Bästa musiktjänsterna för streaming jämförda: Apple Music, Tidal, Qobuz, Spotify och SoundCloud

Introduktion

Ingen enskild streamingtjänst gör allt bra. Var och en av de fem tjänster som jämförs här leder inom minst ett område, och var och en har minst en kompromiss som blir tydlig när man lever med den. Poängen med den här jämförelsen är inte att utse en total vinnare utan att matcha en tjänst mot hur du faktiskt lyssnar: vilken upplösning du vill ha, vilken hårdvara som redan står i ditt rack, vilket gränssnitt du öppnar varje dag och vilken katalog du bryr dig om.

Två av dessa tjänster är byggda för människor som vill ha högsta tillgängliga upplösning utan att hantera inställningar. En är byggd kring tight integration med ett nätverksbaserat ljudsystem. En vinner på gränssnitt och arbetsflöde för spellistor. En fungerar bäst som ett komplement snarare än en primär prenumeration.

Hur dessa tjänster utvärderades

Fyra kriterier gör det mesta av arbetet med att avgöra vilken tjänst som passar ett givet system. Det första är upplösningshantering: om högupplöst ljud är en separat betald nivå eller en enkel omkopplare som förblir på, och hur ofta de högsta hastigheterna faktiskt levereras. Det andra är nätverksintegration: om en ström kan skickas vidare till en nätverksändpunkt i racket inifrån tjänstens egen app, och om tjänsten fungerar i Roon.

Det tredje är gränssnittet, inklusive appen för den stora skärmen. En tv-app som håller musiken i centrum av upplevelsen beter sig mycket annorlunda än en som ersätter musik med musikvideor, och den skillnaden spelar roll om huvudsystemet också fungerar som vardagsrumsuppsättning.

Det fjärde är katalogens fullständighet, och det är kriteriet som överraskar folk mest. En tjänst kan låta utmärkt och ändå sakna två eller tre låtar varje gång en spellista kopieras över från en annan plattform. Genren har mycket att göra med hur märkbart det blir.

Apple Music: Hög upplösning utan krångel

Apple Music behandlar högupplöst förlustfritt ljud som en enda inställning snarare än ett separat köp. När högupplöst förlustfritt är aktiverat i appinställningarna förblir det på, och tjänsten levererar högsta tillgängliga upplösning för varje låt. I de flesta fall innebär det 16-bit/44,1 kHz, med andra ord CD-kvalitet, men vissa låtar kommer i 24-bit/48 kHz, 24-bit/96 kHz eller till och med 24-bit/192 kHz. Det finns inget nivåbeslut att fatta och ingen extra avgift för de högre hastigheterna. En prenumeration kostar 10,99 EUR per månad i Tyskland, och priset varierar mellan länder.

Rumsligt ljud, namnet Apple använder för sitt Dolby Atmos-innehåll, är den andra dragningskraften. Katalogen med rumsliga mixar är liten och inte allt passar formatet, men en handfull Brian Eno-album, Peter Gabriels IO och Talking Heads-katalogen visar vad det kan åstadkomma. Rumsliga strömmar komprimeras kraftigt för att kunna färdas över Bluetooth, ändå är det hörbara lyftet från förlustfri stereo mer uttalat än steget från CD-kvalitet till ett högupplöst format. Det ligger närmare en super-stereoeffekt än äkta surroundljud, eftersom ljudbilden sträcker sig brett och framåt snarare än att omsluta bakom lyssnaren. På Peter Gabriels IO har den rumsliga mixen också märkbart större dynamiskt omfång än de höga stereomixarna.

Tv-appen är en verklig fördel, eftersom den håller musiken i centrum av upplevelsen och låter bläddring, uppspelning och volym styras från samma fjärrkontroll. En begränsning är värd att känna till innan du bestämmer dig: streamingboxen samplar om allt ljud till 48 kHz innan det lämnar HDMI-utgången, vilket i praktiken utesluter högupplöst uppspelning från den enheten. I praktiken är den hörbara kostnaden för att sampla om CD-kvalitet till 48 kHz liten jämfört med inverkan av rumsakustik, högtalarplacering och förstärkaren som används.

Apple Music har också lagt till DJ-mixar från källor som Mixmag, Boiler Room och Beats in Space, och många av dessa mixar är inte tillgängliga någon annanstans. Nyligen lade man till ett par svårfunna mixar från mitten av 2000-talet.

Tidal: FLAC-streaming med Connect och Roon-stöd

Tidals attraktionskraft kokar ner till två saker: hur man levererar högupplöst ljud och hur enkelt man skickar vidare det ljudet till resten av ett system. Tjänsten prioriterar nu inbyggd FLAC framför MQA för sina högupplösta strömmar, vilket gör den till ett logiskt val för lyssnare som vill ha en tjänst som passar inuti Roon.

Tidal Connect är den andra pusselbiten. Det låter en ström skickas vidare till en nätverksändpunkt i racket direkt inifrån Tidal-appen, utan att byta till en tredjepartskontroll. För den som inte kör Roon täcker kombinationen av Roon-stöd och en inbyggd connect-funktion en hel del mark.

Avvägningarna är praktiska snarare än ljudmässiga. Gränssnittet är klumpigt jämfört med konkurrenterna, och tv-appen behåller inte samma musikfokus som dess mobil- och skrivbordsmotsvarigheter utan ersätter själva musiken med musikvideor. Högre upplösningsnivåer kostar dessutom extra jämfört med Apple Musics enda pris.

Qobuz: Utmärkt ljud, snävare katalog

Qobuz integrerar med Roon, vilket gör den attraktiv för lyssnare som redan kör en Roon-kärna. Komplikationen är allt runt omkring. Det finns ingen idealisk väg att streama Qobuz över ett hemdatanätverk just nu: AirPlay är inte alltid förlustfritt, Chromecast är inte gapless, Roon fungerar men kostar extra, och Android-baserade pekskärmsstreamers är den återstående vägen. En Qobuz Connect-funktion förväntas, men den är inte här ännu.

Katalogen är den mer omdiskuterade frågan. Att bygga en spellista på Spotify och kopiera den till andra tjänster lämnar konsekvent Qobuz-versionen en, två eller till och med tre låtar kort, och dessa låtar verkar inte vara tillgängliga i alla territorier. Genren spelar roll. Lyssnare som lutar mot modern elektronisk musik, techno, new wave och indie rock är mer benägna att märka luckor, medan Qobuz verkar passa bättre för traditionell repertoar, särskilt klassisk musik, och klassisk rock.

Spotify: Det bästa gränssnittet, fortfarande inte förlustfritt

Spotify har fortfarande gruppens mest välgjorda användargränssnitt och en hyfsad tv-app, och det är fortfarande den mest bekväma platsen att sätta ihop en spellista på innan den kopieras till andra tjänster.

Det man inte erbjuder är förlustfri streaming, och den enda luckan är anledningen till att den inte kan fungera som den enda prenumerationen i ett hi-fi-system.

SoundCloud: En betald prenumeration med luckor i mixar

SoundCloud förstås bäst som ett komplement snarare än en primär hi-fi-tjänst. Den har en betald prenumerationsnivå och är en av de tjänster som tenderar att underhållas vid sidan av en huvudsaklig förlustfri leverantör. Dess begränsning går i motsatt riktning mot de andra: de DJ-mixar som Apple Music har lagt till finns inte heller på SoundCloud, vilket är ytterligare ett skäl till att lyssnare hamnar i mer än en prenumeration.

Övergripande köpråd

Börja med hårdvaran du redan äger, för den avgör mer än något specifikationsblad. Om ditt system är byggt kring Roon och du vill ha en inbyggd vidarekoppling till en nätverksändpunkt är Tidal den närmaste matchningen, med Qobuz som alternativ för lyssnare vars bibliotek lutar mot klassiskt och traditionellt. Om du helst inte vill tänka på samplingsfrekvenser eller nivåer alls levererar Apple Music den högsta upplösning man har utan extra kostnader, och parar det med gruppens starkaste musikfokuserade app för stor skärm.

Om spellistor står i centrum för ditt lyssnande är Spotifys gränssnitt fortfarande svårslaget, och SoundCloud fungerar bra som tillägg för material som huvudtjänsterna inte har. Många lyssnare landar i två prenumerationer snarare än en, eftersom ingen enskild tjänst täcker upplösning, nätverksintegration, gränssnitt och katalog lika bra.

Slutsats

Det ärliga svaret är att det inte finns någon perfekt streamingtjänst, bara en bästa matchning för ett särskilt system och bibliotek. Apple Music passar lyssnare som vill ha maximal upplösning utan nivåhantering och en tv-app som förblir musikförst. Tidal passar alla som vill ha FLAC-strömmar i hög upplösning, en connect-funktion och Roon-integration i ett paket. Qobuz belönar lyssnare med klassiska och traditionella smaker som redan kör Roon. Spotify förblir referensen för gränssnitt och spellistearbete, med förlustfri streaming fortfarande frånvarande. SoundCloud kompletterar en uppsättning med flera tjänster snarare än att ersätta någon av dem.