Bang & Olufsen Beolab 8 vs Beolab 28, KEF LS60 och Formation Duo: Premiumaktiva högtalare jämförda

Introduktion

Bang & Olufsen Beolab 8 är en av de produkter som delar ett rum innan någon ens har hört den. En kompakt aktiv högtalare till ett pris som ligger klart över merparten av kategorin, och den inbjuder till starka åsikter om värde, design och vad ett hi-fi-köp egentligen ska vara. Den reaktionen säger mindre om högtalaren än om de två mycket olika typer av lyssnare som till slut hamnar framför den.

Om din glädje med hobbyn kommer från att välja komponenter, matcha förstärkare med högtalare och bygga ett system bit för bit, tar en helt integrerad aktiv högtalare bort den del du gillar mest. Om din glädje kommer från att ha musik redo i varje ögonblick och att bli lockad att lyssna mer snarare än att döma det du hör, gör samma högtalare det motsatta: den tar bort arbetet. Båda ståndpunkterna är rimliga, och Beolab 8 blir mer begriplig när du vet vilken av dem du intar.

Den här guiden tittar på Beolab 8 tillsammans med de tre högtalare den oftast mäts mot: Beolab 28, KEF LS60 och Bowers & Wilkins Formation Duo. Var och en löser problemet med premiumaktiva högtalare på sitt eget sätt.

Vad du bör väga in innan du köper en premiumaktiv högtalare

Priset är det första de flesta tar upp, och det är värt att vara klarsynt om det. Bang & Olufsen har alltid varit ett premiumprissatt varumärke, och en kompakt högtalare till ett premiumpris är den normala formen på deras katalog snarare än en ny utveckling. Det som har förändrats är hur högljutt prissättningen debatteras. Ändå är en prisinvändning en personlig budgetfråga, inte en dom över vad en produkt kan göra.

Placeringen spelar större roll än de flesta köpare förväntar sig. En högtalare som låter tunn mot en vägg kan låta förvånansvärt stor när den är rätt uppställd och rumslig korrigering har körts. Beolab 8 var undermålig i en första placering som aldrig var avsedd att vara idealisk, och det krävdes ungefär en timme av positionering plus automatisk rumslig korrigering innan den visade vad den kunde. Det är ett starkt argument för att inte avskriva någon av dessa högtalare efter en enda lyssningssession, oavsett om den sessionen sker i en butik eller hemma.

Livslängden är den andra återkommande oron med aktiva högtalare. Allt med en app och firmware kommer så småningom att behöva hänga med i protokoll och funktioner som det inte designades för. Två saker mildrar den risken. För det första har Bang & Olufsen behållit en line-nivå-ingång på sina produkter, vilket innebär att de kan användas som konventionella aktiva högtalare med en extern streamer eller DAC som har förstegsutgångar och variabel volym. För det andra har varumärkets stöd för sina aktiva produkter en lång historia, och äldre modeller som den tre decennier gamla Beolab 4000 fungerar fortfarande och kan föras in i appen med en tillbehörsbox.

Slutligen, var ärlig om tillgången till provlyssning. Bang & Olufsens fysiska butiker är långt färre än de en gång var, och återförsäljare bär kostnaden för att lagerhålla och demonstrera dyra produkter. Om du inte kan höra en högtalare innan du köper den blir appens flexibilitet och styrkan i supporten viktigare än de annars skulle vara.

Bang & Olufsen Beolab 8: Flexibel, appjusterad, väggvänlig

Beolab 8 förstås bäst som tre högtalare i en. Den fungerar på egen hand, den kan stereoparas, och den kan tjäna som surround- och effektkanaler i en Bang & Olufsen-hemmabiouppsättning med större modeller. Den utbyggbarheten är huvudskälet att välja den framför en enklare trådlös högtalare i liknande storlek, eftersom den låter ett litet system växa till ett större utan att du behöver byta ut högtalarna du redan äger.

Den är också konstruerad för väggmontering, med ett väggfäste tillgängligt som tillval hos en återförsäljare, så den kan sitta slätt där en fristående högtalare skulle vara påträngande. På ett bordsstativ och placerad nära en vägg kan den låta långt större än sina mått antyder.

Inställningen sker via appen. Det finns en loudness-kontroll i appen, aktiverad som standard, och den kan stängas av; att lyssna på låg volym behåller en förvånansvärd mängd basvikt, vilket är en av de mer slående sakerna med högtalaren. Intoneringen är medvetet neutral direkt ur lådan, och vissa lyssnare kommer att vilja justera den. Automatisk rumslig korrigering och lite tålamod gör det mesta av arbetet.

Den enda tydliga begränsningen är basåtergivningen. Beolab 8 kan kompletteras med en subwoofer, och en Beolab 19 kan föras in i systemet, även om det kan innebära kablage eller en tillbehörsbox beroende på resten av uppsättningen. Även med en subwoofer kommer den inte att leverera den fullständiga upplevelsen av den större Beolab 28.

Anslutningsmöjligheterna är bredare än den app-först-designen antyder. En Apple TV kan se högtalaren via AirPlay, vilket innebär att den enda kabeln som behövs är ström, och tv:ns volym styrs som standard till högtalarna för TV, musik och film. För andra källor finns möjligheten till en tillbehörsbox, proprietära Power Link-anslutningar och USB-C, vilket med en återförsäljarspecificerad adapter blir en line-nivå-ingång för ett försteg, en AV-receiver eller en processor. En kompatibilitetsnot: Beolab 8 kan inte läggas till i Beosound Stage-soundbaren, som är en fristående produkt.

Bang & Olufsen Beolab 28: Referenspunkten

Beolab 28 är högtalaren som Beolab 8 oftast jämförs med, och jämförelsen är inte särskilt rättvis mot någon av dem. 28 är en större, dyrare konstruktion med fylligare bas, och den nådde ett njutbart, känslomässigt engagerande ljud långt snabbare än alternativen i den här gruppen. Där andra högtalare behövde mätning och upprepade justeringar för att bli bra, kom 28 dit med långt mindre ansträngning.

En del av det är intoneringen. Bang & Olufsen-högtalare är inte bara neutrala; de gör medvetna val kring uteffekt vid olika volymnivåer så att musiken förblir tillfredsställande när du höjer eller sänker. Den karaktären är svår att replikera med ett annat varumärke, och det är det ärliga svaret på frågan om en konkurrent kan trimmas att låta identisk. Jämförbar är realistiskt. Identisk är det inte.

Den främsta varningen är prisutvecklingen. Beolab 28 har blivit dyrare med tiden, och köpare som tvekade när den först kom har sett gapet vidgas. Om detta är högtalaren som klickar för dig är det praktiska rådet att planera tidpunkten och budgeten snarare än att nöja dig med något som bara närmar sig den, eftersom en nära miss tenderar att förbli en nära miss.

Den är också den naturliga ankarpunkten för ett större Bang & Olufsen-system, och paras med varumärkets teaterkomponenter och större modeller. Köpare som vill ha ett integrerat system som är färdigt vid leverans, utan intresse av att byta komponenter senare, är de som får ut mest av den.

KEF LS60: Flexibel och belönar tålamod

KEF LS60 är den mest justerbara högtalaren i den här gruppen och också den som kräver mest av sin ägare. Direkt ur lådan lät den inte lika övertygande som den till slut gjorde. Att få ut det bästa av den innebar att arbeta i appen och ta konsekventa mätningar med programvara för rumslig korrigering och en kalibrerad mikrofon, och att lotsa högtalaren mot ett ljud som kändes rätt snarare än att acceptera standardinställningen.

När det arbetet är gjort är LS60 en genuint speciell högtalare, och dess flexibilitet är anledningen. Den kan formas för att passa ett rum och en smak på sätt som en mer egenartad konstruktion inte kan. Avvägningen är tid och en vilja att mäta, justera och lyssna igen.

Det är värt att ställa förväntningarna kring jämförelser. LS60 kan inte fås att låta exakt som en Beolab 28, eftersom intoneringsvalen bakom varje högtalare är olika. Den kan vara jämförbar, och för vissa lyssnare kan den vara att föredra. Vad den inte gör är att återge ett annat varumärkes karaktär på begäran.

Den andra lärdomen från LS60 handlar om demonstrationer. En enda session i en återförsäljares rum, med obekant placering och standardinställningar, är en dålig förutsägelse om vad högtalaren kan göra hemma. Om LS60 gjorde dig besviken en gång säger det resultatet mer om uppställningen än om högtalaren.

Bowers & Wilkins Formation Duo: Mer effekt, mer bas

Formation Duo är det starkaste och fysiskt mest omfattande alternativet här. Mot Beolab 8 vinner den på tre enkla punkter: den spelar starkare över hela registret, den producerar mer bas med mindre begränsning, och den tar upp betydligt mer plats, vilket antingen är priset för inträde eller en dealbreaker beroende på rummet.

Den är också sannolikt den billigaste i gruppen, och det är en äldre konstruktion som kan bli svårare att hitta när lagret tar slut. Den kombinationen gör den till ett intressant värdeerbjudande för köpare som prioriterar effekt och basvikt framför integration.

Där den kommer till kort är mjukvaruupplevelsen. Appen är funktionell och högtalaren kan återge utmärkt ljud, men kontrollen, justeringen och supporten bakom den nådde aldrig nivån av vad Bang & Olufsen erbjuder. Om du vill ansluta den till en tv över HDMI ARC behöver du också en extra extern box från samma serie, vilket tillför kostnad och röra i en annars enkel uppställning.

För en köpare som vill ha maximal effekt per krona och inte har något emot en mindre polerad app är Formation Duo en stark kandidat. För en köpare som vill att systemet ska kännas färdigt och obesvärat är den det svagare valet av de fyra.

Köpråd: Att matcha högtalaren med lyssnaren

Börja med frågan om vad du faktiskt tycker om. Om nöjet ligger i utrustningen, i att välja och matcha komponenter och i möjligheten att ändra något senare, tar en allt-i-ett-aktiv högtalare bort den del av hobbyn du värdesätter. Om nöjet ligger i att ha musik tillgänglig och att dras in i lyssnandet är integrationen hela poängen, och att betala för den är rimligt.

För det andra, bestäm hur mycket bas du behöver och om du är villig att lägga till en subwoofer. Beolab 8 är det mest flexibla lilla alternativet, men den behöver kompletteras för att närma sig tyngden hos Beolab 28, och den kommer inte att matcha den helt ens då. Om 28 är högtalaren som rörde dig är det vanligtvis bättre att vänta och budgetera för den än att köpa något som bara kommer nära.

För det tredje, tänk på utbyggbarhet. Beolab 8 kan bli en del av ett hemmabiosystem med varumärkets teaterprodukter, medan Beosound Stage-soundbaren inte kan byggas ut alls. Om surroundljud är ett framtida mål spelar den skillnaden större roll än någon enskild specifikation.

För det fjärde, väg diskretion mot enkelhet. Ett korrekt installerat inbyggnadssystem kan försvinna helt och kan kosta mindre än fristående högtalare, men det behöver förstärkare, kablage, källkontroll och någonstans att hysa allt. Beolab 8 och dess konkurrenter byter den infrastrukturen mot en strömkabel och en app.

Slutligen, behandla appen och firmware som en del av produkten. Alla fyra högtalarna är beroende av programvara för justering och funktioner, och alla fyra kommer så småningom att möta protokoll och tjänster som inte fanns vid lanseringen. Den mildrande faktorn är line-nivå-ingången som låter dessa högtalare användas med vilken streamer eller DAC som helst som kommer härnäst.

Slutsats

Beolab 8 är inte för varje lyssnare, och det är inte en brist. Det är en kompakt, flexibel och väggvänlig aktiv högtalare som kan stå ensam, bilda ett stereopar eller passa in i ett större hemmabiosystem, med appjustering och en karaktär vid låg volym som är genuint njutbar när den är rätt placerad. Dess svaghet är den djupaste basen, och den ärliga lösningen är en subwoofer eller ett steg upp till Beolab 28.

Runt omkring den gör alternativen var sitt tydliga case. Beolab 28 är referensen för obesvärad integration, KEF LS60 belönar ägare som är villiga att mäta och trimma, och Bowers & Wilkins Formation Duo erbjuder mest effekt och bas för minst pengar om du kan hitta en och kan leva med en mindre polerad app.

Välj högtalaren som matchar hur du lyssnar, budgetera för den ärligt och ge den en ordentlig uppställning innan du avgör vad den kan göra.