Bowers & Wilkins Nautilus Recension: En 31 år gammal ikon som fortfarande tillverkas

Introduktion

Bowers & Wilkins Nautilus har varit i kontinuerlig produktion i 31 år, och under den tiden har akustiken inte förändrats alls. Det som började som en uppmaning från grundaren John Bowers, som bad sitt ingenjörsteam att skapa den perfekta högtalaren, blev en av de mest igenkännbara formerna inom high-end-audio: en äkta aktiv fyrvägsdesign vars element sitter i fria luften, vart och ett drivet av sin egen förstärkarkanal genom ett helt analogt delningsfilter.

Den är fortfarande en aktuell produkt snarare än en arvprodukt, fortfarande handbyggd i Storbritannien och säljs fortfarande för omkring 100 000 dollar per par. Den här recensionen tar upp vad Nautilus gör enastående bra, vad den kräver av en ägare, och vem som realistiskt bör överväga den.

Vem den här högtalaren är till för

Det här är en statushögtalare i alla bemärkelser. Till ett pris på ungefär 100 000 dollar per par är den inte ett förnuftigt första steg in i high-end-audio, och det var aldrig avsikten.

Nautilus passar lyssnare som redan har ett dedikerat rum, en seriös signalkedja och tålamodet för en installationsprocess som kräver specialistanpassning snarare än en plug-and-play-installation. Den tilltalar också köpare som ser systemet som skulptur och möbel lika mycket som ljudkälla.

Ägare väljer inte Nautilus som ett värdeerbjudande. De väljer den för att designen är olik allt annat på marknaden, och för att presentationen har en karaktär som mer konventionella kabinett har svårt att matcha.

Huvudsakliga styrkor

Den avgörande kvaliteten hos Nautilus är transparens. Med en så smal baffel och element som arbetar i fria luften finns det väldigt lite kabinett yta för örat att fästa vid, så högtalaren tenderar att försvinna och lämna framträdandet framför dig.

Dynamiskt omfång och öppenhet hör till samma historia. Systemet spelar på höga nivåer utan att låta ansträngt eller komprimerat, vilket är ett direkt resultat av den aktiva arkitekturen. Varje element har sin egen dedikerade förstärkarkanal, och förstärkningen i sig är en omfattande linjär design med generösa nätdelar och tight kontroll.

Eftersom delningsfiltret aldrig behöver fördela effekt mellan elementen, och eftersom allt i signalkedjan är analogt utan digital signalbehandling, förblir kedjan kort, ren och konsekvent från källa till omvandlare.

Transparens som får högtalaren att försvinna

Lyssnare tenderar att beskriva effekten på samma sätt: ljudet verkar anlända utan en högtalare fäst vid det. Särskilt sång framstår som direkt och utan ansträngning, och på välinspelat material kan systemet få ett bekant spår att kännas nytt och avslöjat.

Den transparensen är en funktion av kabinettet lika mycket som av elementen. Ett spår som spelats in och mastrats i en studio som använder Bowers & Wilkins högtalare kan återges här på ett sätt som kommer ovanligt nära hur det lät under sessionen. Att ta bort lådan, eller snarare ersätta den med ett avsmalnande rör, tar bort den färgning ett konventionellt kabinett tillför.

Reverse Taper Technology och den snigelinspirerade formen

Varje element är pistoniskt, vilket innebär att det strålar från framsidan och från baksidan. I en sluten låda studsar dessa bakvågor runt inuti och återvänder som stående vågor som tillför färgning och distorsion.

Nautilus löser detta med ett omvänt avsmalnande rör fäst på baksidan av varje enskilt element, vilket skingrar bakvågorna och dämpar dem när de färdas utåt. Att skala upp idén till basfrekvenser skapade det designproblem som gav högtalaren dess silhuett: ett avsmalnande rör för låga frekvenser skulle behöva vara omkring 4,2 meter långt, vilket aldrig skulle få plats i ett normalt rum. Ingenjörsteamets lösning, inspirerad av den koniska spiralen i ett snigelskal, vek in den längden i det böjda kabinettet. En träprototyp följde, och den resulterande formen har inte behövt ändras sedan dess.

Samma tänkande med avsmalnande rör har sedan förts vidare genom resten av sortimentet, inklusive företagets hörlurar, där ett virvelavsmalnande rör tjänar ett jämförbart syfte i ett mycket mindre utrymme.

Hantverk och finishalternativ

Varje par är handbyggt i Storbritannien, och målarna är certifierade genom Rolls-Royce, vars anläggning ligger i närheten. Den bakgrunden syns i finishalternativen: billack från Lamborghini, Ferrari, Aston Martin och Rolls-Royce finns tillgängliga, och i princip kan nästan vilken färg som helst specificeras.

Servicevänligheten är genuint ovanlig för en produkt så gammal. Elementen är serienumrerade, och om ett går sönder slår företaget upp den ursprungliga frekvensgången, hittar ett element som mäter identiskt och levererar ett matchande motståndspaket som ska bytas i delningsfiltret. En tekniker löder sedan loss det trasiga elementet och monterar ersättningen på plats. Tre decennier senare stöds högtalaren fortfarande.

Saker att överväga före köp

Nautilus är en aktiv högtalare, så systemet är betydligt mer involverat än ett konventionellt passivt par. Varje högtalare levereras med sin egen proprietära kabel i massivt silver, hårdlödd direkt till elementen, och installationen går genom ett externt delningsfilter. En förförstärkare matar det delningsfiltret, som sedan distribuerar lämpligt frekvensband till varje förstärkarkanal.

Det innebär att rummet och signalkedjan spelar stor roll. I ett obehandlat utrymme med styva väggar begränsas baskontrollen av rummet snarare än av högtalaren, och skillnaden är tydligt hörbar. Köpare bör budgetera för ordentlig rumsbehandling och professionell installation, inte bara högtalarna.

Det är också värt att veta att den akustiska designen har varit fast i 31 år. De enda förändringarna under den perioden har varit interna anslutningspunkter och vissa delningsfilterkomponenter som krävs av effektstandarder. Om du vill ha företagets senaste tänkande är 800 Series Diamond det mer aktuella prestandaalternativet. Om du vill ha ikonen, är Nautilus ikonen.

Köpråd

Behandla Nautilus som ett systemköp snarare än ett högtalarköp. Det externa delningsfiltret, förstärkarkanalerna, den proprietära kabeldragningen och installationen tillhör alla samma paket, och att få dem rätt är vad som låter den transparens designen är känd för att komma fram.

För köpare som väger den mot företagets moderna flaggskepp är den ärliga formuleringen att de gör olika saker. Den nyare modellen presterar på ett mer samtida sätt; Nautilus erbjuder en presentation, en historia och en fysisk närvaro som ingen annan högtalare replikerar. Det är ett samtalsämne som också råkar låta enastående, och beslutet handlar om vilken upplevelse du faktiskt vill ha i rummet.

Slutsats

Bowers & Wilkins Nautilus är en sällsynt sak: en 31 år gammal aktiv högtalare som fortfarande tillverkas, fortfarande handbyggd, fortfarande fullt stödd och fortfarande säljs för omkring 100 000 dollar per par. Dess aktiva fyrvägsdesign, helt analoga delningsfilter och omvänt avsmalnande rör ger den en transparens som få högtalare närmar sig, medan dess snigelformade silhuett gör den till en möbel i sin egen rätt. För rätt köpare, med rätt rum och rätt stöd, förblir den ett enastående erbjudande.