Conrad Johnson PV8 recension: En rörförförstärkare från 1988 med verklig karaktär

Introduktion

Vintageaudio påminner lyssnare om vad som verkligen betyder något. Conrad Johnson PV8 är en rörförförstärkare byggd 1988, och det är en fullvärdig förförstärkare snarare än ett linjesteg, vilket innebär att den inkluderar ett RIAA-steg vid sidan av sina linjenivåingångar. Den enda detaljen gör den relevant för alla som fortfarande spelar skivor.

Begagnade exemplar dyker upp regelbundet, och de kostar ofta långt mindre än en modern high-end-förförstärkare. De tenderar också att vara väl omhändertagna, eftersom de som äger dem vanligtvis förstår vad de har. PV8 är inte en neutral komponent med modernt ljud. Den är varm, söt och obotligt rörbaserad, och det är precis det som är tjusningen.

Vem Conrad Johnson PV8 är för

PV8 är för lyssnare som sätter musikalitet före analys. Den passar alla som vill ha en rik, söt och avslappnad presentation och som hellre sitter igenom en hög skivor än plockar isär en inspelnings finaste detaljer. Om målet är ett ljud som drar in dig i musiken och håller dig kvar, gör den här förförstärkaren en stark insats.

Det är inte rätt val för lyssnare som jagar maximal upplösning, knivskarp rumsåtergivning eller en helt tyst bakgrund. Moderna förförstärkare hanterar dessa prioriteringar bättre, och PV8 låtsas inte om något annat. Den erbjuder en mjukare och mer förlåtande version av rörljud.

Vinyllyssnare får extra värde av det inbyggda RIAA-steget, som är genuint kapabelt snarare än en eftertanke. Med 47 dB förstärkning på RIAA-ingången hanterar den bekvämt moving magnet-pickuper, och den höga totala förstärkningen innebär att lågoutput moving coil och step-up-transformatorer båda är realistiska alternativ. Den som bygger ett andrasystem kring en varm, avslappnad presentation kommer att hitta mycket att gilla här.

Design, rör och förstärkning

PV8 använder en design utan motkoppling, en topologi som många lyssnare förknippar med en mer naturlig och mindre klinisk presentation. Sex rör sitter inuti: 12AX7, en 5751 och ett par 5965. Kretsen är medvetet enkel och gammaldags i bästa bemärkelse.

Förstärkningen är generös. RIAA-delen ger 47 dB, vilket är ungefär genomsnittligt för en moving magnet-ingång, och linjesteger lägger till ytterligare 31 dB ovanpå. Den kombinationen ger förförstärkaren mycket headroom, så lågoutput moving coil-pickuper kan köras direkt eller genom step-up-transformatorer. Avvägningen är att en rörkrets med hög förstärkning kan göra en viss mängd rörbrus hörbart genom högtalarna under tysta partier, särskilt med pickuper med mycket låg output.

Det finns också frågan om delar. Modifierade exemplar existerar, och enheten som beskrivs här har försetts med paper-in-oil-kondensatorer i stället för originaldelarna, tillsammans med en intern layout som skiljer sig från ett fabriksexemplar. Eftersom original och modifierade enheter skiljer sig internt kan två begagnade PV8 inte låta identiskt, och köpare bör fråga vad som har ändrats.

Det är värt att komma ihåg hur osannolik den här förförstärkaren är. I början av 1970-talet ansågs rör allmänt föråldrade och branschen hade gått över till solid state. Audio Research och Conrad Johnson är de två företag som oftast får äran för att ha hållit rörelektroniken vid liv och visat att den fortfarande kunde konkurrera, och det arbetet är anledningen till att rördesigner fortfarande är vanliga inom high-end-audio idag.

Ljudet: Varmt, sött och oblygt rör

PV8 låter varmt, sött och stolt över sina rör. Den försöker inte imitera en solid state-förförstärkare, och den låter aldrig trög. Rytm, tempo och timing kommer igenom rent, och presentationen har en klarhet som gör det lätt att följa en framförande snarare än att bara höra den.

Det som sticker ut mest är känslan av energi. Ljudet har saft, kraft och mod, och det fyller ett rum på ett trovärdigt, solid sätt snarare än som en tunn, spöklik bild. Ljudbilden är bred och djup, och den har också förvånande höjd, med bilder som uppträder ovanför högtalarnas egen höjd.

Kompromisserna är verkliga men förutsägbara. Basen är inte den stramaste, snabbaste eller tydligaste, och toppen är något avrullad. Enskilda sångare och instrument fokuseras inte med den knivskarpa precisionen hos en modern förförstärkare. Vad PV8 erbjuder i stället är musikalitet i överflöd, den sort som får ännu en skiva att kännas som en rimlig idé vid midnatt.

Hur den jämförs med moderna förförstärkare

Ställd mot en modern rörreferens som Linear Tube Audio MicroZOTL är skillnaderna lätta att höra. Den moderna designen är snabbare, tydligare och mer omedelbar, med skarpare kanter runt röster och instrument och snabbare, renare bas. PV8 är däremot en mjukfokusversion av rörljud.

Ingen av metoderna är automatiskt bättre. MicroZOTL belönar lyssnare som vill ha precision och klarhet. PV8 belönar lyssnare som vill ha värme och en avslappnad, omslutande presentation, och som är villiga att byta bort en del precision för att få det.

Matchande utrustning formar resultatet. PV8 har använts med röreffektförstärkare som Linear Tube Audio UltraLinear och med solid state-designer inklusive First Watt J2 och First Watt SIT 3. Kombinationen med SIT 3 utmärkte sig för en stor, fyllig, saftig karaktär. På högtalarsidan visade både Pure Audio Project Duet 15 och KEF R11 Meta hur övertygande förförstärkaren kan fylla ett rum.

Att leva med en förförstärkare från 1988

Det finns ingen fjärrkontroll. Volymändringar innebär att gå fram och vrida på en ratt på gammaldags vis, vilket vissa lyssnare kommer att se som en deal breaker och andra inte alls kommer att bry sig om. Rattarna i sig känns utmärkta, med en tyngd och mjukhet som är sällsynt på modern budgetutrustning.

Åldern har inte gjort detta exemplar svårhanterat. Ingångsväxlingen är tyst, reglagen sprakar inte, och förförstärkaren uppträdde utan problem under hela användningen. Med det sagt förtjänar en komponent från 1988 en noggrann kontroll före köp, och kosmetiska märken från decennier av tjänst är vanliga på exemplar som har levt ett arbetsliv.

Rörbyte är en del av upplevelsen. Att byta rör förändrar ljudet, och kombinationen som fungerade bäst här parade JJ 12AX7 i första RIAA-positionen med vintage RCA 5751 och en uppsättning utvalda Ray Tubes 12AT7 i linjesteger. Conrad Johnson specificerar 5965 för den positionen och listar 12AT7 som ett godkänt alternativ, så det finns utrymme att experimentera inom designens intention.

Saker att överväga före köp

Bakgrundsbrus är det första att väga in. En rörförförstärkare med hög förstärkning är inte verktyget för lyssnare som behöver en tyst, svart bakgrund, särskilt inte när en moving coil-pickup med mycket låg output är direktansluten. Genom högtalarna är bruset i allmänhet inte hörbart medan musik spelas, men det finns där.

Den andra övervägningen är tonal balans. PV8 levererar inte den stramaste basen eller den mest utsträckta diskanten, och den löser inte enskilda bilder med modern precision. Köpare som vill ha dessa egenskaper bör titta på aktuella designer i stället.

Den tredje är skick och proveniens. Vintage rörutrustning kan vara modifierad, och modifieringar förändrar både delar och ljud. Fråga vad som har bytts ut, om rören är fräscha och hur enheten har förvarats. Slutligen spelar matchning roll. Den här förförstärkaren är som bäst med högtalare och förstärkare som passar en varm, fyllig presentation snarare än de som redan lutar ljust eller magert.

Köpråd

PV8 är en av de mer tillgängliga vägarna till vintage rörljud. Fina exemplar säljs vanligtvis för runt 1 300 till 1 400 dollar eller mindre på begagnatmarknaden, och även välbevarade enheter utan kosmetiska brister håller sig inom det intervallet. Det är blygsamma pengar för en komponent med så mycket karaktär.

Närma dig köpet med rätt förväntningar. Köp PV8 för värme, sötma och en presentation som gör långa lyssningssessioner ansträngningsfria, inte för maximal detaljrikedom eller den tystaste möjliga bakgrunden. Lyssna på den med högtalarna du äger om du kan, eftersom matchningen har lika stor inverkan på resultatet som förförstärkaren själv.

Det hjälper också att tänka på PV8 som en långsiktig följeslagare snarare än en språngbräda. Den belönar ägare som njuter av rörbyte och som är bekväma med en hands-on, fjärrkontrollfri lyssningsritual. Köpare som vill ha bekvämlighet och klinisk noggrannhet blir lyckligare någon annanstans.

Slutsats

Conrad Johnson PV8 är en rörförförstärkare från 1988 som fortfarande vet exakt vad den är. Den erbjuder ett varmt, sött och energiskt ljud, ett genuint kapabelt RIAA-steg och en nivå av musikaliskt engagemang som gör frånvaron av modern precision lätt att förlåta. För rörentusiaster och vinyllyssnare som värderar karaktär över mätvärden är den fortfarande en enkel rekommendation till dagens begagnatpriser.