Åtta framstående hi-fi-högtalare per prisklass: en praktisk köpguide

Introduktion

Högtalarna nedan är grupperade i tre prisklasser: under 1 000 £, mellan 1 000 £ och 3 000 £, samt över 3 000 £. Varje klass markerar en punkt där ett system tenderar att ta sitt nästa naturliga steg, och där högre utgifter börjar köpa en annan typ av prestanda snarare än bara en starkare version av samma sak.

Varje par här förtjänar sin plats med ljudkvaliteten i första rummet. Några är golvhögtalare, några är stativhögtalare, och två tar ovanliga tekniska vägar som formar vad de gör bra och vad de begär av resten av systemet.

För den som handlar i instegssegmentet är nyheterna goda. Högtalare under 1 000 £ har förbättrats avsevärt, och paren i den första gruppen levererar klarhet, timing och tonal balans som skulle ha varit anmärkningsvärda till priset för bara några år sedan.

Hur dessa högtalare grupperades

Klasserna är inte godtyckliga. De återspeglar var lyssnare tenderar att gå vidare härnäst: ett par för 500 £ ersätts av ett par för 1 500 £, och dessa i sin tur av ett par för 4 500 £. Att spendera ungefär tre gånger vad man tidigare spenderade är en rimlig tumregel för en uppgradering som känns genuint värd besväret snarare än bara annorlunda.

Det hjälper också att veta att ljudkvaliteten divergerar i takt med att priserna stiger. Två högtalare för 1 000 £ delar sannolikt fler ljudegenskaper än två högtalare för 5 000 £, eftersom tillverkare i högre prisklasser följer specifika designfilosofier för att göra vinster inom särskilda områden. Ett par som förbättras i alla riktningar samtidigt är ovanligt, vilket är varför avsnitten nedan redovisar avvägningar tillsammans med styrkor.

Under 1 000 £

Tre par utmärkte sig i denna klass, och de flesta år hade vilket som helst av dem kunnat bära kategorin på egen hand. Alla tre ligger på eller nära 599 £ i Storbritannien.

Acoustic Energy AE109 MkII

AE109 MkII är golvhögtalarsyskonet till stativhögtalaren AE100 MkII och säljs för 599 £ i Storbritannien. Den är under en meter hög och bara 165 mm (6,5 in) bred, vilket är ovanligt smalt för en golvhögtalare. Det smala kabinettet är möjligt eftersom lådan är byggd av högdensitetsfiberboard snarare än MDF, vilket ger den styvhet som behövs vid den bredden.

Den 2,5-vägs konstruktionen använder två 130 mm (5,25 in) basar med papperskon och en 25 mm (1 in) soft dome-diskant placerad i en grund vågledare. Golvhögtalare i denna prisklass har rykte om att vara föga mer än baskablar, med billiga element och kabinett som ringer som en klocka. Denna är inte sådan. Klarheten är utmärkt, tidsmarkörer smetas inte ut, och högtalarna skapar ljudbild och placering utan hinder. Basåtergivningen överträffar vad en mindre stativhögtalare kan åstadkomma, men förblir väldefinierad, och det finns gott om kropp genom mellanregistret, vilket ger en varmare tonal balans. Det är ett starkt argument för att en golvhögtalare för 600 £ kan konkurrera med de bästa stativhögtalarna för samma pengar.

Q Acoustics 5020

5020 kostar samma 599 £, och vinylbeklädnaden är det tydligaste tecknet på var kostnader har skurits. Elementen utvecklades från grunden för denna modell. 5 tums mellanregistret är det första Q Acoustics-elementet som ersätter en central dust cap med en konisk kon, och 25 mm (1 in) diskanten är hermetiskt tätad så att tryckförändringar inuti kabinettet inte påverkar den. Den är också mekaniskt isolerad från frontbaffeln för att ytterligare minska distorsion.

Basvikten ger förvånansvärt lite mark gentemot AE109 MkII. Den sträcker sig inte lika lågt som den kompakta golvhögtalaren, men mellanbaspunken är tillfredsställande, mellanregistret är väl utmejslat och toppen är utsträckt, vilket sammantaget ger en balanserad tonal presentation. Den gräver fram något mer detaljer än Acoustic Energy-paret och är möjligen mindre färgad, medan AE109 MkII svarar med större dynamikomfång och ett varmare, fylligare mellanregister.

Monitor Audio Silver 50 7G

För ungefär 100 £ mer levereras Silver 50 7G i ett kabinett av äkta träfaner i flera utföranden, där askfaner är en särskild favorit. Estetiskt ger den inte bort något till högtalare som kostar flera gånger så mycket. 134 mm (5,25 in) mellanregistret använder en belagd metallegeringskon tillverkad av en keramisk belagd aluminium-magnesiumförening som ursprungligen utvecklades för flygindustrin, och 25 mm (1 in) diskanten använder samma material, guldfärgad och skyddad av ett galler. Båda vidareutvecklades från föregående generation för att förbättra stabiliteten över 10 kHz och minska distorsionen.

Detta är de mest upplösande högtalarna i klassen, även om marginalen gentemot Q Acoustics 5020 är närmare ett halvt steg än ett helt. De lutar något analytiskt utan att någonsin bli ljusa. Storleken är avvägningen: basförlängningen är begränsad och de låter mer komprimerade än större konstruktioner, men de är tillräckligt små för att stå i änden av ett skrivbord eller i ett litet rum, och en subwoofer kan tillföra den låga ände de saknar. Deras verkliga styrka är skalning, och de är inte malplacerade tillsammans med förstärkare för runt 2 000 £.

Mellan 1 000 £ och 3 000 £

Två konstruktioner här tar vägar som är ovanliga i prisklassen. Den ena är en stativhögtalare byggd kring tidsalignering och ett enkelt delningsfilter, den andra en golvstående transmission line-högtalare. Båda kostar under 2 000 £.

3 Square Audio AR

AR från 3 Square Audio splittrar åsikterna utseendemässigt, och den stegade frontbaffeln är anledningen till att den finns. Det steget tidsalignerar elementen, vilket i sin tur möjliggör användning av första ordningens delningsfilter. Sann tidsalignering är inte uppnåelig med högre ordningens delningsfilter, och de extra komponenter de kräver inför tidsutmening. De få delar som används här är av hög kvalitet, och elementen är premiumenheter: en 120 mm (4,7 in) mellanregisterbas med belagd papperskon och en 27 mm (1,1 in) tygdome-diskant.

Kabinettet är tillverkat av en träfiberharts som kan färgas i olika kulörer och är utmärkt inert. Denna detaljomsorg visar sig i prestandan, som leder sin klass vad gäller detaljer och naturlig tonalitet. Ljudbilden är utmärkt, och djupet i ljudscenen är anmärkningsvärt. Två förbehåll är värda att känna till innan köp. En 4,7 tums mellanregisterbas ger inte mycket basförlängning eller dynamisk slagkraft, så en subwoofer är närmast nödvändig om du inte lyssnar på nära håll, och diskanten skulle kunna använda lite mer energi, även om den aldrig låter mörk eller avrullad. Para ihop dem med elektronik som kan visa vad de gör bra. De kostar strax under 2 000 £.

PMC Prodigy 5

Prodigy 5 ser ut som en vanlig kompakt golvhögtalare med sina 905 mm (35,6 in) i höjd, men den är en transmission line-konstruktion snarare än en basreflexlåda. Transmission lines är mer komplexa och dyrare att konstruera och bygga, vilket är varför de sällan förekommer till lägre priser, och en kommersiellt tillgänglig golvstående transmission line-högtalare under 2 000 £ är ovanlig. Vägen dit innebar många smarta designval och nedärvd teknik: den 27 mm (1,1 in) soft dome-diskanten, dold bakom ett nätgaller, kommer från ett professionellt sortiment, medan 133 mm (5,25 in) mellanregistret med naturfiberkon kommer från ett custom install-sortiment.

En transmission line utförd på rätt sätt ger djup, ren bas som andra kabinettopologier har svårt att matcha, och det är bara en del av det som imponerar här. Dessa högtalare är detaljerade, dynamiska, raffinerade och neutrala, och framför allt naturliga i klangen. De skapar också utmärkt ljudbild och placering. Under 2 000 £ är det svårt att hitta ett mer komplett par.

Över 3 000 £

På denna nivå är specialisering normen snarare än undantaget, och de tre konstruktionerna nedan tar var sin tydligt annorlunda väg till hög standard.

En är en flaggskeppsstativhögtalare byggd kring ett skulpterat, skiktat kabinett. En överger delningsfiltret helt till förmån för ett enda fullregisterelement. Den tredje siktar på en välavvägd balans med varm tonal karaktär.

Dali Epicon 2

Epicon 2 är Dalis flaggskeppsstativhögtalare och kostar för närvarande 5 199 £. Högglansiga träfanerutföranden finns, och det skulpterade kabinettet formas genom att binda sex lager MDF, en konstruktion avsedd att minska interna stående vågor. 165 mm (6,5 in) mellanregistret känns omedelbart igen på sin vinröda kon av träfiberinfuserat papper, och soft dome-diskanten är större än vanligt med 29 mm (1,2 in), cirka 30 procent lättare än en typisk 1 tums soft dome, med återgivning som sträcker sig till 30 000 Hz. Motorstrukturen använder en mjuk magnetisk förening vald för bättre mekaniska och elektriska egenskaper än en ferromagnet.

Detaljåtergivningen är utmärkt, mellanregistret låter organiskt, och högtalarna har en genuin förmåga att försvinna i rummet. De är inte de mest dynamiska konstruktionerna som finns, särskilt inte vid låga volymer, och lite mer lågfrekvensvikt skulle vara välkommen.

Pearl Acoustics Sibelius

Sibelius säljs direkt från Belgien för 4 950 $ plus frakt i sin version med massiv ek-kabinett. Målade utföranden tillkommer 1 000 € på grund av högre arbetskostnader, en premie som är svår att motivera enbart utseendemässigt. Lådan är besläktad med en transmission line: ett avsmalnande kvartsvågsrör, även känt som ett Voigt-rör, uppkallat efter grundaren som först lanserade konstruktionen på 1930-talet. Den paras med ett enda fullregisterelement med en 100 mm (4 in) metallegeringskon, och det finns inget delningsfilter alls, så elementet kopplas direkt till förstärkaren ungefär som i en aktiv konstruktion.

Basen är det som utmärker sig. Den är djup, detaljerad och texturerad på ett sätt som är sällsynt i ett hemmarum, och mellanregistret har superb klarhet tack vare att elementet drivs utan delningsfilter, fritt från den hårdhet eller ljushet som ibland förknippas med metallkoner. De övre två oktaverna är där konstruktionen inte kan konkurrera med de bästa dedikerade diskantelementen, vilket är en begränsning i enkel-element-ansatsen snarare än ett fel i utförandet.

Castle Windsor SS

För 3 850 £ är Windsor SS ovanligt välavvägd. Kabinettet följer Castles kabinettsnistradition och använder faner av arkitekturkvalitet från hållbara källor. 165 mm (6,5 in) mellanregistret utvecklades specifikt för denna modell med en vävd polypropylenkon, vilket sägs ge en planare frekvensgång än en standardkon av polypropylen. Den 28 mm (1,1 in) polyesterdome-diskanten baseras på ett element från ett systervarumärke, justerad för denna tillämpning.

Detta är stativhögtalare av hygglig storlek med gott om basvikt och mycket god basdefinition, och balansen mellan förtjänsterna håller genom hela prestandan. Tonalt ligger de på den varma sidan utan att gå så långt som vissa rivaler. Detaljerna är mycket goda även om de plockar fram något färre mikrodetaljer än vissa referenskonstruktioner, och de låter betydligt större, med mer bas som förblir välkontrollerad, ett något mindre komprimerat mellanregister och bättre instrumentseparation. Diskanten är kapabel, utsträckt och raffinerad, och bevarar rumsliga ledtrådar och timinginformation. Ingen enskild egenskap dominerar; det är den övergripande blandningen som gör dem till några av de mest fulländade högtalarna som finns för pengarna.

Köpråd

Börja med rummet och förstärkaren snarare än specifikationen. I ett större rum, eller i ett system som används för film såväl som musik, är en golvhögtalare som AE109 MkII rimlig till instegspriset, och den undviker den baskabelfälla som fångar många billiga tornhögtalare. I ett litet rum eller i änden av ett skrivbord är en kompakt stativhögtalare som Silver 50 7G eller 3 Square Audio AR bättre lämpad, och en subwoofer kan återställa de låga frekvenser som ett litet kabinett inte kan leverera.

När du rör dig uppåt i pris, bestäm vad du vill ha mer av. Dali Epicon 2 utmärker sig inom detaljer och mellanregistrets naturlighet. Pearl Acoustics Sibelius är oöverträffad här vad gäller bastur och mellanregistrets klarhet, med en känd begränsning i de övre oktaverna. Castle Windsor SS fördelar sina styrkor mer jämnt och passar lyssnare som vill ha värme utan att förlora detaljer. Alla tre belönar noggrann matchning med resten av systemet, och särskilt Castle låter större än sitt kabinett antyder.

Slutligen spelar uppgraderingsaritmetiken roll. Att tredubbla sin tidigare utgift är en rimlig tröskel för ett steg som känns värt besväret, och högtalare på denna nivå avslöjar kvaliteten på elektroniken framför dem. Budgetera för en förstärkare som kan göra dem rättvisa.

Slutsats

Varje prisklass har ett tydligt svar. Under 1 000 £ är Monitor Audio Silver 50 7G den mest upplösande av de tre, AE109 MkII är den varmare och mer dynamiska golvhögtalaren, och Q Acoustics 5020 ligger snyggt mellan dem med en balanserad presentation och lite mer detaljer än Acoustic Energy-paret. Mellan 1 000 £ och 3 000 £ är PMC Prodigy 5 det mest kompletta paret under 2 000 £, medan 3 Square Audio AR byter basförlängning mot enastående ljudbild och tonal ärlighet. Över 3 000 £ gör Dali Epicon 2, Pearl Acoustics Sibelius och Castle Windsor SS var sitt annorlunda på en mycket hög nivå, och det rätta valet beror på vilken av dessa styrkor som betyder mest i ditt rum.