Análise do WTB 750D: rodas maiores para gravel valem a pena?

Introdução

As bicicletas de gravel vêm ganhando pneus mais largos há anos, mas um pequeno experimento aposta em uma medida diferente: o próprio aro. O conceito 750D da WTB, pioneiro em 2017, eleva o diâmetro de assentamento do talão de uma roda de guidão drop dos conhecidos 622mm para 660mm. São 38mm a mais, e essa é a única mudança real em relação ao padrão.

O objetivo do aro maior é o que acontece quando o pneu é montado. Um pneu 40mm em um aro 750D acaba com diâmetro externo aproximadamente igual ao de um pneu de mountain bike 2,4 polegadas em um aro 29er, de modo que a roda como um todo cresce enquanto o pneu permanece estreito.

A WTB posiciona o 750D em torno de três alegações: progresso mais suave e rápido em gravel acidentado graças à melhor capacidade de rolagem sobre obstáculos, uma área de contato mais longa que poderia ajudar na eficiência e uma opção de encaixe melhor para ciclistas mais altos que têm dificuldade com os tamanhos atualmente oferecidos. Vale examinar cada uma delas.

Esse diâmetro externo é o que os ciclistas realmente sentem, e também é onde a confusão costuma começar. O 700 em 700C se refere ao diâmetro externo do aro e do pneu juntos, enquanto a medida de 29 polegadas usada no mountain bike descreve a mesma coisa com um volume de pneu diferente. O número que importa para compatibilidade é o diâmetro de assentamento do talão, e é justamente ele que o 750D altera.

Para quem é o WTB 750D

O argumento mais forte para o 750D são as proporções corporais. Os quadros são vendidos em cinco a oito tamanhos, mas o tamanho da roda permanece o mesmo, e um quadro muito grande pode parecer e se sentir desequilibrado com rodas 700C. Ciclistas em quadros XL, XXL ou maiores ganham uma roda que fica mais próxima da escala do quadro que usam, a mesma lógica que permite a ciclistas mais baixos escolherem uma roda 650B menor.

O segundo grupo é o de ciclistas que buscam estabilidade em velocidade por longas distâncias. Rodas maiores fazem curvas um pouco mais lentamente e mantêm a trajetória com mais compostura em alta velocidade, o que combina mais com corridas de ultradistância e dias longos e rápidos de gravel do que com trilhas estreitas e sinuosas.

Para a maioria dos ciclistas com proporções médias, o argumento é mais difícil de sustentar. O 750D não resolve claramente um problema para eles, e o ponto ideal para o gravel continua sendo um pneu de 45mm a 50mm em um aro largo. Passar para um pneu estreito de 40mm em um aro maior soa como um passo atrás em relação à direção de pneus mais largos que a categoria vem seguindo.

Principais pontos fortes

A primeira surpresa é como a configuração parece normal. O trabalho de geometria necessário para encaixar as rodas maiores, incluindo mudanças no trail do garfo, no comprimento das escoras e na distância entre eixos, não produziu nenhuma penalidade óbvia no comportamento. A bicicleta não parece lenta, letárgica ou relutante em rolar.

O conforto é a segunda surpresa. Terreno pedregoso e irregular que pode dar trancos até em pneus 45mm ou 50mm não é transmitido de forma tão dura aqui. Parte disso vem do quadro e do garfo de carbono, mas a pedalada ainda transmite bastante feedback sem se tornar desconfortável, o que é incomum para um pneu 40mm.

A retenção de velocidade é a terceira. A aceleração fora do selim é um pouco mais hesitante, e as rodas levam um momento a mais para ganhar velocidade, mas, uma vez em movimento em velocidade mais alta, mantêm bem o impulso. A transmissão também não fica indevidamente comprometida, e um cassete Eagle manteve a amplitude utilizável apesar do maior diâmetro da roda.

O que considerar antes de comprar

O obstáculo mais prático é a disponibilidade. Muito poucas bicicletas no mercado aceitam as rodas e os pneus maiores, então, na maioria dos casos, adotar o 750D significa comprar uma bicicleta nova em vez de fazer upgrade em uma existente.

Há também um trade-off de largura de pneu. Um pneu 40mm carrega menos volume de ar do que um pneu 45mm, 50mm ou plus-size, o que significa menos amortecimento entre o ciclista e o solo e um risco de furo um pouco maior em terreno acidentado. A pedalada mais suave da roda maior não compensa totalmente isso.

A adoção é a questão em aberto. Um novo padrão só sobrevive se tiver um propósito, e o 650B é um lembrete útil de que alternativas sensatas nem sempre se consolidam. A tendência atual de pneus mais largos, e até de pneus de mountain bike em bicicletas de gravel, torna a janela para outro tamanho de roda ainda mais estreita. Curvas mais lentas e menos ágeis são outro ponto a aceitar desde o início.

Conselhos de compra

Compre o 750D se você usa um quadro muito grande e quer rodas que combinem com ele, ou se a estabilidade em alta velocidade em gravel longo e rápido importa mais para você do que fazer curvas rápidas. Nesse contexto, o diâmetro extra justifica seu lugar.

Se você está feliz com pneus de 45mm a 50mm e uma roda 700C padrão, não há motivo convincente para mudar. Os benefícios não superam claramente o custo de uma bicicleta nova para um ciclista de proporções médias, e o pneu 40mm abre mão de volume e resistência a furos no processo.

Também vale a pena manter a mente aberta. Isso parece uma opção de nicho, e não mainstream, mas um resultado de alto perfil em uma grande prova de gravel com rodas maiores poderia mudar a conversa rapidamente. A questão mais ampla das 32 polegadas é uma discussão separada para outro momento.

Conclusão

O WTB 750D é um experimento interessante que roda de forma muito mais normal do que seu tamanho sugere. O trabalho de geometria mantém o comportamento previsível, o conforto é melhor do que um pneu estreito indicaria, e a retenção de velocidade no limite superior é genuinamente boa. Ele também pede que os ciclistas comprem uma bicicleta nova, abram mão de volume de pneu e aceitem uma direção mais lenta, o que é muita coisa para trocar por um benefício que se aplica principalmente a ciclistas muito altos e corredores focados em estabilidade. Para esses ciclistas, merece uma análise séria. Para todos os outros, um pneu 700C largo continua sendo a resposta mais simples.