Blackheart Road AL-test: Aluminium i high-end-klass med modern tävlingsgeometri

Inledning

Blackheart är ett litet, Kalifornien-baserat cykelmärke, och Road AL är deras aluminiumplattform för landsväg. Den kombinationen är ovanlig i sig: aluminium har till stor del försvunnit från high-end-produktionen av landsvägscyklar, så en dedikerad tävlingscykel byggd av det sticker omedelbart ut.

Bygget i fråga är en storlek extra small i Formula White. Ramen är av aluminium, parad med en kolfibergaffel, och den bär de standarder du förväntar dig på en aktuell landsvägscykel: genomgående axlar, en UDH-växelöra, ett T47-vevlager och officiell däckplats upp till 34 mm.

Den är också lätt för materialet. Vägd upprepade gånger och medelvärdesberäknad landade den kompletta uppbyggnaden på 8,11 kg utan pedaler, flaskställ eller cykeldator. Det är en seriös siffra för en legeringsram, och den sätter tonen för allt som följer.

Vem den här cykeln är till för

Road AL är en lång, låg tävlingscykel. Räckvidden till styret är generös och fronten sitter lågt, vilket är exakt den position du vill ha om fart är prioriteringen. Som en grov referenspunkt ligger geometrin närmare en dedikerad tävlingsplattform än en uthållighetsorienterad.

Det gör den till en naturlig matchning för cyklister som tävlar, eller som cyklar som om de tränar inför en tävling. Det är också ett lockande alternativ för cyklister som köper sina egna cyklar istället för att få en tilldelad. Aluminium är mindre benäget att brista katastrofalt vid en krasch; du kanske får en buckla, men ramen kan ofta fortsätta. Legeringsramar tål också upprepad misshandel i bilbagage, kartonger och flygresor med mindre ångest än kolfiber.

Sedan finns den praktiska aspekten: aluminium är lättare att återvinna, och det finns en viss tillfredsställelse i att cykla på materialet som dominerade sportens toppnivå innan kolfiber tog över i början av 2000-talet.

Huvudsakliga styrkor

Den avgörande styrkan är att detta är en kompromisslös landsvägscykel. Den försöker inte vara en gör-allt-maskin med fästen och eftergifter överallt. Det är en landsvägscykel som beter sig som en landsvägscykel, och det är uppfriskande att cykla något så hängivet ett enda syfte.

Ramen själv är verkligen tävlingsklar. Aluminium tävlades på sportens högsta nivå i många år, och en väl utförd legeringsram kan vara lätt och styv nog att den inte skulle se malplacerad ut i ett lopp. Den uppmätta byggvikten bekräftar det.

Körupplevelsen är den andra huvudnyheten. Aluminium har ett länge bestående rykte om hårdhet, men det ryktet tillhör en annan era av smala däck och höga tryck. Med breda innerfälgar och däck som körs tubeless vid lägre tryck kommer följsamheten från däcken snarare än rammaterialet. Moderna cyklar är bekväma oavsett vad ramen är gjord av.

Bygge och specifikationer

Den kompletta uppbyggnaden parar ramen med den senaste versionen av SRAM Force i en 2x-konfiguration, en Blackheart-kolfiberstolpe och ett styre och styrstam i ett stycke av kolfiber. En Fizik Antares-sadel sitter ovanpå, och hjulen är 40 mm djupa kolfiberfälgar från Hunt, klädda i Continental GP5000-däck. Det är en sammanhängande, prestationsfokuserad specifikation snarare än en samling delar valda för att nå ett pris.

Detaljerna är en genuin höjdpunkt. Det finns en subtil Blackheart-grafik på det diskreta styret, ett rött hjärta på headtuben och ytterligare ett litet hjärta på stolpen. Små detaljer som det är lätta att hoppa över och svåra att fejka.

Ett par detaljer är värda att påpeka, även om ingen visade sig vara ett funktionellt problem. Det medföljande datorfästet framtill känns inte som om det matchar kvaliteten på resten av bygget, och headset-spacers känns klena. Några nålssticksstora mörka fläckar syntes i lacken, även om du skulle behöva titta noga för att hitta dem. Den främre genomgående axeln har en fint utformad märkesdetalj medan den bakre är en generisk del, vilket är den sorts inkonsekvens som gnager på en när man väl märker den.

Körupplevelse och komfort

Däckplatsen är där den här cykeln tyst gör mycket arbete. Den levereras med 32 mm däck och har officiell plats upp till 34 mm, vilket är mer än du hittar på en cyclocross-cykel. Det öppnar upp kanaler och lätt grus, och det betyder också att du kan köra lägre tryck för komfort på grövre asfalt.

Hjul- och däckteknologin har rört sig tillräckligt långt för att materialval inte längre avgör komforten. Breda fälgar, tubeless-setup och större däck absorberar det surr som brukade färdas rakt upp genom en styv legeringsram. Byt in ett par legeringsträningshjul och färden blir märkbart hårdare och mindre bekväm, vilket säger dig hur mycket av mjukheten som kommer från hjulen och däcken snarare än ramen.

Saker att överväga innan du köper

Road AL är inte en enkel ägarproposition för alla. Kablarna är helt interna, styret och styrstammen är en enhet, och cykeln kör skivbromsar och tubeless-hjul. Vissa cyklister ogillar aktivt alla fyra dessa saker. I praktiken, med rätt verktyg, är arbetet inte särskilt svårt, men en hemma-mekaniker som föredrar enkel extern dragning bör veta vad de ger sig in på.

Storlekarna förtjänar en noggrann titt. Nio storlekar är ett genuint generöst utbud, och stegen mellan dem är små, vilket gör det lättare att landa i rätt passform. Den minsta ramen går dock inte lika litet som vissa jämförbara tävlingsplattformar, så kortare cyklister kan upptäcka att utbudet slutar kortare än vad de behöver. Smalare styren finns på begäran, med alternativ från FSA, Zipp och Enve, och märket kommer att försöka få tag i något specifikt vid behov. Själva ett-stycket-styret erbjuds inte i de allra smalaste bredderna som vissa cyklister skulle vilja ha.

En sak till att väga in: Hunt-hjulens freehub är högljudd, med en distinkt ton snarare än ett behagligt surr. Vissa cyklister söker upp det och behandlar det som en klocka; andra finner det skärande. Det kan dämpas med fett om det stör dig.

Köpråd

Vid 5 999 USD för det kompletta Force-bygget är detta ett seriöst köp riktat mot entusiaster. Märket listar lagerbyggen på sin webbplats, men aktuella beställningar hanteras som anpassade byggen: du får ett samtal om hur du vill att cykeln ska byggas, med komponenter, styrbredd och sadel utbytta efter önskemål, förutsatt att delarna kan anskaffas. Att köpa från ett litet märke har verkliga fördelar här, och en livstidsgaranti och en gratis bike fit ingår i paketet.

Det finns också ett ramset-alternativ för 1 699 USD, vilket inkluderar en stolpe och ett headset. Om du gillar att bygga cyklar, hitta bra erbjudanden på komponenter och sluta med en lätt legeringstävlingscykel på dina egna villkor, är ramsetet den mer lockande vägen. Kompletta byggen tenderar att bli mer meningsfulla när ramseten själva klättrar upp i flera tusen dollar, vilket inte är fallet här. Tre standardlackalternativ finns, och semi-anpassad lack lägger till 600 USD med ett val av 17 färger applicerade över ram, logotyper och gaffel.

Tillgängligheten är enkel för amerikanska köpare: Blackheart säljer direkt till kund globalt med rabatterad fast frakt, tillsammans med ett växande återförsäljarnätverk. Kunder inom EES kan köpa genom en europeisk distributör, och en lansering med brittisk återförsäljare är planerad. Om du är utanför dessa regioner är det värt att kolla direkt innan du planerar ett köp.

Slutsats

Blackheart Road AL gör en stark sak för aluminium i high-end-klassen. Den är lätt, den är byggd kring moderna standarder, den har däckplatsen för att vara bekväm såväl som snabb, och specifikationen är genomtänkt. Det är inte den bästa värdet-cykeln på marknaden, och den försöker inte vara det. Vad den erbjuder är en fokuserad tävlingscykel från ett litet märke som uppenbarligen bryr sig om detaljerna, backad av personlig service, en livstidsgaranti och en fit-process som startar dig i rätt setup.