Primeiras impressões: WheelTop EDS TX, troca eletrônica de 3 a 14 velocidades

Introdução

A WheelTop entrou no mercado de grupos eletrônicos para estrada com o EDS TX, e uma amostra chegou para testes. O kit cobre o núcleo eletrônico de uma transmissão: um par de alavancas sem fio, um câmbio dianteiro, um câmbio traseiro e freios a disco hidráulicos, tudo apresentado em uma caixa preta brilhante com instruções impressas e um código de barras que direciona para o aplicativo complementar da empresa.

A proposta se apoia em duas coisas. O grupo é vendido no site da WheelTop por pouco mais de £600 como fornecido, o que fica abaixo das opções eletrônicas convencionais, e pode ser configurado em firmware para qualquer coisa, de 3 a 14 velocidades, em vez de ficar preso a um único layout de transmissão.

Essa combinação de preço de entrada mais baixo e amplo suporte de marchas é o que torna o EDS TX digno de uma análise mais atenta, especialmente para ciclistas com um quadro mais antigo parado na garagem. Se ele se mantém ao longo de meses de uso real é a questão em aberto, e esta primeira olhada cobre o que vem na caixa, como os componentes parecem na mão e como os números se comparam com as marcas estabelecidas.

Para quem é este grupo

Dois grupos de ciclistas tendem a ganhar mais aqui. O primeiro é qualquer pessoa com uma bike mais antiga que quer troca eletrônica sem substituir toda a transmissão, já que a contagem de velocidades é definida em firmware, não por hardware. Um quadro de 10 velocidades e um de 12 velocidades podem rodar o mesmo sistema.

O segundo é montadores com orçamento apertado que estão dispostos a ser adotantes iniciais. Por pouco mais de £600 pelo núcleo de troca e frenagem, o EDS TX fica bem abaixo de uma montagem Shimano 105 Di2 ou SRAM Rival AXS.

Ele é menos adequado para ciclistas que querem uma única compra que cubra todas as peças da transmissão, ou que dão prioridade a um histórico longo e documentado de confiabilidade. Esses compradores são melhor atendidos pelos grupos convencionais por enquanto.

Lógica de troca e ergonomia das alavancas

A lógica de troca se apoia em terreno familiar. A alavanca direita tem dois botões para o câmbio traseiro, subindo e descendo o cassete. A alavanca esquerda tem um único botão para o câmbio dianteiro. Esse layout fica entre os dois sistemas dominantes, com dois botões de um lado e um do outro.

As próprias alavancas têm tamanho razoável, um pouco mais largas que as unidades Shimano equivalentes e com perfil um pouco mais arredondado. Os corpos usam material de borracha, e as hastes das alavancas são de fibra de carbono com uma curva suave embutida. Na mão, parecem firmes, não soltas ou frouxas, e nada no acabamento parece barato. Uma bateria tipo moeda fica dentro de cada alavanca, como é comum em configurações sem fio.

Emparelhar as alavancas com os câmbios exige uma sequência específica, em vez de um simples toque de botão. As baterias das alavancas saem, um cabo de alimentação é removido, e um pequeno LED pisca em azul para confirmar a conexão. Não há botões de emparelhamento em nenhum dos câmbios, o que é uma mudança em relação ao que a maioria dos ciclistas está acostumada. Depois de emparelhado, o sistema trocou ao longo de sua faixa durante as verificações iniciais, e um pequeno LED na alavanca acende quando ela é ativada.

Hardware dos câmbios e design da bateria

Os câmbios parecem um cruzamento entre o pensamento da Shimano e o da SRAM. As baterias ficam em cada mecanismo, como na SRAM, em vez de dentro do quadro como na Shimano, o que simplifica bastante o processo de montagem. A troca é que as baterias são fixas ao corpo e não podem ser removidas, então o carregamento acontece por uma porta no próprio câmbio.

Dois cabos de carregamento USB estão incluídos, cada um equipado com um pequeno ímã que se fixa à porta de carregamento. É uma solução limpa e evita conectores complicados.

Os materiais parecem respeitáveis para o preço. O câmbio traseiro usa fibra de carbono ou compósito de carbono na gaiola e na placa traseira, e os componentes de alumínio parecem usinados de forma limpa, sem arestas ásperas. Não parece nem sente como uma peça inferior.

Freios, qualidade de construção e o que falta

Os freios a disco hidráulicos são a parte mais fraca do pacote em uma primeira inspeção. Eles usam óleo mineral em vez de fluido DOT, o que é uma escolha sensata para mecânicos caseiros e mais fácil de conviver ao longo do tempo, mas as pinças são volumosas e industriais perto dos designs mais elegantes e compactos da Shimano e da SRAM. Não há dissipador de calor no corpo da pinça.

Rotores de freio a disco não estão incluídos, e isso aponta para um detalhe mais amplo do pacote: não é um grupo completo. Não há pedivela, nem cassete, nem corrente, nem rotores. O pouco mais de £600 cobre o núcleo de troca eletrônica e frenagem. Completar a montagem com um pedivela, corrente, cassete e rotores decentes eleva bastante o gasto total, o que vale a pena considerar antes de compará-lo com o preço de um grupo completo.

Compatibilidade e opções de transmissão

A configuração de velocidades é feita em firmware, não em hardware, e a faixa suportada vai de 3 a 14 velocidades. Essa é uma diferença significativa em relação à Shimano e à SRAM, que restringem alguns grupos eletrônicos à contagem de velocidades para a qual foram projetados por causa de diferenças de hardware.

Com o EDS TX, uma bike mais antiga de 10 velocidades pode ser convertida para troca eletrônica sem substituir o hardware da transmissão, e o mesmo sistema pode ser transferido para uma configuração moderna de 12 velocidades. Para quem já tem um quadro e rodas sólidos na garagem, essa flexibilidade é o argumento mais forte para considerar este grupo. Isso também significa que o sistema não está preso a uma única escolha de cassete.

Recomendações de compra

O contexto importa ao avaliar o preço. Um grupo Shimano 105 Di2 de 12 velocidades tem aparecido em oferta por £900, um grupo completo SRAM Rival AXS foi reduzido para pouco mais de £1.000, e o SRAM Force AXS com fibra de carbono fica em pouco mais de £1.700. Diante desses números, pouco mais de £600 pelo núcleo eletrônico da WheelTop é uma economia clara à primeira vista.

O problema é o desconhecido. A Shimano fabrica grupos eletrônicos desde 2009, e seu histórico de confiabilidade está bem estabelecido ao longo de uma longa história de produtos. A durabilidade de longo prazo, o suporte de serviço e a disponibilidade de peças de reposição da WheelTop ainda não foram comprovados, e ainda não há dados de uso real para este sistema.

Uma abordagem sensata é tratar o EDS TX como um forte candidato para uma segunda bike ou um quadro mais antigo, quando o custo de um grupo eletrônico convencional é difícil de justificar e a flexibilidade de velocidades controlada por firmware é realmente útil. Em uma bike de corrida principal, pagar algumas centenas de libras a mais por um sistema com longo histórico continua sendo uma decisão defensável, e muitos ciclistas vão preferir esperar por relatórios de confiabilidade de longo prazo antes de decidir.

Conclusão

O WheelTop EDS TX chega com boa ergonomia das alavancas, um câmbio traseiro bem acabado, freios a óleo mineral e suporte via firmware para 3 a 14 velocidades a um preço que fica abaixo das opções convencionais. As pinças parecem e sentem um passo atrás do resto do kit, as baterias fixas dos câmbios adicionam uma rotina de carregamento, e o pacote ainda precisa de pedivela, cassete, corrente e rotores para se tornar um grupo completo. Para ciclistas atualizando uma bike mais antiga, o argumento de valor é genuinamente interessante. Para todos os outros, a questão da confiabilidade é a que deve ser observada.