Body Rocket: luftmotståndstestning på cykeln och aeroutrustningen som gjorde skillnad

Inledning

Flera varumärken har under åren lovat realtidsmätning av luftmotstånd på cykeln, och inget av dessa system har nått bredare användning. Body Rocket är det senaste försöket, och en testsession i velodrom tyder på att konceptet är närmare att fungera än någonsin tidigare. Systemet mäter kraften som trycker mot cyklisten när denne rör sig genom luften och skickar sedan ett luftmotståndsvärde till en display på cykeln.

Samma session jämförde två hjälmar och en skinsuit, och de resultaten är användbara i sig. Positionsförändringar gav de största vinsterna, en dedikerad tempohjälm gav en tydlig besparing och skinsuiten lönade sig först när farten ökade. Den här artikeln går igenom vad systemet gör, vad utrustningen levererade och vad du bör väga in innan du köper.

Vad mätning av luftmotstånd på cykeln faktiskt gör

I en vindtunnel är instrumentet som mäter luftmotstånd en våg som står under cykeln. Body Rocket tar den vågen och flyttar den till kontaktpunkterna, så systemet mäter motståndskraften mot cyklisten när denne pressar sig genom luften i stället för att mäta luftflödet som passerar över cyklisten.

Sensorerna sitter under styrets pinnar, under sadeln och i pedalerna. Mätvärdena skickas till en central processor och det resulterande luftmotståndsvärdet visas på en display monterad framtill. En separat vindhastighetssensor, levererad av ett partnerföretag, tillhandahåller de lufthastighetsdata som beräkningen bygger på. Företaget har uppgett att man avser att utveckla en egen version av den sensorn för produktionsenheter, med egen teknik och eget utförande.

En detalj som gör paketet mer praktiskt är att pedalsensorerna även fungerar som effektmätarpedaler. En cyklist som monterar systemet behöver inte ha en separat effektmätare på cykeln.

Den andra halvan av systemet är mjukvaran. Ett individualiserat nätverk för artificiell intelligens, känt som Brian, fungerar som aerodynamisk assistent. Det bygger upp ett testprotokoll utifrån cyklistens uppsättning, granskar data i efterhand och identifierar vilka körningar som gav lägst luftmotstånd. Det kan också flagga om data går att lita på när förhållandena ändras eller varvtiderna varierar kraftigt, vilket får sägas vara den mer värdefulla av de två funktionerna.

Body Rocket: en vindtunnel på din cykel

Versionen som användes i testet var en betaenhet monterad på en tempocykel. Elektroniken syntes som en liten låda på ramen, och företaget har sagt att produktionsversionerna kommer att dölja dessa komponenter inuti systemets övriga delar. En mer polerad prototyp som visades samtidigt såg märkbart renare och mer integrerad ut.

Inför sessionen rekommenderade assistenten en parametersvepning: kort räckvidd, lång räckvidd, ökad vinkel på pinnarna och minskad vinkel på pinnarna. Det är det tillvägagångssätt som professionella aerodynamiker använder – man testar till ytterligheterna för att se hur cyklistens kropp reagerar och justerar därifrån. Rekommendationen var att ändra position först, eftersom positionen har störst påverkan, innan man går vidare till hjälmar och kläder.

Utöver protokollen kan assistenten analysera uppladdade resultat, peka ut de körningar med lägst luftmotstånd och flagga om data går att lita på. Tidig forskning tyder också på att en kamera placerad vid sidan av banan kan uppskatta ledpositioner från video, vilket ger bålvinkel och huvudvinkel utan markörer för rörelsefångst eller tröghetsmätningsenheter, och visar om cyklistens position försköts under en session.

När det gäller tillgänglighet har företaget kört betatestare sedan december föregående år och förbereder en försäljningskampanj, där systemet väntas gå att köpa i september och leverans beräknas till april året därpå. Priset är inte fastställt, men det förväntade intervallet ligger mellan 2 500 och 3 000 dollar. När det gäller passform finns en uttalad plan att täcka omkring 70 procent av de triathloncyklar som syns i Kona, medan landsvägscyklar är ett svårare problem på grund av den betydligt större variationen av sadelskenor och styrsystem.

Kask Bambino Pro Evo: tempohjälmen

Det första utrustningsbytet var en dedikerad tempohjälm. Att byta från landsvägshjälmen till den här konstruktionen gav en besparing på upp till 13,2 watt i samma position, vilket är en betydande avkastning från en enda komponent.

Den siffran förtjänar att sättas i sitt sammanhang. Byttet tar några sekunder att göra och kostar inget i form av kondition, vilket är precis varför testning av aerodynamisk utrustning tilltalar cyklister som redan tränar hårt. Storleken på vinsten varierar med position, hastighet och förhållanden, men resultatets riktning stämmer med konstruktionens syfte.

Kask Protone Icon: referensvärdet för landsvägshjälmen

Landsvägshjälmen utgjorde referensvärdet i hjälmjämförelsen. Cyklister tillbringar större delen av sin tid i den här typen av hjälm, så den är rätt utgångspunkt: den visar vad en cyklist redan äger innan något läggs på en specialiserad konstruktion.

Det är referensvärdet som ger jämförelsen sitt värde. En besparing är bara meningsfull när den mäts mot den uppsättning en cyklist faktiskt använder vecka efter vecka, i samma position och samma dag, i stället för mot en rubriksiffra från ett annat test.

NoPinz Flow Suit: där vinsterna beror på hastigheten

Skinsuiten var det tredje bytet, och resultatet var mer nyanserat än för hjälmen. I den fart som hölls under sessionen gav dräkten bara en liten vinst. Förklaringen är att skinsuits utvecklas och testas vid högre lufthastigheter, och cyklisten helt enkelt inte körde tillräckligt fort för att tyget och passformen skulle fungera som avsett.

Det gör inte dräkten till ett dåligt val. Det gör den till ett villkorat val. En snabbare cyklist som håller högre hastigheter under längre tid bör få ut mer av den, och samma session visade att dräkten började leverera när farten skruvades upp. För cyklister i den långsammare änden av fältet är ett hjälmbyte sannolikt en mer pålitlig investering.

Vad testsessionen visade

Baslinjekörningen gav ett luftmotståndsvärde på 0,204 kvadratmeter. Ökad räckvidd, som ofta hjälper, gjorde saken värre i det här fallet: cyklisten rörde sig mer och huvudpositionen blev lidande, och luftmotståndet ökade.

Den totala besparingen från första körningen till bästa konfiguration uppgick till 9,6 watt. Den enskilt största bidragande faktorn var positionen, värd 20,4 watt i sig. Den jämförelsen är det tydligaste argumentet för att testa positionen innan man lägger pengar på utrustning.

Endast fem körningar genomfördes under ungefär en halv dag, och det är en del av tjusningen. En cyklist med ett eget system skulle kunna upprepa processen hur ofta som helst, i stället för att boka ett begränsat block av vindtunneltid.

Samlade köpråd

Ordningen på åtgärderna spelar större roll än någon enskild produkt. Positionsförändringar gav den största vinsten med bred marginal, en tempohjälm lade till en tydlig besparing ovanpå det, och skinsuiten var bara meningsfull vid högre hastigheter. Cyklister som arbetar sig igenom samma lista bör börja med positionen och sedan arbeta sig nedåt.

När det gäller priset har företaget ramat in systemet mot tillgång till vindtunnel och mot den ursprungliga SRM-effektmätaren, som kostade ungefär lika mycket vid lanseringen för omkring 25 år sedan. Argumentet håller bara om systemet används ofta. En cyklist som testar en gång och låter det stå i garaget kommer inte att se värdet, medan en som kör regelbundna sessioner kommer att göra det.

Kompatibilitet är den andra aspekten. Det finns en uttalad plan att täcka omkring 70 procent av de triathloncyklar som syns i Kona, och landsvägscyklar är ett svårare problem på grund av den stora variationen av sadelskenor och styrsystem. Den som cyklar landsvägscykel bör bekräfta passformen innan de slår till.

Slutsats

Body Rocket fungerar, och data rörde sig i förväntad riktning när ändringar gjordes. Det intressanta är inte att ett luftmotståndsvärde dyker upp på en skärm, utan att de utrustningsjämförelser det möjliggjorde var tillräckligt tydliga för att agera på. Position först, sedan en tempohjälm, sedan en skinsuit om farten motiverar det. För cyklister som testar regelbundet är det en mer användbar färdplan än något enskilt köp.