Bluesound Node Nano vs Node vs Node Icon: Vilken streamer passar ditt system?

Introduktion

Bluesound har byggt om sitt Node-sortiment kring tre streamers som delar ett enda syfte: att föra in högupplöst streaming i ett system du redan äger, eller att bli källan i hjärtat av ett nytt. Node Nano, Node och Node Icon kan var och en fungera som en fristående streamer, och var och en kan också driva aktiva högtalare eller ett separat slutsteg via utgångar med fast eller variabel nivå.

Sortimentet täcker nu en mycket bredare prisklass än tidigare. Bluesound har sänkt inträdespriset till sin streamingfamilj samtidigt som man gjort dessa till de bäst ljudande Node-modellerna hittills, vilket innebär att den praktiska frågan inte är om en Node hör hemma i ditt system, utan vilken av de tre som passar ditt sätt att lyssna.

Varumärket bakom sortimentet har en lång historia inom prisvärd audio. Lenbrook International, moderbolaget till Bluesound, äger också NAD, företaget vars integrerade förstärkare 3020 kom 1978 och blev en av de mest sålda integrerade förstärkarna någonsin. Bluesound lanserades för mer än ett decennium sedan med ett liknande mål att göra högupplöst streaming tillgängligt till ett pris som var rimligt, och Node har sedan dess varit den bäst säljande produkten i sortimentet med bred marginal.

Vad alla Bluesound Node delar

Alla tre streamers kör BluOS, mjukvaruplattformen som hanterar streaming, biblioteksåtkomst och flerumsstyrning. BluOS stöder äkta högupplöst streaming upp till 24-bit/192kHz och täcker de stora tjänsterna, inklusive Qobuz, Tidal och Deezer vid sidan av Spotify, Pandora, Amazon och många fler. Den spelar också högupplösta filer som lagras i ditt eget nätverk och stöder gruppering av rum. Apple-användare får stöd för AirPlay 2, röststyrning finns om man vill, och appen körs på iOS, Android eller PC.

Hårdvaruansatsen är också konsekvent. Varje modell kan sitta i ett befintligt system som källa, eller fungera som förförstärkare till aktiva högtalare eller ett slutsteg, tack vare sina fasta och variabla utlägeslägen. Node Nano och Node använder båda ESS Sabre ES9039Q2M, en nyligen introducerad högklassig tvåkanalig DAC med det högsta dynamiska omfånget i den familjen hittills, medan Node Icon kliver upp till ett par av samma DAC:ar i en balanserad konfiguration.

Bluesound Node Nano: Ingången till högupplöst streaming

Node Nano är den mest fokuserade av de tre. Tidigare Node-modeller fick rykte om att vara streamerns schweiziska armékniv, med flera ingångar, en subwooferutgång och mycket mer därtill. Nano skal bort det: det finns inga fysiska ingångar alls. Den finns för att streama högupplöst ljud från internet eller från musikfiler i ditt nätverk, och att göra det till ett pris som undercutar resten av sortimentet.

Designen är kompakt och modern, med en vinklad frontpanel och touchkontroller för snabba volymändringar. Två förval kan konfigureras i BluOS-appen för omedelbar åtkomst till en favorittjänst eller spellista. ESS Sabre ES9039Q2M DAC sitter i centrum av hårdvaran, stödd av kretslösningar från ett designteam med decennier av digital och analog erfarenhet bakom sig. MQA-filer stöds, och en framtida uppdatering planeras för att aktivera DSD.

Bluetooth med aptX Adaptive tvåvägs finns ombord, vilket gör det enkelt att skicka ljud till trådlösa hörlurar eller låta en gäst spela något från en telefon. På baksidan kan RCA-utgångar köras på fast nivå in i ett befintligt system eller växlas till variabel nivå för att fungera som förförstärkare till aktiva högtalare eller ett slutsteg. Koaxiala och optiska digitala utgångar ingår också, så Nano kan även mata en extern DAC i en mer seriös digital uppställning. Enheten kan till och med lära sig IR-kommandon.

Ljudmässigt är Nano inte bara en billigare version av den större Node. Dess nyare DAC plockar fram mer fina detaljer och låter något mer öppen, medan den tidigare Node behåller lite mer basåtergivning och större dynamisk punch. Dessa skillnader verkar bero på den större strömförsörjningen i fullstorleks-Node, och de är lättare att höra i ett avslöjande system än i ett enklare. Till $299 i augusti 2024 är Nano en anmärkningsvärt stark ingång, och det är också ett måttligt dyrt sätt att lägga till en andra lyssningszon om du redan äger andra Bluesound-komponenter.

Bluesound Node

Node behåller allt Nano erbjuder och lägger till den flexibilitet som gjorde namnet så populärt. Den fungerar som en fullfunktions-förförstärkare, och dess ingångsuppsättning är mycket bredare: en dubbelverkande minikontakt som tar emot analogt ljud eller en optisk digital signal, plus en HDMI eARC-ingång som gör det enkelt att leda tv-ljud in i ett äldre system.

Touchkontroller på toppanelen täcker hoppa över, tillbaka, fem förval, volym och tyst. Digitala utgångar matchar Nano med koaxiala och optiska anslutningar, och den utmärkande additionen är en fullt konfigurerbar subwooferutgång med justerbart delningsfilter. Det spelar störst roll för ägare av högpresterande aktiva högtalare, som ofta helt saknar subwooferutgång eller bara erbjuder en fast monoanslutning. Att låta Node hantera delningsfiltret gör korrekt subwooferintegration möjlig i ett system som annars skulle ha svårt för det, och dess kompakta chassi innebär att den kan stå direkt ovanpå en aktiv högtalare som håller alla systemets ingångar.

För ägare av passiva högtalare med ett slutsteg är Node en lika kapabel förförstärkare. Hörlurslyssnare får ett fullstort jack som drivs av en THX Achromatic Audio Amplifier, en dedikerad hårdvarudesign byggd för mycket låg brusnivå och distortion.

Node använder samma högklassiga DAC som Nano med mycket liknande stödjande kretslösningar, men en bättre strömförsörjning och uppgraderade komponenter lyfter prestandan. Den kombinerar Nanos öppna, rymliga karaktär med den tidigare Nodens basvikt och dynamik, vilket gör den till ett tydligt steg framåt från föregående generation. Den andra huvudfunktionen är Dirac-beredskap. Dirac är ett respekterat rumskorrigeringssystem som tar bort mycket av den färgning som orsakas av rumsformen, och det kommer att finnas tillgängligt som ett valfritt mjukvaruköp, med specialpriser som förväntas i intervallet $250 till $300 för Node.

Bluesound Node Icon: Flaggskeppsmodellen

Node Icon är flaggskeppet i den nya familjen, initialt prissatt till cirka $1 000. Det är en komponent i full storlek med en stor frontpanelsdisplay, och den använder ett par av samma nya ESS Sabre DAC:ar i en balanserad konfiguration. Balanserade ljudutgångar ingår, tillsammans med en ny balanserad hörlursförstärkare, och kretslösningarna har finslipats under lång tid. En del av det arbetet lär bygga på erfarenheter från NAD M66 streamer-förförstärkare.

Tillgänglighet i USA förväntades i slutet av hösten 2024, och en fullständigare bild av dess prestanda blir tydligare när modellen når återförsäljare.

Att matcha en Node mot ditt rum och dina högtalare

Valet mellan de tre handlar om vad som sitter nedströms streamern. Om du redan äger en DAC eller ett system med digitala ingångar och bara vill lägga till streaming, täcker Node Nano den marken med koaxiala och optiska utgångar och en RCA-anslutning med fast nivå.

Om ditt system är byggt kring aktiva högtalare, eller ett slutsteg och passiva högtalare, gör Nodens bredare ingångsuppsättning, konfigurerbara subwooferutgång, HDMI eARC-ingång och hörlursförstärkare den till det mer användbara verktyget. Rumskorrigering tippar balansen ytterligare: Node är modellen att välja om du vill åtgärda akustiska problem i ditt rum, eftersom Dirac-beredskap är reserverad för den.

Node Icon riktar sig till lyssnare som vill ha en komponent i full bredd, balanserade anslutningar och en display, och som är beredda att betala för toppen av sortimentet.

Köpråd: Vilken Node bör du välja

Budget är det första filtret, och Node Nano gör en stark insats till $299 i augusti 2024. Om ditt enda mål är högupplöst streaming in i ett befintligt system eller en extern DAC, finns det liten anledning att lägga mer.

Node är det mer flexibla valet, och det att välja om du kör aktiva högtalare, vill ha korrekt subwooferintegration eller planerar att använda Dirac för att korrigera ditt rum. Den kostar ungefär dubbelt så mycket som Nano, och för många system motiverar dessa funktioner skillnaden. Om du redan äger en aktuell Node vilar uppgraderingsargumentet mest på Dirac och på ljudförbättringarna som följer med den bättre strömförsörjningen, eftersom det hörbara gapet i sig är en förbättring snarare än en transformation.

Node Icon är premiumalternativet för balanserade system och för lyssnare som vill ha det största och mest fullutrustade chassit i sortimentet.

Slutsats

Tre streamers, en mjukvaruplattform och en tydlig hierarki: Node Nano för enkel högupplöst streaming till lägsta pris, Node för flexibilitet, subwooferkontroll och rumskorrigering, och Node Icon för balanserade anslutningar och flaggskeppskvalitet i bygget. Att matcha modellen mot resten av ditt system spelar större roll än att jaga toppen av sortimentet, och det nuvarande sortimentet ger Bluesound dess starkaste och mest tillgängliga uppsättning streamingalternativ hittills.