblandningen, stommen och skyddet i serien och den lägsta vikten. Den gav också testets största extrapolerade vinst.

Att gå från Pirellis mellanklassdäck till det dyraste gav 14 sekunder över banan, vilket motsvarar ungefär 3 minuter och 44 sekunder över en längre distans för en måttlig merkostnad. Mätt från det billigaste däcket till det snabbaste sträckte sig gapet till ungefär 10 minuter och 24 sekunder över en Ironman-distans för cirka £100 mer.

Det är en slående avkastning, och det är värt att komma ihåg att körningarna genomfördes med nästan identisk ansträngning, med en genomsnittlig effekt mellan 272 och 273 watt och en genomsnittlig hjärtfrekvens mellan 120 och 127 slag per minut över sessionerna. Med andra ord kom tiden från däcken snarare än från en hårdare dag på pedalerna.

Vad siffrorna betyder för verkliga cyklister

Rubrikjämförelserna ser dramatiska ut eftersom prisspannet var så brett. De flesta cyklister väljer inte mellan ett däck för £20 och ett för £100; de bestämmer sig för om de ska lägga ytterligare £15 eller £20 för att klättra ett enda steg nära toppen av en serie.

Testet tyder på att det steget är värt att ta. Även de mindre kliven i den övre halvan av serien gav besparingar på mer än tre minuter när de extrapolerades över en långdistansansträngning, för en bråkdel av kostnaden för de flesta andra hastighetsuppgraderingar.

Det är också värt att ställa siffrorna bredvid träningstiden. Att hitta tio minuter över en Ironman-distans enbart genom kondition tar månader av strukturerat arbete. Att hitta dem genom däcken tar en eftermiddag. Att göra båda är uppenbart det bättre svaret, men utrustningshalvan är den billigare och snabbare.

Det finns en gräns för hur långt dessa resultat bör sträckas. Testet omfattade en kort bana, underlaget var grovt och vått, och körningarna genomfördes vid realistisk amatöreffekt snarare än tävlingstempo. Riktningen var dock konsekvent i varje jämförelse: bättre däck var snabbare, och pengarna som spenderades gav en mätbar avkastning.

Köpråd

Börja med trycket, för det är gratis och kan spela större roll än själva däcket. Att anpassa trycket till cyklistens vikt, cykelns vikt och vägunderlaget är den enskilt mest kostnadseffektiva förändringen som finns, och den är värd att göra innan man spenderar något på gummi.

Var sedan ärlig om bredden. Den snabbaste enskilda körningen i testet kom från ett bredare däck vid lägre tryck på ett grovt underlag, och den kombinationen har en verklig fördel på ojämna vägar oavsett vilket märke som står tryckt på sidoväggen.

Räkna sedan ut var du befinner dig på stegen:

• Om du cyklar för kondition, pendling och sociala mil är budgetnivån helt rimlig. Continental Grand Sport och Pirelli P7 Sport gör båda jobbet.
• Om du cyklar regelbundet och vill ha ett tydligt steg upp i känsla och tempo utan en stor utgift är mellanklassdäcket Pirelli P0 Race det prisvärda valet.
• Om du tävlar mot klockan är toppen av serien där de verkliga vinsterna finns. Pirellis P0 Race RS och Continentals Grand Prix 5000 TR och Aero 111-par levererade alla betydande tidsbesparingar.

Vilken nivå du än väljer, köp rätt storlek för dina fälgar, montera det ordentligt och ställ in trycket för det underlag du faktiskt cyklar på snarare än det som står på etiketten.

Inget på den här listan är ett dåligt däck. Vart och ett är helt enkelt prissatt för en annan typ av cyklist, och det snabbaste sättet att känna sig nöjd med köpet är att matcha det mot hur du cyklar snarare än mot det största numret på ett specifikationsblad.

Slutsats

Däck är en av få platser inom cykling där marknadsföringspåståendena överlever kontakten med vägen. I varje jämförelse i detta test var snabbare däck snabbare, och skillnaderna var tillräckligt stora för att spela roll i ett tävlingsresultat snarare än bara i ett kalkylblad.

Det mest användbara att ta med sig är inte vilket däck som vann. Det är att de två största variablerna, tryck och bredd, är gratis att få rätt, och att prislappen därutöver ger en genuin avkastning vid varje steg. Budgetdäck förblir helt förnuftiga för den cykling de flesta faktiskt ägnar sig åt. Men om du jagar tid finns pengarna där att spendera, och de spenderas väl.