Bästa hörlursförstärkare under 500 dollar: Fem alternativ värda att överväga

Introduktion

En dedikerad hörlursförstärkare är ett av de enklaste sätten att få ut mer av hörlurarna du redan äger. De flesta lyssnare letar efter en av några få anledningar: hörlurarna behöver mer kraft för att komma igång, laptopen eller telefonen har ett svagt eller saknat hörlursuttag, eller så vill de höra mer av vad hörlurarna faktiskt är kapabla till.

Att lägga till en kraftfullare förstärkare i signalkedjan ökar kraften bakom din källa. I praktiken visar det sig som större dynamik, tydligare rytm och tempo, och bas med mer tryck. Impedans är siffran som förklarar varför. Vanliga trådlösa öronsnäckor ligger oftast mellan 20 och 40 ohm, vilket är enkelt arbete för en laptop eller smartphone. Audiophile-hörlurar kan klättra upp i hundratals ohm, och planarmagnetiska konstruktioner som en referensmodell på 110 ohm spelar ofta inte tillräckligt högt från ett telefonuttag överhuvudtaget. De flesta bra hörlursförstärkare levererar ungefär tio gånger effekten av en vanlig smartphone- eller laptop-utgång, och många parar det med en högpresterande DAC i samma chassi.

De fem alternativen nedan ligger alla under 500 dollar. De valdes för sin förmåga att driva ett brett spektrum av hörlurar, sin användbarhet med ett hemljudsystem och, där det räknas, sin portabilitet.

Vad du bör titta efter i en hörlursförstärkare under 500 dollar

Uteffekt är det första att kontrollera. Utspänning i högimpediva laster säger dig mycket mer än en watt-siffra, eftersom högimpediva hörlurar är de som avslöjar en svag förstärkare. Om du äger planarmagnetiska eller hörlurar på 300+ ohm, leta efter generös utspänning och, helst, en balanserad hörlursanslutning. En balanserad konstruktion håller vänster och höger kanal separerade, vilket minskar brus, störningar och överhörning jämfört med de single-ended-kretsar som är vanliga i den här prisklassen.

DAC-steget förtjänar minst lika mycket uppmärksamhet. Många enheter på den här nivån använder Burr-Brown- eller ESS Sabre-omvandlarchips, och skillnaderna mellan dem visar sig i tonkaraktär snarare än i råa siffror: vissa lutar varmt och musikaliskt, andra lutar rent och detaljerat.

Anslutningar avgör hur flexibel enheten blir i din uppställning. Kontrollera vilka ingångar dina källor faktiskt erbjuder, vare sig det är USB, en 3,5 mm miniplugg, RCA-uttag, optisk eller koaxial. Kontrollera sedan utgångarna. En uppsättning linjeutgångar låter dig mata aktiva skrivbordshögtalare eller en effektförstärkare, och som en grov riktlinje kan en utgång märkt över 2 volt driva en effektförstärkare i en mängd olika situationer.

Bestäm slutligen var du ska lyssna. Om större delen av ditt lyssnande sker borta från ett skrivbord spelar storlek, kontakternas hållbarhet och en dedikerad laddningsport större roll än den sista graden av uteffekt.

iFi hip-dac 2: Bäst för portabelt lyssnande

hip-dac 2 ser lite ut som en liten flaska, och den är dimensionerad för att försvinna ner i en väska, ett bricka eller en jackficka. Den ansluts via USB, tar hi-res-musik från en smartphone, surfplatta, PC eller Mac och driver dina hörlurar därifrån.

Inuti sitter ett 16-kärnigt XMOS-chip som bearbetar digitalt ljud över USB 3.0, vilket ger lägre latens. För MQA-lyssnare är den en fullständig dekoder snarare än bara en renderer, och slutför alla tre uppvikningarna för att leverera studiokvaliteten från originalinspelningen. iFi valde en manlig USB Type-A-kontakt istället för micro-USB, vilket ger porten märkbart bättre mekanisk integritet när enheten bärs i en ficka, och en andra USB-C-port är dedikerad för laddning.

Analog-steget är balanserat genomgående, vilket är sällsynt i den här prisklassen. Eftersom vänster och höger kanal hanteras separat blir det mindre brus, störningar och överhörning än i de single-ended-konstruktioner som vanligtvis finns i den här klassen. Förstärkardelen använder en anpassad iFi OV op-förstärkare och kan driva högimpediva öppna hörlurar upp till 600 ohm genom den balanserade utgången, tillsammans med känsliga in-ear-monitorer. Bredvid volymratten finns en 3,5 mm stereoutgång som använder iFi:s S-Balance-krets för att halvera överhörning och andra brusstörningar. Den digitala delen använder samma högpresterande Burr-Brown-omvandlarfamilj som finns i iFi:s dyrare hörlursförstärkare, med en naturlig, musikalisk karaktär.

Under 200 dollar är detta en enkel rekommendation för alla med en livsstil på språng.

iFi Zen CAN: Bästa analoga stationära förstärkare

Zen CAN är en kompakt stationär förstärkare byggd kring helt diskreta, balanserade klass A-kretsar som sipprar ner från iFi:s flaggskeppshörlursförstärkare. Det är en helt analog komponent: du matar den från en bra extern DAC eller från den analoga utgången på en laptop och ansluter sedan dina hörlurar.

Effekten är huvudnumret här. Zen CAN har en maximal utspänning på 15,1 volt vid 600 ohm, vilket är seriös kraft och tillräckligt för att svåra högimpediva öppna hörlurar ska vakna till liv. Frontpanelen erbjuder en guldbelagd balanserad 4,4 mm hörlursutgång för renast möjliga signal, tillsammans med ett kvartstumsjack för single-ended-anslutningar. Ingångarna inkluderar en 3,5 mm miniplugg, ett par RCA-uttag och en balanserad 4,4 mm-ingång på baksidan för renast möjliga matning från din källa.

Det finns också XBass, en krets som korrigerar för den bas som öppna hörlurar och in-ear-monitorer ofta tappar. Eftersom baksidan på öppna hörlurar är öppen ventileras ljudvågorna istället för att fångas inuti öronkudden, och vissa lägre frekvenser läcker bort istället för att nå dina öron. XBass justerar för den bristen.

AudioQuest DragonFly Red: Bästa kompakta USB-DAC/förstärkare

DragonFly Red utvecklades av AudioQuest tillsammans med Gordon Rankin, grundaren av Wavelength Audio, vars arbete är nära förknippat med tidiga USB-DAC:ar för datorljud och asynkron USB. Resultatet är en DAC och hörlursförstärkare bara något större än ett USB-minne, designad för att pluggas direkt i en dators USB-port. Med rätt adapterkablar kan den också anslutas till en telefon eller surfplatta.

Dess ESS Sabre 9601-hörlursförstärkardel ger 2,1 volt utspänning, ungefär vad en CD-spelare levererar, så Red kan driva ett mycket brett spektrum av hörlurar utan ansträngning. Samma utgång räcker för att mata en effektförstärkare, vilket innebär att Red kan fungera som förförstärkare åt en effektförstärkare eller ett par aktiva högtalare. Omvandlaren använder ES9016-chippet med ett minimum phase, fast roll-off-filter, en kombination som gynnar naturlig dynamik, förbättrad stereobild och tydlig detaljåtergivning.

Allt detta följer med dig var du än går, vilket är anledningen till att den fungerar lika bra på ett skrivbord som i en ficka.

AudioQuest DragonFly Cobalt: Bästa uppgraderade USB-DAC/förstärkare

Cobalt är flaggskeppet i DragonFly-serien och packar nära 200 komponenter i ett hölje knappt större än Red. Den behåller samma kraftfulla hörlursförstärkardel, så svårdrivna hörlurar förblir väl inom räckhåll, och uppgraderar den digitala sidan med en ES9038 Q2M-omvandlare som kör ett minimum phase, slow roll-off-filter för en mjukare, mer naturlig och mer upplöst presentation.

Processorn är också förbättrad. Den är 33 procent snabbare än den i Red samtidigt som den drar mindre ström från USB-anslutningen. AudioQuest tittade noga på bruset som genereras av Wi-Fi, Bluetooth och mobiltelefoner i närheten och lade till mer filtrering av strömförsörjningen för att hålla det bruset borta från ljudsignalen. Istället för att använda flera klockor förlitar sig Cobalt på en enda ultralågjittrig klocka genererad från DAC-chippet, som driver både chippets funktioner och mikrokontrollerns funktioner. Det du hör är en tydlig förbättring av klarhet och upplösning av information på låg nivå, och en presentation som känns ovanligt uppslukande och nästan holografisk för något så litet. Den är också en fullständig MQA-renderer.

För mindre än 400 dollar är Cobalt en speciell portabel eller hemmabaserad DAC och hörlursförstärkare.

Pro-Ject Pre Box S2 Digital: Bästa stationära DAC/förstärkare med förförstärkare

Pre Box S2 Digital är en ultrakompakt komponent som ger en hörlursuppställning en rejäl skjuts utan att ta över ett skrivbord. Dess eleganta aluminiumchassi är knappt över fyra tum brett, så den är kompakt nog att slinka ner i en väska för resor, även om de flesta lyssnare kommer att behålla den hemma eller på ett arbetsbord.

Frontpanelen har ett fullstort hörlursjack i ena änden och en liten men välkänd volymratt i den andra, med en liten färgdisplay i mitten flankerad av två knappar för ingångsval, menynställningar och filterbyten. Sju inbyggda digitala filter låter dig skräddarsy ljudet. Kretsen är helt dual mono, med varje kanal i signalkedjan speglad.

För omvandling använder Pro-Ject ESS Sabre ES9038 i en dual DAC-konfiguration, företagets högsta nivå av omvandlare, kapabel till upp till 32-bitars PCM vid 768 kHz och DSD 512. MQA-uppvikning och de högsta upplösningshastigheterna finns endast tillgängliga på USB-ingången; de optiska och koaxiala ingångarna stannar vid fortfarande respektabla 24-bitars/192 kHz och hanterar inte MQA, ett beslut som fattades för att hålla priset nere. Enheten är också Roon-kapabel, och dess stereo-RCA-utgångar kan mata ett par aktiva skrivbordshögtalare eller en effektförstärkare.

Köpråd

Börja med dina hörlurar snarare än förstärkaren. Om du äger högimpediva eller planarmagnetiska modeller, prioritera utspänning och en balanserad hörlursanslutning, eftersom den kombinationen är det som håller svåra laster kontrollerade och dynamiska. Om dina hörlurar är enkla att driva kommer de flesta av dessa enheter att ha kraft över och du kan välja utifrån funktioner istället.

Tänk ärligt på var du lyssnar. Någon som rör sig mellan ett kafé, en flygning och ett hotellrum får mycket mer användning av en fickstor DAC/förstärkare än av en stationär komponent. Någon som lyssnar vid ett skrivbord med öppna hörlurar och redan äger en bra DAC får mer ut av en dedikerad analog förstärkare, särskilt en med en baskorrektionskrets för öppna konstruktioner.

Kontrollera sedan anslutningarna mot ditt system. En enhet med linjeutgångar kan mata aktiva högtalare eller en effektförstärkare, vilket utökar dess användbarhet långt bortom hörlurar. Observera att de högsta digitala hastigheterna och MQA-stödet inte alltid finns tillgängliga på varje ingång, så om dessa format spelar roll för dig, bekräfta att ingången du planerar att använda hanterar dem.

Vad gäller pris ligger hip-dac 2 under 200 dollar, Cobalt kommer in på mindre än 400 dollar, och både Zen CAN och Pre Box S2 Digital landar under 500 dollar. Den spridningen innebär att du kan välja efter användningsområde först och budget sedan.

Slutsats

Alla fem av dessa hörlursförstärkare och DAC/förstärkarkombinationer kan driva nästan vilket par hörlurar som helst på marknaden, och var och en är vettig i olika sammanhang. hip-dac 2 är den att ta med på vägen ut genom dörren. Zen CAN är den analoga kraftpaketet för ett skrivbord med öppna hörlurar. DragonFly Red är den kompakta allroundern, Cobalt är uppgraderingen för lyssnare som vill ha mer upplösning och förfining, och Pre Box S2 Digital är gruppens mest mångsidiga enskilda låda, med förförstärkarutgång, sju filter och Roon-stöd.

Matcha förstärkaren med dina hörlurar och med var du faktiskt lyssnar, och vilken som helst av dessa fem kommer att få musiken du redan äger att låta mer levande.