Bästa högtalarna 2023: Sju minnesvärda konstruktioner värda att överväga

Introduktion

Vissa år levererar en handfull högtalare som är genuint svåra att glömma, och detta var ett sådant år. Sju konstruktioner stack ut över allt annat, och var och en förtjänar sin plats av olika anledningar: ett kabinett som har förfinats genom åtta generationer, en skulpterad stativhögtalare med egna element, en tung stativhögtalare byggd kring flexibilitet, två hybridpaneler, en smal tower med aktiv bas och en stor dansk golvhögtalare med ett ribbon-element som är svårt att kritisera.

De presenteras här i den ordning de utvärderades, och de spänner över en bred prisklass. Det de har gemensamt är en vägran att låta alldagliga.

Vad dessa högtalare har gemensamt

Bortse från prislapparna och några teman återkommer. Flera av dessa konstruktioner undviker medvetet den rektangulära lådan. Elementen är monterade i fri luft istället för nedsänkta i en baffel, kabyllerna formas av akustik snarare än konvention, och utstrålningsmönstren matchas mellan elementen. Andra förlitar sig på ribbon- och planar-magnetisk teknik istället för konventionella dome-element.

Tillverkningen är en annan röd tråd. Fyra av de sju byggs i USA och en i Danmark, och Vivid Audio bygger sina element internt istället för att köpa in dem. Långa produktionsserier spelar också roll: Vandersteen 2 har varit i kontinuerlig produktion sedan 1977, och Eminent Technology LFT-8 går tillbaka till 1990. Konstruktioner som överlever så länge gör oftast något rätt.

Priserna i gruppen sträcker sig från $1 398 till $11 000 per par, så budgeten kommer snabbt att begränsa fältet. Resten av den här guiden går igenom vad varje högtalare gör bra och var avvägningarna ligger.

Vandersteen 2Ce Signature III: En konstruktion som har åldrats väl

2Ce Signature III är den åttonde revisionen av en högtalare som har varit i kontinuerlig produktion sedan 1977, och familjelikheten med originalet är avsiktlig. Det som har förändrats är allt invändigt. Varje generation har strävat mot Richard Vandersteens mål om en tids- och faskoherent konstruktion.

Framifrån ser den ut som en konventionell lådhögtalare. Ta av gallret och det är den inte. Diskanten och mellanregistret är monterade i fri luft istället för nedsänkta i en baffel, vilket till stor del är varför högtalaren återger rumslighet så bra och låter så öppen. Elementuppsättningen består av en 1-tums keramisk dome-diskant, ett 4,5-tums mellanregister, en 8-tums bas och en 10-tums akustisk kopplare som andra tillverkare helt enkelt skulle kalla en passiv radiator.

Resultatet är en fullregisterpresentation med genuint djup bas och en ljudbild som aldrig låter inramad. Keramiska dome-diskantelement är sällsynta på den här nivån, och varje Vandersteen-högtalare byggs i Kalifornien, precis som alltid.

Vivid Audio Kaya 25: Skulpterat kabinett, enastående detaljrikedom

Få högtalare ser ut som en Vivid. Kaya 25:s kurvor är inte formgivning för sin egen skull: formen är en integrerad del av konstruktionen och hanterar bakladdningen av mellanbasen och diskanten. Elementen själva tillverkas internt, vilket är ovanligt för ett företag av den här storleken.

Ljudet är enastående klart. Du hör djupt in i de tystare partierna av en inspelning, och upplösningen av fina detaljer är anmärkningsvärd. Basen mäter bara 5 tum, ändå når basen förvånansvärt djupt och förblir mycket ren, medan kabinettets öppna karaktär håller presentationen obesvärad.

Konstruktionen kommer från Laurence Dickie, som först blev känd hos Bowers & Wilkins, där han ansvarade för Nautilus-serien. Det arvet syns i hur Kaya 25 hanterar detaljer och rymd, och många lyssnare kommer att finna den vara gruppens vackraste högtalare.

Zu Audio DWX: En stor stativhögtalare med verklig flexibilitet

DWX börjar på $1 398 per par och tillverkas i USA, med element även de tillverkade i USA. Det är den mindre systern till golvhögtalaren Zu Dirty Weekend Six, som kostar bara något mer, så den uppenbara frågan är varför man alls väljer stativhögtalaren. Svaret är flexibilitet.

Detta är en stor och tung stativhögtalare på 42 lb, och den kan användas på långt fler sätt än en tower. Upprätt på ett stativ är det normala arrangemanget, men den fungerar också inverterad när du behöver den högre, på ett högt stativ, en vägg eller en möbel. Lägg den horisontellt och den kan fungera som centerkanal under en tv, eller som ett vänster- och högerpar med diskantelementen på insidan eller vända utåt.

Storleken är anledningen till att den slår så hårt. En stor stativhögtalare levererar mer effekt och dynamisk förmåga än de flesta mindre högtalare i sin prisklass, och DWX har en styrka som går långt utöver vad priset antyder.

Eminent Technology LFT-8B: En hybridplanar med kraft

LFT-8B är en hybrid: en planar-magnetisk och ribbon-konstruktion parad med en konventionell dynamisk bas. Paneldelen använder en 21-tums ribbon-diskant ovanför ett 3,5 x 42-tums planar-magnetiskt element som täcker mellanregistret och uppåt. Under det sitter en 8-tums massladdad bas i en sluten låda.

Den kombinationen ger bas med mer kraft och en mer dynamisk kvalitet än en ren planar-magnetisk panel, och hela högtalaren är snabb, klar och transparent. Det är en genuint njutbar högtalare att lyssna på, och dynamiskt livligare än de flesta paneler. LFT-8-serien går tillbaka till 1990, och denna modell är konstruerad och tillverkad i Tallahassee, Florida, för $3 200 per par.

Eminent Technology LFT-8C: Bättre integration, måttlig uppgraderingskostnad

LFT-8C ser nästan identisk ut med LFT-8B framifrån, men baslådan är helt annorlunda. Istället för en enda framåtriktad bas finns nu ett dipolarrangemang med en bas framtill och en baktill. Det innebär att basen och panelen delar samma utstrålningsmönster, och integrationen mellan dem är märkbart bättre.

Ägare av tidigare LFT-8-versioner kan uppgradera till 8C, och kostnaden för uppgraderingen är måttlig snarare än priset för ett nytt par. Sammantaget är 8C den bättre ljudande av de två till $4 500 per par, men 8B står stadigt på egna meriter.

GoldenEar T66: En smal tower med aktiv bas

T66 är hög, mycket smal och sträcker sig långt bakåt, vilket gör att den ser betydligt elegantare ut än tidigare GoldenEar-towers. Dess starkaste kort är GoldenEar Reference-vikta ribbon-diskanten, samma diskantfamilj som används i företagets lilla stativhögtalare BRX, och den är bättre än de flesta vikta ribbon-konstruktioner.

Under diskanten sitter två 4,5-tums mellanbaser, och under dem finns två 5 x 9-tums drivna subwoofers. Ett par 8 x 12-tums passiva radiatorer, en på varje sida av det slanka kabinettet, förlänger basåtergivningen ner till cirka 40 Hz. Resultatet är en högtalare som låter kraftfull trots sitt smala fotavtryck.

Eftersom endast basarna är aktiva kan mellanregistret och diskanten drivas av en lågeffektsförstärkare. En förstärkare på 20 watt per kanal visade sig mer än tillräcklig, eftersom det tunga arbetet i basen hanteras av de drivna subwoofers. T66 finns i svart för $6 900 per par och i en lysande röd för $7 200 per par.

Børresen X3: Dansk hantverksskicklighet och en utmärkt ribbon

X3 är en stor högtalare med sina 51 tum höjd och 22 tum djup på djupaste punkten, men frontbaffeln är smal, så den tar mindre visuellt utrymme än måtten antyder. Den är designad och tillverkad i Danmark.

Ribbon-diskanten är föreställningens stjärna, och en av de allra bästa ribbon-elementen som finns. Under den sitter två 4,5-tums mellanbaser. Det låter inte mycket på papperet, men element av den storleken i ett mycket stort kabinett, som arbetar med ett noggrant konstruerat portningssystem, kan åstadkomma anmärkningsvärda saker i bottenregistret.

För $11 000 per par är X3 den dyraste högtalaren i denna grupp, och den konkurrerar med konstruktioner som kostar betydligt mer. Det är också en högtalare som är genuint svår att skiljas från.

Allmänna köpråd

Börja med rummet och förstärkaren snarare än specifikationsbladet. GoldenEar T66 är den av gruppen som är lättast att driva, eftersom dess drivna subwoofers tar bort den tyngsta lasten från förstärkaren. Zu Audio DWX erbjuder flest placeringsalternativ och det lägsta instegspriset på $1 398 per par, vilket gör den till ett starkt första steg in i seriös hi-fi. De två Eminent Technology-modellerna är den mest prisvärda vägen in i planar-magnetisk och ribbon-teknik, för $3 200 respektive $4 500 per par.

Om basauktoritet och skala är prioriteringen vinner de större kabyllen: GoldenEar T66 med sina aktiva subwoofers, och Børresen X3 med sitt stora danska kabinett och portningssystem. Vandersteen 2Ce Signature III och Vivid Audio Kaya 25 tillhör ett annat samtal, ett om öppenhet, rumslighet och förfinning snarare än rå styrka.

Slutsats

Sju mycket olika svar på samma fråga. En stativhögtalare som kan vändas, läggas ner eller användas som centerkanal. En panelhybrid med dynamisk bas. En smal tower med aktiv bas. En skulpterad kompakt med egna element. En stor dansk golvhögtalare med ett ribbon-element som ensamt är värt biljettpriset.

Det uppmuntrande är att ingen av dessa konstruktioner kräver en kompromiss i grunderna. Vilken budget det än gäller går pengarna till genuin ingenjörskonst: tids- och faskoherens, matchade dipol-utstrålningsmönster, driven bas, ribbon- och planar-element samt kabyller byggda i USA och Danmark. Matcha högtalaren med ditt rum och din förstärkare, och vilken som helst av dessa sju kommer att belöna beslutet i många år.