Bowers & Wilkins 801 D4 Signature: En referenshögtalare byggd för skala

Introduktion

Bowers & Wilkins 801 D4 Signature tillhör en linje som sträcker sig tillbaka till Silver Signature från 1991, en högtalare som skapades för att markera företagets 25-årsjubileum och arvet efter grundaren John Bowers. Flera Signature-utgåvor har följt sedan dess, och var och en har kombinerat en särpräglad finish med betydande komponentförändringar. 801 D4 Signature fortsätter det mönstret. Det är inte en vanlig 801 D4 i en ny färg.

Med sina 48 tum på höjden, 18 tum på bredden och 24 tum på djupet gör Signature ett rejält avtryck i ett rum, men proportionerna är noga genomtänkta snarare än bara stora. Den har två 10-tums baselement, ett 6-tums mellanregister med Continuum-kon och ett 1-tums diskanthon med diamantkupol, med en angiven frekvensgång på 15 Hz till 28 kHz. Det registret gör den till en genuint fullregisterhögtalare som inte behöver en subwoofer för att bilden ska bli komplett.

Det som betyder mer än specifikationsbladet är hur högtalaren beter sig när den väl står i ett rum. Dess tonala balans, dess aptit på effekt och dess känslighet för placering formar alla ägarupplevelsen, och var och en av dem förtjänar uppmärksamhet innan ett köpbeslut fattas.

Vem Bowers & Wilkins 801 D4 Signature är till för

Det här är en högtalare för lyssnare som redan har bestämt att ett tvåkanalssystem står i centrum för deras ljudanläggning hemma, och som är beredda att behandla rummet självt som en del av utrustningen. Den belönar tålamod med placeringen och en vilja att investera i förstärkeri som verkligen kan kontrollera dess element.

Det är också, realistiskt sett, en högtalare för ett litet antal köpare. Bara en handfull människor kommer någonsin att äga en högtalare på den här nivån. Det gör den inte mindre relevant. Produkter i den här klassen driver design och ingenjörskonst framåt och sätter en måttstock som andra tillverkare siktar på, och de lockar ofta nya entusiaster in i hobbyn från första början.

Om du letar efter en stor golvhögtalare i high-end-klass och värderar skala, klarhet vid låg volym och en omslutande ljudbild högre än en strikt neutral tonal balans, hör Signature hemma på din lista.

Signature-uppgraderingar och kabinettdesign

Skillnaderna mellan Signature och den vanliga 801 D4 sträcker sig långt bortom kosmetiska detaljer. Delningsfiltret har reviderats, kabinettet har modifierats med en förfinad nedåtriktad port, basenheten har förbättrats och en ny, styvare aluminiumtopplatta har lagts till för att mellanregistret och diskantenheten ska vila på.

Två finisher erbjuds: Midnight Blue Metallic och den mer traditionella California Burl Gloss. Båda kompletteras av färgmatchat fullkornsläder från den brittiska leverantören Connolly, ett namn som är bekant från high-end-bilinteriörer. Resultatet är ett kabinett som ser ut och känns lika genomtänkt som ingenjörskonsten inuti det.

Under allt detta finns en struktur konstruerad för att vara tyst. Kabinettet beskrivs som nästan fritt från egen klangfärg, vilket är det som låter elementens karaktär, särskilt i basen, träda fram vid varje volym.

Hur Bowers & Wilkins 801 D4 Signature låter

Basens snabbhet och textur

De två 10-tums baselementen gör mer än att nå låga toner. Det finns en snabbhet i dem som lyfter fram detaljer och textur i basgångar på en nivå som är sällsynt oavsett pris. Återgivningen är organisk och naturlig snarare än tung, och den håller från mycket låga lyssningsnivåer ända upp till det högsta systemet bekvämt kan leverera.

Lyssning vid låg volym är en av Signaturens mest utmärkande egenskaper. Klarheten består vid volymer så låga som omkring 40 dB och fortsätter att hålla när nivåerna stiger förbi 100 dB. Mellanregistrets ton och närvaro förskjuts inte när volymen ändras; återgivningen skalar helt enkelt.

Mellanregistrets närvaro och diskanthon med diamantkupol

Sång och instrument får en fysisk dimension mellan högtalarna. Bekanta album får känslan av en privat konsert snarare än en inspelning. Mellanregistret behåller sin nyansering och detaljrikedom vid låga volymer, vilket gör kvällslyssning ovanligt givande.

Diskanthon med diamantkupol är det element som mest sannolikt delar åsikterna. Hanterad väl är toppen vidöppen, utsträckt och fri från hörbar distorsion. Felaktigt uppställd eller matad med en dålig inspelning kan den uppfattas som vass, och i extrema fall kan den vara tröttande. Diskanthon håller kvar fina nyanser, låter en artists eller ett instruments andning hänga i luften en stund längre, och instrument som cymbaler låter anmärkningsvärt verklighetstroget.

Ljudbild, skala och dynamik

Signaturens form är inte godtycklig. Dess spridning är anledningen till att ljudbilden sträcker sig från vägg till vägg och från golv till tak, på gränsen till en surroundåtergivning utan att någonsin kollapsa till en odifferentierad ljudvägg. Varje artist och instrument har sin egen plats, och de stora kabinetten försvinner i den bild de skapar.

Dynamiken är där förstärkeriet betyder mest. Driven av ett lämpligt kraftfullt slutsteg verkar högtalaren inte ha något tak: höj volymen och skalan ökar. Även de minsta förskjutningar i intensitet förblir hörbara.

Placering, toe-in och förstärkeri

Bowers & Wilkins rekommenderar att högtalarna placeras ungefär 5 till 10 fot isär för att bilda en liksidig triangel med lyssningspositionen, med minst omkring 18 tum mellan varje högtalare och väggarna. I praktiken gav ungefär 10 fot isär, omkring 2 fot från frontväggen och drygt 10 fot från lyssningspositionen den bästa balansen över frekvensområdet.

Basåtergivningen är placeringskänslig. Placerad för nära frontväggen blir botten framträdande och kan bli bumlig, särskilt för en högtalare som står närmare ett rumshörn. Att flytta ut högtalarna till omkring 2 fot löste det.

Toe-in är värt att experimentera med. Riktade rakt fram lät Signature mest linjär, och dess spridning är tillräckligt bra för att vinkla kabinetten inåt inte märkbart skärpte ljudbilden. Toe-in ökade dock diskantens närvaro, vilket kan hjälpa lyssnare som har svårt med tydligheten eller som har viss hörselnedsättning på höga frekvenser. För alla andra är rakt fram och noggrann uppmärksamhet på avståndet mellan högtalarna den bättre utgångspunkten. För kritisk lyssning rekommenderar Bowers & Wilkins att gallren tas bort.

Effekt är det andra icke förhandlingsbara. Den angivna känsligheten på 90 dB och den föreslagna miniminivån på 50 watt är båda lite vilseledande, eftersom impedansen är nominellt 8 ohm men sjunker under 3 ohm. Förstärkare som Arcam A25 och Yamaha 2000A driver högtalarna, men de är inga par att bygga ett långsiktigt system kring. Konstruktioner med högre uteffekt, inklusive klass A-förstärkare och McIntosh MC312, ger stora vinster i dynamik vid låg volym, baskontroll och diskantens behärskning. En McIntosh C-55-förförstärkare med MC312 och en Eversolo A8-streamer visade sig vara den mest tillfredsställande konfigurationen totalt, och samma frontände som matade en tv och en streamingkälla fungerade anmärkningsvärt bra som ett hybridsystem för både stereo och hemmabio.

Saker att överväga före köp

Signature är inte en neutral eller linjär högtalare till sin design, och den har uppenbarligen stämts av bortom vad mätningar ensamma skulle diktera. Det finns en sänkning genom den lägre diskanten och en höjning på upp till omkring 5 dB i diskanthons område runt 10 kHz. Off axis förblir diskanthon mycket linjär med en varsam rullning som börjar nära 10 kHz.

Om en vass topp stör dig, eller om du har en stor samling ofullkomliga inspelningar, är detta en högtalare som inte ger någon fri lejd. Vissa spår kan falla ur rotationen.

Den är också fysiskt stor och kräver utrymme. Ett rum som inte kan ge omkring 2 fot fritt från frontväggen, tillsammans med ett vettigt avstånd mellan högtalarna, begränsar vad Signature kan åstadkomma.

Slutligen har den vanliga 801 D4 inte jämförts direkt mot Signature, så den hörbara storleken på steget mellan de två modellerna har inte fastställts. Genom tidigare Signature- och standardmodeller har skillnaderna inte alltid varit som natt och dag, men de har funnits där.

Köpråd

Se 801 D4 Signature som ett systemköp snarare än ett högtalarköp. Budgetera för ett slutsteg med genuin strömleverans, planera rumslayouten före leveransdagen och räkna med att lägga verklig tid på placeringen. Belöningen är en återgivning med skala och dynamik som få högtalare kan matcha, tillsammans med en nivå av klarhet vid låg volym som gör vardagslyssning lika fängslande som en dedikerad session.

För lyssnare som vill komma nära den här prestandanivån i ett mindre rum kan mer kompakta och billigare konstruktioner komma inom räckhåll. Det är värt att känna till, men det ändrar inte vad Signature är: en högtalare i referensklass som visar hur ett tvåkanalssystem kan låta när få kompromisser återstår.

Slutsats

Bowers & Wilkins 801 D4 Signature är mindre en produkt att bedöma i abstrakt mening och mer en att uppleva. Rätt uppställd och ordentligt driven levererar den en holografisk fullregisteråtergivning med bastextur, mellanregisternärvaro och dynamisk skala som står ut. Den kräver mycket tillbaka: utrymme, noggrann placering och ett slutsteg som hänger med. Köpare som kan uppfylla dessa villkor kommer att finna en högtalare som argumenterar för den här nivån av hi-fi på sina egna villkor.