Bluesound Node Recension: En streamingförförstärkare byggd kring användbarhet

Introduktion

Bluesound Node är den nuvarande generationen av företagets streamingförförstärkare, som kommer efter original Node och Node 2i. Den sätter en nätverksstreamer, en digital-till-analog-omvandlare och en flexibel systemhubb i ett kompakt chassi, med ett listpris på runt $600. Den siffran väcker en rimlig fråga, eftersom en streamer i sig inte borde kosta så mycket. Värdet måste komma från allt annat som boxen gör.

Det korta svaret är att Node förtjänar sitt pris genom mjukvara, anslutning och en DAC som har utvecklats märkbart från föregående generation. Det handlar mindre om en enda rubrikspecifikation och mer om hur många uppgifter den kan absorbera i ett litet system.

Vem denna streamer är för

Tre typer av lyssnare får mest ut av Node.

Den första är albumlyssnaren. Sömlös uppspelning spelar roll när ett spår går direkt in i nästa, och en paus på en eller två sekunder bryter illusionen på liveinspelningar och på album skrivna som sammanhängande verk. Om du mest spelar spellistor är detta en mindre detalj. Om du lyssnar från början till slut är det nästan nödvändigt.

Den andra är Amazon Music-prenumeranten. Node spelar Amazon Music sömlöst, vilket är ovanligt bland tredjepartsstreamers. Amazons egen hårdvara gör det, men Node är den anmärkningsvärda icke-Amazon-produkten som klarar samma sak.

Den tredje är lyssnaren som bygger ett kompakt system kring en television. Med HDMI eARC, en analog ingång, en subwooferutgång och basmanagement ombord kan Node fungera som navet i en enkel tvåkanalsuppsättning som hanterar både musik och TV-ljud.

Det finns en bredare poäng bakom allt detta. Bekvämlighet och återgivning drar vanligtvis i motsatta riktningar, och de flesta lyssnare landar någonstans i mitten. En komponent som är trevlig att använda blir använd, och musik som spelas slår musik som låter teoretiskt bättre men står orörd. Node är riktad rakt mot den avvägningen.

Huvudsakliga styrkor

Nodes attraktionskraft är en samling små saker gjorda väl snarare än en enda framträdande funktion.

Sömlös uppspelning och tjänstestöd

Sömlös uppspelning är rubriken. Node hanterar det nativt, och det utökar beteendet till Amazon Music, vilket de flesta konkurrerande streamers inte gör. Tidal Connect och Spotify Connect stöds också, så du kan casta direkt från dessa appar och hoppa över Bluesound-appen helt. Själva Bluesound-appen är polerad och täcker en lång lista av tjänster, och Bluetooth med aptX HD finns där för casual lyssnande.

Lokala bibliotek täcks också. Den bakre USB-porten tar emot en hårddisk eller ett USB-minne fyllt med FLAC-filer, och Node kan hämta musik från en NAS på samma nätverk. Roon fungerar också utan krångel.

DAC-kvalitet och ljud

Omvandlaren i denna generation är ett tydligt steg upp från Node 2i. Den låter rymligare, hämtar mer detaljer och håller ihop bättre i en rörig mix. Instrumentseparationen är renare och presentationen är mer dynamisk. Node 2i:s DAC var inte dålig, men den drog till sig kritik, och denna generation svarar direkt på det.

De digitala utgångarna spelar roll här. Optiska och koaxiala utgångar låter dig mata en extern DAC senare om du vill ha en annan karaktär eller ett steg upp i kvalitet, och MQA kan skickas genom till den externa DAC:en såväl som hanteras internt. Node kan också ta emot en digital ingång, så den kan fungera som omvandlare för en television eller annan digital källa.

Anslutning och systemflexibilitet

Baksidan är ovanligt generös för priset. Det finns HDMI eARC för en television, en mini optisk digitalingång, en 3,5 mm analog ingång, optiska och koaxiala digitalutgångar, en subwooferutgång, en USB-port och ett Ethernet-uttag. Wi-Fi är inbyggt och visade sig stabilt, anslöt första gången och höll signalen utan avbrott även i husets bortre hörn, där mottagningen vanligtvis är dålig.

Basmanagement är ett välkommet inslag. Ett högpassfilter kan tillämpas på fronthögtalarna medan subwooferutgången hanterar basen, vilket hjälper ett litet högtalarpar att integreras mycket renare med en sub. Att byta spår över Wi-Fi tar ungefär en till två sekunder, vilket är snabbt i praktiken.

Ovanpå erbjuder en glasliknande kontrollpanel grundläggande pekkontroller med en närhetssensor som vaknar när din hand närmar sig. En full infraröd fjärrkontroll finns separat för runt $60 om du föredrar fysiska knappar för volym och spårbyte.

Saker att överväga innan du köper

Priset är den första övervägningen. På runt $600 kostar Node mer än de flesta förväntar sig att lägga på en streamer, och argumentet för den vilar på DAC:en, ingångarna och utgångarna samt mjukvaran snarare än på enbart streaming.

Två fysiska detaljer är värda att känna till. Den 3,5 mm analoga ingången och den mini optiska digitalingången delar samma jack, så du använder den ena eller den andra. Det finns också två digitala ingångar totalt, en HDMI och en mini optisk, utan separat fullstor analog ingång.

Det finns ingen frontdisplay, så albumkonst och spårinformation finns i appen eller på källenheten. Det är det enda tillägget som skulle göra en redan komplett produkt mer tilltalande.

Om Amazon Music är din enda tjänst och $600 är utom räckhåll täcker Amazon Echo Link liknande mark för just Amazon Music. En billigare streamer i intervallet runt $200 erbjuder jämförbar funktionalitet utan Tidal Connect, och en Raspberry Pi som kör en streamingdistribution är en annan väg. Ingen av dessa matchar Nodes mjukvara.

Köpråd

Node är mest meningsfull som centrum i ett blygsamt system snarare än som ett tillägg till ett dyrt sådant. En realistisk uppsättning kör Node på runt $600, en kompakt förstärkare på runt $80, ett par bokhyllehögtalare på runt $250 och den valfria fjärrkontrollen på $60, vilket landar nära $1 000 för ett komplett streamingsystem som också hanterar TV-ljud. Att lägga till en subwoofer på runt $300 och en skivspelare på runt $250 ger en total på ungefär $1 500, med skivspelaren ansluten till Nodes analoga ingång.

Om du redan äger en extern DAC som du gillar låter de optiska och koaxiala utgångarna Node fungera enbart som transport, och MQA-passthrough behålls. Det gör köpet mer av en långsiktig plattform än en enda fast konfiguration.

För lyssnare som bara någonsin vill ha en streamingtjänst och aldrig planerar att lägga till en subwoofer, skivspelare eller television duger en billigare streamer. Nodes starkaste argument är när den ombeds göra flera av dessa saker samtidigt.

Slutsats

Bluesound Node är lätt att rekommendera eftersom den tar bort friktion. Dess DAC är en genuin förbättring över Node 2i, dess anslutning täcker en television, en skivspelare, en subwoofer och ett lokalt bibliotek, och dess sömlösa uppspelning når tjänster som de flesta rivaler lämnar med luckor. Mjukvaran binder ihop det, och mjukvara är den del som konkurrerande streamers oftast misslyckas med. På runt $600 är den inte billig, men för en lyssnare som vill ha en box för att hantera streaming, TV-ljud och ett litet system är den ett av de mest kompletta alternativen som finns.