Audio Note Zero System: Recension av matchande DAC, CD-spelare, förstärkare och högtalare

Introduktion

Att köpa ett helt system från en tillverkare är ett gammalt argument inom hi-fi, och det har fortfarande en praktisk kärna: komponenter som är designade och stämda tillsammans tenderar att låta sammanhängande tillsammans. Audio Note Zero-serien är ett kompakt uttryck för den idén, uppbyggd kring en gemensam uppsättning tekniska val snarare än en enda flaggskeppsprodukt. Den kan sättas samman bit för bit eller som en komplett kedja.

Den här guiden täcker de fyra huvudkomponenterna: 0.1x DAC, CD0 CD-spelare, IZero integrerad förstärkare och AX1-D2 högtalare. Var och en finns tillgänglig separat, och var och en har en tydlig roll i systemet.

Vad Audio Note Zero-systemet innehåller

Zero-serien spänner över digitalt och analogt i fyra delar. 0.1x DAC kostar £1,562 i Storbritannien och hanterar konvertering för externa digitala källor. CD0 är en enboxsspelare för £2,169. IZero-förstärkaren kostar £2,155 och levererar åtta watt per kanal från ett rörutgångssteg. AX1-D2-högtalarna är de minsta och billigaste modellerna i det bredare Audio Note-sortimentet till £1,950.

Det som förenar de fyra är ett konsekvent designspråk. De digitala komponenterna är icke-översamplande konstruktioner utan filtrering och utan återkoppling, uppbyggda kring Philips TDA 1543 R-2R-stegechip. Förstärkaren är en klass AB push-pull-rörkonstruktion med utgångstransformatorer tillverkade internt. Högtalarna är frontportade minimonitorer som verkar ha stämts tillsammans med Audio Note-förstärkning.

Den konsistensen är huvudskälet att överväga systemet som helhet snarare än som fyra oberoende köp. Delarna delar en tonal signatur, och högtalarna i synnerhet verkar vara designade för att dra nytta av den.

Audio Note 0.1x DAC: En naturlig, detaljerad källa

0.1x DAC är en icke-översamplande konverterare utan digital filtrering, och dess konverteringssteg är uppbyggt kring Philips TDA 1543 R-2R-stegechip. Inuti chassit finns Audio Notes egna kondensatorer, en detalj som väger tungt i en komponent till detta pris.

Dess karaktär är en av återhållsamhet. Tonen är naturlig och ofärgad, detaljåtergivningen är hög, och den rumsliga presentationen har egenskaper som vanligtvis förknippas med betydligt dyrare diskreta R-2R-konstruktioner. Den lägger inte till smak till inspelningar; den presenterar dem.

USB- och koaxialingångar jämförda

Två digitala ingångar finns tillgängliga: USB och koaxial S/PDIF. Båda presterar bra. USB-ingången är lätt att leva med, men koaxialingången kan låta bättre när den matas av en transport av tillräcklig kvalitet, eftersom en bra transport minimerar överföringen av brus och jitter in i konverteraren.

I praktiken betyder detta att 0.1x DAC belönar lite omsorg uppströms. En ren, välbyggd transport eller streamer får ut det mesta av konverteraren, och skillnaden är hörbar snarare än teoretisk. För den som bygger en digital front-end under £2,000 är detta komponenten att sätta först på listan.

Audio Note CD0: Ett enboxsalternativ för digitalt

CD0 riktar sig till lyssnare som vill ha en enda digital källa snarare än en separat transport och konverterare. Den använder en välrenommerad Philips-transportmekanism och samma Philips TDA 1543-konverteringschip som 0.1x DAC, med samma icke-översamplande topologi utan filtrering och utan återkoppling.

Dess presentation skiljer sig från den fristående DAC:en. CD0 matchar inte 0.1x vad gäller klarhet eller timing, men den tillför en något varmare ton som kan passa system som lutar åt det ljusa, och den förblir en kompetent digital källa i sin egen rätt till detta pris. För en enboxslösning med en touch av värme är den vettig.

Audio Note IZero-förstärkare: Åtta watt av karaktär

IZero är ingångspunkten till Audio Note-förstärkning, och den är medvetet enkel. Två rattar på fronten hanterar ingångsval och volym, och ingen av dem är motoriserad. På baksidan finns fyra single-ended RCA-ingångar, en uppsättning högtalarterminaler och strömbrytaren. En fjärrkontroll medföljer CD0, men dess knappar styr inte denna förstärkare.

Kretsen är en klass AB push-pull-konstruktion med fyra dubbeltriod-pentodrör. Varje rör täcker båda stegen av spänningsförstärkning, med triodsektionen som hanterar förförstärkarsteget och pentodsektionen som driver utgångssteget. Utgångstransformatorerna är specialbyggda internt, och strömförsörjningen använder en 75V EI-transformator med fyra Rubicon-kondensatorer.

Uteffekten är åtta watt i en sex ohms last. Den siffran inbjuder till skepsis, men effektbehov beror på rumsstorlek, lyssningsavstånd och högtalarkänslighet. Vid lyssning på natten vid i genomsnitt runt 60 dB, och mellan 70 och 80 dB under dagen på ungefär 2,5 m (cirka 10 ft) från högtalarna, visade sig åtta watt räcka med högtalare klassade mellan 85 och 87 dB. Högtalare som utgör en mer krävande last är en annan historia, och vissa tappar kontrollen över mellanregistret redan vid måttliga nivåer.

Tonalt ligger IZero på den varma sidan av neutral. Bas och lägre mellanregister är fylliga, övre mellanregistret har närvaro, och toppen är öppen utan att låta ljus. Den har också en stark känsla av driv och timing, vilket hindrar värmen från att tippa över i slöhet.

Högtalarmatchning och effekt i praktiken

Högtalarvalet är det enskilt viktigaste beslutet med denna förstärkare. Lågeffektiva rörkonstruktioner samverkar med en högtalares impedanskurva långt mer än högeffektiva solid state-konstruktioner gör, och gapet mellan en bra och en dålig matchning är större än gapet mellan många förstärkare.

Matchning handlar inte om pris. En högtalare som låter kontrollerad och öppen i änden av en högeffektiv transistorförstärkare kan låta tjock och långsam här, medan en blygsam, känslig konstruktion kan låta långt mer engagerande än väntat. Känslighet i mitten till höga 80-talet och en vänlig impedanskurva är användbara utgångspunkter, och skillnaden är uppenbar inom några minuters lyssnande.

Audio Note AX1-D2-högtalare: Minimonitorer stämda för rör

AX1-D2 är den minsta och billigaste högtalaren i Audio Note-sortimentet. Det är en frontportad minimonitor med ungefär proportionerna av den klassiska LS3/5a, även om porten gör den till en annan konstruktion än den slutna BBC-monitorn. Kabinetten mäter 376 x 230 x 220 mm och väger 5 kg styck (cirka 14,8 x 9,1 x 8,7 in och 11 lb). De kostar £1,950 i Storbritannien och byggs i samma österrikiska anläggning som resten av sortimentet, med träfinish i svart ask och valnöt tillgänglig.

Elementen är anpassade Scan-Speak-enheter: en 125 mm (5 in) papperskon-midwoofer och en 18 mm (3/4 in) silk polyimide-dometweeter. Klassad känslighet är 87 dB i en sex ohms last. På baksidan finns två uppsättningar högtalarterminaler av genomsnittlig kvalitet; om du använder en enkel kabeldragning är det värt att byta ut de medföljande mässingslänkarna mot ordentliga byglar.

Placeringen spelar roll. Audio Note-demonstrationer visar vanligtvis dessa högtalare i ett rums hörn, kraftigt vinklade mot lyssningspositionen, vilket förstärker basen. I ett rum där hörn inte är tillgängliga gav placering drygt 1 m (cirka 3,5 ft) från frontbaffeln ut i rummet bättre klarhet, till priset av en del av den hörnförstärkningen.

Den mer intressanta punkten är förstärkning. Drivna av solid state-förstärkare låter AX1-D2 platt: kompetent, men oansenlig för pengarna. I par med en lågeffektiv rörförstärkare blir den betydligt mer uttrycksfull, med subtila mellanregisterdetaljer och renare dynamiska övergångar. Den troliga förklaringen är dämpningsfaktor. Solid state-konstruktioner har vanligtvis en mycket högre dämpningsfaktor än rörkonstruktioner, och dessa högtalare verkar trivas bättre med den mjukare, mer avslappnade kontroll som rör ger.

Köpråd: Matcha komponenter och prioriteringar

Sett som en uppsättning har Zero-systemet en tydlig karaktär. 0.1x DAC håller sig ur vägen och presenterar inspelningar så troget den kan, medan CD0 och IZero tillför den rikedom och värme som förknippas med Audio Note-ljudet, och AX1-D2-högtalarna lyfter fram dessa egenskaper. Mellanregistret är där systemet gör sin starkaste insats.

Några beslut är värda att fatta innan du bestämmer dig. Om du planerar att använda 0.1x DAC är dess konvertering bättre än konverteraren inuti CD0, så att köpa CD0 för dess digitala del är inte särskilt logiskt; en dedikerad CD-transport är den mer logiska partnern. IZeros åtta watt gör högtalarmatchningen till den kritiska variabeln, och AX1-D2 visar bara vad den kan med rätt förstärkare. Vid en jämförbar systembudget är det möjligt att sätta ihop en uppställning med mer skala, mer dynamik och mer detaljer, men få kombinationer placerar sina styrkor så rakt där så mycket av musiken lever.

Audio Note erbjuder också matchande interconnect- och högtalarkablar för Zero-serien, vilket håller kableringen konsekvent med resten av kedjan. Budgetera för dem om du vill att hela systemet ska komma från ett ställe.

Slutsats

Zero-systemet är ett sammanhängande argument för att köpa inom en familj. Det är inte sista ordet vad gäller skala eller absolut detalj, och det kräver omsorg om högtalarmatchning och placering, men som en komplett kedja är det lätt att lyssna på under långa perioder. Köp det som en uppsättning, matcha högtalarna noggrant, och karaktären som definierar serien framträder tydligt.