Apple TV 4K-recension: En enkel väg till Zwift på storbildsskärm

Inledning

Indoorcykling har blivit en året-runt-vana för många cyklister, och Zwift är en stor del av anledningen. Det är ett massivt flerspelarcykling onlinespel med flera virtuella världar att cykla runt i, gruppcyklingar att delta i, strukturerade träningspass och träningsplaner att arbeta sig igenom, och lopp att vinna eller förlora. Att få ut så mycket som möjligt av det handlar om uppsättningen du bygger runt din cykel, och en av de vanligaste praktiska frågorna är hur man får spelet upp på en skärm som förblir bekväm att titta på i en timme eller mer.

Telefoner och surfplattor kan köra Zwift, och med en tight budget är det en fullt rimlig utgångspunkt. En större skärm förändrar dock upplevelsen, och att köpa en bärbar eller stationär dator enbart för inomhuscykling är mycket pengar och skrivbordsutrymme för en enda uppgift. Apple TV 4K är alternativet många cyklister landar i, och den sköter den uppgiften med väldigt lite krångel.

Vem uppsättningen passar för

Det här riktar sig till cyklister som redan har en cykel och en trainer och vill ha spelet på en tv i stället för på en handhållen skärm. Om tanken på en dedikerad dator för inomhuscykling känns överdriven är lockelsen här uppenbar: det är ett av de bästa sätten att spela Zwift på en stor skärm, den kopplas till en vanlig tv, och den kostar långt mindre än en ny bärbar eller stationär dator.

Den passar också cyklister som cyklar inomhus regelbundet men inte besatt. Du behöver inte jaga en tävlingskarriär för att en stor skärm ska vara värd det. Lugnare vintermil, en träningsplan eller en social gruppcykling känns alla mer engagerande när den virtuella världen fyller ditt synfält i stället för att ligga i dina händer.

Främsta styrkor

Den tydligaste styrkan är kombinationen av en storbildsupplevelse och ett genuint lågt pris. Den nyare 4K-modellen erbjuder den bästa prestandan i serien, och med priser från omkring £169 står den sig mycket väl i jämförelse med att köpa en ny bärbar eller stationär dator för samma ändamål. För många cyklister avgör den jämförelsen saken på egen hand.

Den andra fördelen är mindre uppenbar tills du använder den. Att köra spelet via en set-top-box frigör din smartphone, vilket innebär att du kan hålla den inom räckhåll och använda den för Zwift Companion-appen medan du cyklar. Det är en mycket bättre arbetsfördelning än att begära att en enda enhet ska köra spelet och allt runt omkring.

Praktiska aspekter spelar roll här också. Enheten är liten, den står under eller bredvid en tv utan att dra uppmärksamhet, och den fungerar med en vanlig tv, så den smälter in i ett rum som redan finns i stället för att kräva ett nytt.

Vad mer som kompletterar uppsättningen

En skärm är bara en del av helheten. Att cykla inomhus utan vind som svalkar är svettigt arbete, så att investera i en fläkt är viktigt. Det finns dyra fläktar särskilt gjorda för inomhuscykling, men i praktiken vill du bara blåsa kall luft på dig själv så att kroppens naturliga kylning kan arbeta effektivt, och de flesta billiga bordsfläktar gör ett fullt godkänt jobb.

Andra billiga tillskott gör verklig skillnad. En kloss under framhjulet är inte absolut nödvändig för många trainers, men den hjälper till att stabilisera cykeln och hindrar framhjulet från att vrida sig av misstag. Bluetooth-hörlurar är praktiska om du vill ha musik eller en podd medan du cyklar, och ett par med viss vattenresistans är det smarta valet. Håll en handduk inom räckhåll så att salt svett inte hamnar över hela cykeln, och fyll flaskorna innan du börjar.

Utöver grunderna finns det uppgraderingar för cyklister som tränar seriöst. Ett dedikerat trainerbord håller enheter, mat och dryck inom bekvämt räckhåll. Smarta fläktar justerar luftflödet automatiskt i takt med hur snabbt du cyklar eller hur hårt du arbetar. Klättringssimuleringar lutar cykeln upp och ner som svar på lutningsförändringar i spelet, men du bör kontrollera att din trainer är kompatibel innan du köper en.

Var Apple TV 4K passar in bland andra alternativ

Det finns inget enda korrekt sätt att få Zwift upp på en skärm. En smartphone eller surfplatta kan driva spelet direkt, och om du vill ha det på en större bildskärm finns det gott om prisvärda adaptrar som ansluter en telefon eller surfplatta till en monitor. Set-top-boxen är helt enkelt den snyggaste versionen av samma idé, med en fjärrkontroll, ingen kabel som hänger tvärs över rummet och telefonen lämnad fri.

Om du redan äger en kraftfullare bärbar eller stationär dator kan den vara en idealisk enhet för Zwift också. Precis som med många datorspel finns det nästan outnyttjad potential för grafik med högre upplösning och högre bildfrekvens, vilket gör spelet mer uppslukande och mer responsivt. Du skulle till och med kunna koppla en smart enhet till en projektor för en genuint filmisk upplevelse, om utrymmet tillåter.

Valet beror verkligen på vad du redan äger. Värdet med Apple TV 4K är inte att den slår en högkvalitativ dator på bildkvalitet, utan att den levererar storbildsupplevelsen för en bråkdel av kostnaden och med långt mindre röra.

Att tänka på innan du köper

Det viktigaste att vara tydlig med är att detta inte är en fristående lösning. Du behöver fortfarande en tv eller en extern monitor att ansluta den till, så den totala kostnaden och utrymmet den tar upp bestäms av skärmen lika mycket som av själva boxen.

Det är också värt att vara ärlig om hur stor förbättring du faktiskt kommer att märka. Om du redan cyklar glatt från en surfplatta monterad på styret och är nöjd med det, är vinsten med att gå över till en tv mindre än vinsten med att överge en handhållen skärm helt. De cyklister som tjänar mest på det är de som har kisat mot en liten skärm och har en tv som står oanvänd i samma rum.

Till sist, tänk på resten av uppsättningen. En bättre skärm och en högljudd trainer är ett udda par, och pengarna som sparas här gör sig ofta bäst i en tystare direct drive-trainer eller en större fläkt i stället för i en andra skärm.

Att matcha boxen mot dina cykelmål

Det hjälper att se skärmbeslutet som en del av en bredare budget. Instegsmodeller av wheel-on smart trainers ligger vanligen någonstans runt £250 till £400, och även om de levererar det grundläggande löftet om en uppslukande inomhuscykelupplevelse tenderar de att vara högljudda, mindre exakta när det gäller effekt och kadens, och begränsade i maximal effekt och simulerad lutning.

Det största prestandalyftet kommer vid omkring $450, där direct drive-modellerna dyker upp. Här får du en genuin förbättring av körupplevelse och noggrannhet, tillsammans med högre maximal effekt och simulerade lutningar, plus märkbart tystare drift. För de flesta cyklister är detta den optimala punkten, och att kombinera en direct drive-trainer med en stor skärm är en förnuftig slutdestination.

Ovanför det kryssar flaggskeppstrainers i varje ruta, med exakt effekt- och kadensmätning och robustare konstruktion, även om avkastningen avtar för vardagscyklister. Om utrymme och budget tillåter börjar smarta inomhuscyklar från omkring $2,000 och erbjuder mycket justerbar passform och den mest stabila körupplevelse som finns, men de behöver en permanent plats eftersom de inte kan fällas ihop.

Köpråd

Tillbehör är inte bundna till någon enskild nivå av marknaden. De flesta tillbehör som nämns här kan blandas och matchas efter dina egna behov, så det finns ingen anledning att köpa ett komplett paket om två eller tre saker täcker det du faktiskt vill ha.

För de flesta är den starkaste kombinationen en mellanklass-direct drive smart trainer matchad med en tv och en set-top-box, plus en bra fläkt och ett par små bekvämligheter. Den uppsättningen täcker praktiskt taget varje funktion Zwift erbjuder utan att spendera flaggskeppspengar på utrustning du aldrig kommer att använda fullt ut. Om din budget är tightare levererar en wheel-on trainer och samma storbildsansats fortfarande det mesta av nöjet, så länge du kan leva med ljudet och begränsningarna i noggrannhet.

Det viktigaste är att bygga uppsättningen runt dina egna krav och inte någon annans. En cyklist som samlar lugna vintermil och en cyklist som startar en virtuell tävlingskarriär behöver mycket olika utrustning, och bara en av dem behöver betala för toppmodellen.

Slutsats

Apple TV 4K förtjänar sin plats i en inomhuscykeluppsättning genom att göra ett jobb mycket bra. Den sätter Zwift på en stor skärm utan kostnaden och röran med en dedikerad dator, och den lämnar telefonen fri för Companion-appen medan du cyklar. För cyklister som vill ha en renare, mer engagerande inomhusupplevelse till ett förnuftigt pris är det ett enkelt och pålitligt val.

Bygg den runt en trainer som matchar dina ambitioner, lägg till en fläkt du faktiskt kommer att använda, och håll resten av uppsättningen enkel. Det är en kombination som de flesta cyklister kan leva med i många år.