12 testade julprodukter från matbutiken: chips, drycker, huvudrätter och sötsaker

Inledning

Varje år packar matbutikerna in mer julstämning i sina sortiment än vad som strikt sett verkar nödvändigt, och varje år visar sig en handfull av de produkterna vara genuint värda att köpa. Vi lät tolv saisonala inköp genomgå ett blindtest i fyra kategorier: chips, juliga drycker, alternativ till huvudrätt och sötsaker. Här är hur var och en presterade, vad den kostar och om den förtjänar en plats på ditt julbord.

Chipsen: Juliga smaker möts

Tre chipsmaker möttes i duell, och resultaten var inte vad de flesta förväntar sig utifrån förpackningen.

Sally Taylor Turkey and Stuffing Crisps vann kategorin klart. Tillverkade i Skottland av Lady Rosetta-potatis levererar dessa chips alla de salta, örtona nyanser du förknippar med en stekt middag, men smaken är helt vegetarianisk och vegansk. För £1 påsen tog de kategorins segel of approval-märke.

Waitrose Iberico Ham and Fig Crisps förvirrade testpersonerna i början, flera gissade på baconsmak. Det är logiskt när man får veta att påsen innehåller faktiskt tillagat iberiskt skinkpulver, paras med en fikonchutneysötma. För £1,33 är de dyraste av de tre.

Lidl Lobster Cocktail Crisps smakar faktiskt bra, med en syrlig salt-och-vinäger-karaktär och en aning skaldjurskänsla tack vare riktiga kräftdjur i receptet, men smaken är mer en antydan än en replika. För 79p påsen är de billigaste av trioen.

De juliga dryckerna: Likörer, porter och bubbel

Dryckeskategorin gav en självklar publikfavorit och två prisvärda, muntra alternativ.

M&S Clementine Gin Liqueur Snow Globe är höjdpunkten, och inte bara som en gimmick. Clementinsmaken är ljus och omisskännligt julstrumpa-territorium, och flaskan fungerar dessutom som en snöglob: vippa den, se guldflingorna virvla och tryck på knappen i basen för att tända den. För £20 kostar den ungefär som en anständig flaska gin, men den här glöder, och det juliga perspektivet tillför faktiskt något i stället för att kännas som nyhet för nyhetens skull. Den tog dryckernas segel of approval-märke.

Sainsbury’s Christmas Porter överraskade alla för bara £1,80. Testpersonerna noterade omedelbara chokladnyanser från chokladmalten, med julkryddor i lager därunder. Den är också mycket London i sinnet, med tanke på porterns ursprung i Shoreditch-området. Vissa tyckte det var svårt att dricka mer än ett litet glas, men till det priset är det knappast en klagan.

M&S Let It Sloe Fizz landar på £5 flaskan och runt 4 % alkohol. Den blandar slånbär med jordgubb, svartvinbär, björnbär och fläder över vitt vin och kolsyrar sedan blandningen. Konsensus hamnade någonstans mellan en fin fruktcider och ett mycket sött, lättdrucket julglas, bäst serverat väl kyrt över is.

Huvudrätterna: Alternativ till kalkon

Alla vill inte ha kalkon, och årets trend handlar tydligt om att kombinera tre saker i en och samma centerpiece.

Lidl Three Game Bird är den mest ambitiösa av de tre för £9,99. Anka- gås- och perlmönsbröst rullas ihop med en fyllning av fläsk, aprikos och äpple, lindas in i rökt sidfläsk och avslutas med en blodapelsinglasering. Testpersonerna noterade citrusen och fyllningen direkt, och bekvämlighetsfaktorn är på riktigt: den går rakt från frysen till mittbordet. Som koncept rankade testpersonerna den som sitt val för att ersätta kalkon, även om vissa hellre skulle bygga en egen version hemma.

Iceland Three Fish Gratin följer samma tres-regel för £7, med lager av rökt haddock, torsk och lax under en vitvins- och cheddarsås smaksatt med persilja, libbsticka, muskotblomma och muskotnöt, med palsternacka i blandningen. Testpersonernas dom: såsen och ströseltoppningen är riktigt bra, och de ovanliga ört- och kryddkombinationerna med fisk är värda att stjäla till din egen matlagning, även om de två kraftigare fiskarna konkurrerar något.

Asda Giant Pig in Blanket ställer en rättvis fråga: om baconlindade korvar är måltidens bästa del, varför begränsa dem till tillbehör? För £5 för tio portioner av förstaklassigt brittiskt fläskkött är den byggd för att skäras och serveras några skivor per person. Testpersonerna tyckte korven var god och bacon-till-korv-kvoten magrare än vanligt, bättre som del av en fullastad tallrik än som stjärnan. Den är också enkel att återskapa hemma med gott korvfär, där du själv kontrollerar kvaliteten.

Sötsakerna: Popcorn, choklad och turkisk nougat

Den sista kategorin delade åsikterna, med en klar vinnare och en stark tvåa för presentgivning.

Popcorn Shed Christmas Pudding Popcorn tog sötsakernas segel of approval-märke för £2,99 lådan. Tillverkat av kusinerna Sam och Laura i en bokstavligen bod sedan 2016 levererar det frukten, alkoholnyanserna och de varma krydorna i en julpudding, plus ett julpaj-intryck så övertygande att det lurade testpersonernas egna instinkter. Ett tips värt att upprepa: berätta för dina gäster vad det är innan de äter det. Det ligger helt i nivå med de ledande gourmetpopcorn-märkena.

Love Cocoa Gingerbread Chocolate är en mörk chokladkaka på 71 % för £3,20, vilket testpersonerna gissade nästan exakt på smak. Pepparkakskaraktären visar sig främst i de små strukturerade bitarna, medan basonchokladen är fruktig och behaglig, även om vissa ifrågasatte om den slår en bra vanlig 70–75 % chokladkaka från matbutiken. Etikhistorien är en genuin differentiator: grundaren James Cadbury, John Cadburys tipptipptippolddotterbarn… snarare tiptippolddottersons ättling, driver företaget med grundaretoset i åtanke, och för varje såld kaka planteras ett träd – över en halv miljon träd planterades förra året.

Waitrose Pomegranate Turkish Delight with Pistachio byter ut det traditionella rosenvattnet mot en intensiv granatäpplesmak med pistagenötter inuti, presenterad i en gåvobox för £6. Till och med självdeklarerade turkisk-nougat-skeptiker blev omvända, och berömde den kraftfulla fruktlayeringen. Den riktar sig bestämt till presentmarknaden, och vid jul hör lite extra budget för något speciellt till poängen.

Köpråd: Vad som faktiskt förtjänar en plats

Av de tolv framstår några mönster. De bästa prestatörerna tenderar att vara de där den juliga idén tjänar produkten snarare än dekorerar den: de veganska kalkon- och fyllnadschipsen väcker genuint tanken på en stekt middag, snögloblikören är både druckbar och härligt presentvänlig, och julpuddingspopcornet fångar efterrätten i snackform. Alternativen till huvudrätt är alla prisvärda frysta alternativ med gedigen kvalitetssäkring bakom sina råvaror, men för viltfågeln och den jättebaconlindade korven kan dugiga hemmakockar matcha konceptet själva. Ska du ge i present är Waitrose turkisk nougat och Love Cocoa-chokladen de naturliga valen; ska du fylla snacks-skålen, börja med Sally Taylors chips.

Slutsats

Juliga matbutikssortiment är en blandad ficka till sin natur, men årets batch gav flera genuina vinnare till vänliga priser, från en £1-påse chips till en glödande £20-likör. Den återkommande lärdomen från provsmakningen är enkel: produkterna som förtjänar sin plats är de vars juliga smaker är byggda in ärligt, inte påskruvade. Berätta för dina gäster vad de äter, så försvinner de flesta av dessa snabbt.