Bästa satellitkommunikatorerna för säkerhet i vildmarken: vad du bör veta innan du köper

Introduktion

Satellitkommunikatorer har gått från att vara utrustning enbart för expeditioner till något som många vandrare, cyklister och äventyrare i vildmarken ser som standardutrustning. Det är lätt att förstå lockelsen: när det inte finns någon mobilsignal kan du fortfarande skicka ett meddelande eller kalla på hjälp.

Enheterna nedan löser den uppgiften på olika sätt. Vissa är kompakta budbärare byggda kring tvåvägstextning, vissa kombinerar meddelanden med full handhållen navigering, och vissa är telefoner och klockor som lägger till satellitfunktioner i hårdvara du kanske redan bär med dig. Att lista ut vilken kategori som passar dina turer är det mesta av beslutet.

Vad dessa enheter har gemensamt

De dedikerade budbärarna i den här gruppen, inklusive Garmins inReach och handhållna modeller, ZOLEO, Bivy Stick och Somewear, är byggda på Iridiumsatellitnätverket. I stället för att driva egna satelliter köper dessa företag tid i nätverket för att skicka meddelanden fram och tillbaka. Det är därför hårdvaran ofta ser likvärdig ut i kapacitet medan abonnemangen ser väldigt olika ut.

SPOT:s Gen4 tar en annan väg och körs i stället på Globalstarnätverket. Globalstar är också nätverket bakom satellitfunktionerna på iPhone 14, vilket ger en intressant jämförelse även om de två produkterna riktar sig till olika köpare.

När frågan om nätverk har lagts åt sidan kommer de verkliga skillnaderna mellan dessa enheter ner till två saker: funktionsuppsättningen och hur abonnemangen är strukturerade. Vissa tjänster tar betalt per meddelande, medan andra paketerar vissa funktioner som spårning eller väder i prenumerationen. Den distinktionen spelar större roll än själva hårdvaran, eftersom två enheter kan se lika kapabla ut på papper och kännas helt olika efter ett år av tjänst.

Garmin inReach Mini 2

inReach Mini 2 är det kompakta alternativet, och det är den som tenderar att väljas för lättare turer där målet helt enkelt är att hålla kontakten. En liten LCD-skärm och fysiska knappar låter dig bläddra genom menyer och bekräfta vad du gör utan att plocka fram en telefon, vilket spelar störst roll när du är kall, stressad eller lite panikslagen.

Dess verkliga fördel jämfört med en telefons satellitfunktioner är tvåvägsmeddelanden. Att kunna skicka texter som inte är nödanrop, inte bara en nödvarning, är det som skiljer en inReach från de grundläggande inchecknings- och SOS-funktionerna inbyggda i iPhone 14. Du kan meddela familjen, bekräfta en försenad återkomst eller be om råd innan en situation eskalerar.

Garmin GPSMAP 66i

För mer krävande turer parar GPSMAP 66i ihop satellitmeddelanden med full handhållen navigering, så en karta och ruttvägledning fungerar som en backup vid sidan av möjligheten att kalla på hjälp. Den passar dem som hellre bär en enhet som täcker båda uppgifterna än en kompakt budbärare plus en separat navigator.

Den kombinationen riktar sig till längre rutter och okänd terräng, där att veta var du är är lika viktigt som att kunna larma. För en vanlig eftermiddagspromenad är den mer enhet än de flesta behöver.

Garmin GPSMAP 67i

GPSMAP 67i är den senaste ankomsten i den större handhållna linjen och lägger till ytterligare ett alternativ för alla som vill ha en fullstor navigeringsplattform med inbyggd satellitmeddelandefunktion. Det är versionen att överväga om du hellre köper den senaste modellen än föregående generation.

För de flesta dagsvandringar är den mer enhet än du behöver. Där den förtjänar sin plats är på längre rutter, okänd terräng och turer där du vill ha verklig navigeringssäkerhet vid sidan av nödkontakt.

Den kombinationen, en stor skärm för kartor plus tvåvägssatellitmeddelanden, är anledningen till att den här kategorin finns överhuvudtaget. En kompakt budbärare håller dig i kontakt; en handhållen enhet som 67i håller dig orienterad också.

ZOLEO

ZOLEO är en av de Iridiumbaserade budbärarna, vilket innebär att den är byggd på samma satellitnätverk som Garmins enheter i stället för på sin egen infrastruktur. När det underliggande nätverket delas kommer beslutet ner till funktionsuppsättningen och abonnemangets utformning.

Det är värt att ta på allvar, eftersom abonnemang skiljer sig i hur de tar betalt. Vissa är upplagda kring att betala per meddelande, medan andra inkluderar vissa funktioner som spårning eller väder i prenumerationen. Läs abonnemangsvillkoren innan du läser specifikationerna.

Bivy Stick

Bivy Stick följer samma mönster: Iridiumanslutning, med de praktiska skillnaderna i funktioner och abonnemangsutformning snarare än i satelliterna bakom. Den är en rimlig kandidat för alla som vill ha en dedikerad budbärare och är beredda att jämföra prenumerationsvillkor noggrant.

Eftersom nätverket delas med de andra Iridiumenheterna här är den användbara jämförelsen mellan vad varje tjänst inkluderar och vad den tar betalt för, inte mellan hårdvaran ensam.

Somewear

Somewear fullbordar gruppen av Iridiumbaserade budbärare. Liksom ZOLEO och Bivy Stick vilar dess argument på funktionsuppsättningen och hur abonnemanget är strukturerat, så det är värt att läsa prenumerationsdetaljerna rad för rad innan du bestämmer dig.

För köpare som jämför dessa tre är det praktiska tillvägagångssättet att lista vad du faktiskt vill ha inkluderat, vare sig det är spårning, väder eller enkel prissättning per meddelande, och sedan matcha det mot abonnemanget snarare än mot produktfotot.

SPOT Gen4

SPOT:s Gen4 är undantaget i den här gruppen och körs på Globalstarnätverket i stället för Iridium. Globalstar är också nätverket bakom satellitfunktionerna på iPhone 14, vilket ger en intressant jämförelse, även om de två produkterna riktar sig till olika köpare.

För den som väger dem mot varandra spelar nätverksvalet främst roll för hur du tänker kring täckning och tjänsteavtalets villkor snarare än för enheten i din hand. Det är ett enkelt alternativ för köpare som vill ha en enkel dedikerad budbärare.

Apple iPhone 14

iPhone 14 var punkten där satellitanslutning nådde en vanlig telefon, med hjälp av Globalstarnätverket. Dess satellitfunktionsuppsättning är medvetet smal: grundläggande incheckning och SOS snarare än full tvåvägstextning.

Det gör den till ett genuint användbart backuplager om telefonen redan finns i fickan. Den är inte en ersättning för en dedikerad budbärare om du vill skicka och ta emot vanliga meddelanden i vildmarken, och den gör sig bäst som en andra linje snarare än den primära.

Där den passar bäst är som en försäkring du redan äger. Para ihop den med en dedikerad budbärare för allt seriöst och du har två oberoende sätt att larma, vilket är en förnuftig lösning för alla som tillbringar verklig tid off grid.

Apple Watch Ultra

Watch Ultra är en tålig smartklocka med lång batteritid snarare än en satellitkommunikator, och det är värt att vara tydlig med det innan du köper den för navigering. Den spårar din rutt och guidar dig tillbaka samma väg du kom, vilket är genuint användbart om du behöver gå tillbaka till en ledstart.

Vad den inte gör är att erbjuda paketerad punkt-till-punkt-navigering till en destination. Om du vill ha vägbeskrivning från A till B i okänd terräng ingår inte den funktionen i paketet, och det är den vanligaste besvikelsen för köpare som förväntar sig att den ska konkurrera direkt med en handhållen GPS.

Vad som händer när du trycker på SOS

Rädslan som hindrar folk från att trycka på knappen är räkningen. På Garminenheter och de andra budbärarna här kostar det inget att öppna en SOS-konversation, och en genuin räddning i vildmarken faktureras inte på det sätt många tror. Du betalar för oaktsamhet, inte för att du behövde hjälp.

Kostnader kan ändå uppstå i efterhand. En räddning i vildmarken flyttar dig från vildmarken till den bebyggda sidan, och därifrån kan en markambulans eller en luftambulans ta över. Det är vanliga kostnader för medicinsk transport, och försäkring täcker ofta en del av dem, även om en självrisk är sannolik.

Den praktiska slutsatsen är att tvekan är den större risken. Dessa är tvåvägskommunikatorer, så du kan öppna en konversation, be om råd och låta räddningspersonal avgöra vad som är lämpligt. En fördröjning medan du väger kostnaden för en räddning kan förvandla en hanterbar situation till en mycket värre.

Övergripande köpråd

Börja med den uppgift du faktiskt behöver utföra. Om du vill ha en liten, fristående enhet med skärm och knappar för tvåvägstextning på vanliga turer är inReach Mini 2 den naturliga startpunkten. Om du vill ha navigering och satellitmeddelanden i en handhållen enhet är GPSMAP 66i eller den nyare 67i mer logisk, och 67i är den att titta på om du föredrar den senaste versionen av den större plattformen.

Om du jämför de Iridiumbaserade budbärarna med varandra spelar hårdvaran mindre roll än abonnemanget. ZOLEO, Bivy Stick och Somewear använder alla samma satellitnätverk, så de avgörande faktorerna är funktionsuppsättningen och huruvida abonnemanget tar betalt per meddelande eller paketerar extrafunktioner som spårning och väder.

iPhone 14 är en förnuftig backup om du redan bär en, men behandla den som ett andra lager snarare än den primära planen: dess satellitfunktion täcker incheckning och SOS, inte vardaglig tvåvägstextning. Apple Watch Ultra är en robust klocka med stark batteritid som kan spåra din rutt och guida dig tillbaka samma väg du kom, men den är inte en satellitkommunikator och erbjuder inte paketerad punkt-till-punkt-navigering.

Det är också värt att hålla koll på kategorin snarare än att rusa in. Fler satellitkapabla enheter och telefoner förväntas komma, och den konkurrensen bör driva både prissättning och abonnemangsstrukturer i en vänligare riktning för köpare.

Slutsats

Det finns ingen enskild bästa enhet här, bara den bästa matchningen för hur du reser. En kompakt budbärare som inReach Mini 2 täcker grunderna med tvåvägstextning och en skärm du faktiskt kan läsa under dåliga förhållanden. En handhållen enhet som GPSMAP 66i eller 67i lägger till navigering för dem som ger sig längre ut. De Iridiumbaserade ZOLEO, Bivy Stick och Somewear konkurrerar på funktioner och abonnemangsstruktur, SPOT Gen4 erbjuder ett Globalstaralternativ, och iPhone 14 och Apple Watch Ultra är användbara stödverktyg snarare än ersättningar.

Vilken du än väljer är det viktiga att du kan nå någon när det inte finns signal, och att du aldrig tvekar att trycka på knappen när det behövs.