Aune S9c Pro Recension: En rejäl skrivbords-DAC och hörlursförstärkare med verklig kraft

Introduktion

Aune S9c Pro är en skrivbords-digital-till-analog-omvandlare och hörlursförstärkare som medvetet tar en gammaldags väg. Istället för att krympa allt till ett kompakt chassi och förlita sig på en switchad strömförsörjning, rymmer den en stor linjär strömförsörjning, en toroidal transformator och en hörlursförstärkare på fem watt i ett enda rejält hölje. Den finns i svart eller silver, och i versioner med eller utan Bluetooth-antenn, med ett pris runt 699 till 700 dollar beroende på konfiguration och var den köps.

Den kombinationen av en seriös strömförsörjning, dubbla omvandlare och en inbyggd hörlursförstärkare är ovanlig till detta pris, och det är huvudanledningen till att S9c Pro förtjänar en närmare titt.

Vem Aune S9c Pro är till för

Detta är en komponent för lyssnare som vill ha en enda box som hanterar både omvandling och hörlursdrivning på ett skrivbord, utan att lägga till en separat förstärkare senare. Den passar ägare av fullstora hörlurar som drar nytta av verklig strömleverans, och den passar alla som värdesätter ett enkelt kontrollsystem framför djupa menyer.

Den är också meningsfull för lyssnare som redan kör en förförstärkare och ett slutsteg och vill ha en linjenivåkälla med både balanserade och obalanserade utgångar. Enheten kan växla mellan hörlursutgång och linjeutgång från toppanelen, så samma box kan driva ett högtalarsystem och ett par hörlurar.

Versionsfrågan är enkel. De två modellerna är i övrigt identiska, och den enda skillnaden är om en Bluetooth-antenn ingår, så köpare som aldrig planerar att streama trådlöst kan välja versionen utan den.

Design, byggkvalitet och intern hårdvara

Det första alla lägger märke till är vikten. Invändigt använder Aune en stor linjär strömförsörjning byggd kring en 50-watts toroidal transformator med låg rippel och en kondensatorbank på 23 900 mikrofarad, med totalt 1 080 komponenter. Toppanelen har en mjuk kurva, och en liten display sitter i mitten av frontpanelen med ren, återhållsam typografi snarare än överdimensionerade eller dekorativa typsnitt.

Digital omvandling hanteras av två Sabre ES9068-omvandlarchip som körs parallellt och i synk, stödda av dedikerad klocksynkronisering för USB-ingången och de andra digitala ingångarna. Det finns också stöd för en extern klocka, en funktion som vanligtvis är reserverad för dyrare omvandlare. Stöd för hög upplösning går upp till 768 med 32-bitars djup, tillsammans med DSD512.

Den välvda toppen är ett designval värt att notera. Den ser bra ut, men begränsar hur mycket som kan staplas ovanpå: komponenter med egna fötter kan stå där, medan platta, tunga föremål inte balanserar bekvämt.

Anslutningar och dagliga kontroller

Frontpanelen täcker de tre hörlursanslutningar de flesta lyssnare behöver: en balanserad fyrpolig XLR-utgång, en 6,35 mm obalanserad utgång och en 4,4 mm Pentaconn-utgång. Baksidespanelen är ovanligt komplett för priset, med balanserade XLR-linjeutgångar, obalanserade RCA-utgångar, en AES-ingång, en optisk ingång, en koaxial ingång, en extern klockanslutning, en fullstor USB-ingång, en Bluetooth-antennkontakt, en huvudströmbrytare och ett IEC-ströminlopp.

Kontrollerna är uppfriskande enkla. Tre knappar på toppanelen hanterar val av ingång, växling mellan de två filterlägena och växling mellan hörlursutgång och linjeutgång, medan ytterligare två knappar justerar volymen. Det finns inga nästlade menyer att ta sig igenom, och det finns ingen ström- eller standb-knapp på frontpanelen, så den bakre huvudströmbrytaren är hur enheten slås på och av.

Den medföljande fjärrkontrollen är kompakt och smal, och det krävs en mycket liten insexnyckel för att öppna batterifacket. Ett batteri är förinstallerat. Bluetooth-stöd inkluderar LDAC för trådlös streaming av högre kvalitet.

Ljudkvalitet och förstärkarprestanda

Hörlursförstärkaren är huvudspecifikationen. Från den obalanserade utgången levererar den cirka 1 460 mW i 32 ohm, och från de balanserade utgångarna stiger den siffran till 5 500 mW, eller fem och ett halvt watt. I 300 ohm producerar den 672 mW, och i 600 ohm producerar den 336 mW. Det är tillräckligt med headroom för krävande planarmagnetiska hörlurar och för högimpediva dynamiska modeller likaså.

Två filterlägen finns tillgängliga, och skillnaden mellan dem är hörbar snarare än teoretisk, vilket gör dem värda att prova med bekanta spår.

Vid lyssning framstår scenen och imaging som bred och rymlig för en omvandlare, och slagverk har en något mer framträdande, snärtig karaktär. Vokal klarhet är stark, med en presentation som är en aning mer framåtlutad än vissa referensomvandlare. Mot en Geshelli Labs J2 utrustad med sin AKM-omvandlare och en eftermarknads op-amp-uppgradering, gav S9c Pro upp ungefär 15 procent av scenbredden, även om de två sannolikt låter mycket närmare med standard op-amps snarare än uppgraderade.

Använd som hörlursförstärkare med ett planarmagnetiskt par lät S9c Pro naturlig, dynamisk och organisk, och märkbart mindre klinisk än en THX-baserad allt-i-ett-enhet. Den kombinationen av en kapabel omvandlare och en genuint stark förstärkardel är vad som gör priset lättare att rättfärdiga.

Saker att överväga innan du köper

Det finns ingen standb-kontroll på frontpanelen, så enheten slås på och av baktill. Den välvda toppanelen begränsar stapling. MQA-avkodning anges i specifikationen, men den aktiverades inte i praktiken, så köpare som är beroende av MQA bör behandla den funktionen med försiktighet.

Det är också en stor och tung skrivbordskomponent. Den som har ont om skrivbordsutrymme, eller föredrar ett litet fotavtryck med en extern strömförsörjning, bör mäta innan de slår till.

Priset på 699 till 700 dollar är betydande, och det är värt att jämföra mot den totala kostnaden för alternativ. En referens-DAC med en eftermarknads op-amp-uppgradering och en tillagd linjär strömförsörjning hamnar i ungefär samma territorium, och den vägen inkluderar inte en hörlursförstärkare.

Parkoppla den med hörlurar och ett skrivbordssystem

Eftersom de balanserade utgångarna levererar så mycket mer kraft än den obalanserade utgången, bör ägare av svårdrivna hörlurar planera att använda den fyrpoliga XLR- eller 4,4 mm Pentaconn-anslutningen för att få ut det mesta av förstärkaren. Med effektiva hörlurar är den obalanserade utgången mer än tillräcklig.

På linjeutgångssidan kan S9c Pro mata en förförstärkare via antingen balanserade XLR- eller RCA-anslutningar och sedan skicka signalen vidare till ett slutsteg och högtalare. Det gör den till en rimlig hubb för ett skrivbordssystem som blandar högtalare och hörlurar, med utgångsväxlaren på toppanelen som hanterar omkopplingen.

Köpråd

Till runt 700 dollar är S9c Pro ett rimligt pris för vad den innehåller: dubbla omvandlare, omfattande klocksynkronisering, en stor linjär strömförsörjning, en bred uppsättning ingångar och utgångar, och en hörlursförstärkare på fem watt. Köpare som annars skulle köpa en DAC, en separat hörlursförstärkare och en uppgraderad strömförsörjning separat kommer att finna att en-box-metoden är enklare och ofta inte dyrare.

Välj Bluetooth-versionen bara om trådlös streaming är viktigt för dig, eftersom hårdvaran i övrigt är identisk. För alla som bygger ett skrivbordssystem kring fullstora hörlurar, eller letar efter en linjenivåkälla med både balanserade och obalanserade utgångar, är detta en enkel rekommendation.

Slutsats

Aune S9c Pro förtjänar sin plats genom grunderna: en seriös strömförsörjning, ett enkelt kontrollsystem, generösa anslutningsmöjligheter och en förstärkardel med verklig uteffekt. Dess egenheter är små och lätta att leva med, och värdet håller väl när kostnaden för jämförbara separata enheter läggs ihop.