Análise da VOC U: uma bicicleta de carga elétrica de quatro rodas feita para cidades

Introdução

O VOC U é um daqueles veículos que não se encaixa bem em uma única categoria. Tem quatro rodas, um motor em cada uma e pedais que respondem às suas pernas, mas nos mercados onde é vendido é legalmente classificado como um ciclo de pedal assistido eletricamente. Essa classificação é o ponto central. Significa que não são exigidos impostos, seguro nem licença, e pode ser usado tanto em vias abertas quanto em ciclovias. Custa cerca de €15.000, é feito para trabalho comercial e levanta uma questão interessante sobre como as cidades movem mercadorias.

O que o VOC U realmente é

VOC é uma empresa estoniana, e o U é seu modelo de quatro rodas. A linha também inclui o S e o XL, para pequeno e extra grande. A VOC atualmente vende em 15 países e descreve o U como uma bicicleta de carga elétrica automotiva de quatro rodas construída especificamente para fins comerciais em ambientes urbanos densos.

O arranjo mecânico é o que o torna incomum. Não há corrente, e os pedais não estão ligados a nada que acione as rodas. Eles simplesmente giram. Quando o veículo detecta esse movimento de pedalada, o motor engata, e quanto mais rápido os pedais giram, mais potência os motores entregam. Pare de pedalar e a assistência para. Não há acelerador.

Segundo os regulamentos que definem um ciclo de pedal assistido eletricamente, a assistência elétrica deve ser cortada a 15,5 mph, o motor deve ter uma potência nominal contínua máxima não superior a 250 W, e o veículo deve ser equipado com pedais capazes de impulsioná-lo. O VOC U atende a esse arcabouço, e o número de 250 W acaba sendo mais interessante do que parece à primeira vista.

Esses 250 W são a potência que os motores conseguem sustentar por longos períodos. A potência de pico pode ser muito maior, e é isso que permite a um veículo pesado acelerar ou subir uma ladeira íngreme, mas ela não pode ser mantida por muito tempo devido à capacidade térmica dos motores. Se gerar potência demais por tempo demais, eles superaquecem. A média sustentada é o que precisa permanecer em 250 W.

Para quem é este produto

A VOC é direta sobre o cliente pretendido. Esta não é uma bicicleta para levar crianças à escola ou para ir rapidamente às compras. Ela é voltada para empresas que querem complementar ou substituir vans em ambientes urbanos densos, onde restrições de carga e descarga, limites de acesso e congestionamento tornam uma van de tamanho normal ineficiente para as últimas centenas de metros de uma entrega.

Operadores de entrega expressa são o exemplo mais claro. A Priority Express usa bicicletas VOC em Bath e Bristol, e o argumento que apresentam é sobre acesso, não novidade. Motoristas de van tinham de estacionar em baias de carga, descarregar em um carrinho e caminhar algumas centenas de metros antes de chegar ao primeiro endereço de entrega. Uma bicicleta de carga pode estacionar diretamente em frente ao imóvel e entregar a partir dali.

Principais pontos fortes: assistência, bateria e capacidade de carga

Cada roda carrega seu próprio motor, então o VOC U é efetivamente tração nas quatro rodas. Em um passeio de teste por Bath, ele acelerou mais rápido do que o esperado e arrancou com força a partir da imobilidade, e a resistência dos pedais pode ser ajustada pelo console central para que o ciclista defina quanta força os pedais exigem.

Os números por trás desse desempenho são substanciais. Só o veículo pesa cerca de três vezes a massa de um ciclista adulto médio, e pode carregar aproximadamente mais três adultos como carga, o que coloca uma unidade totalmente carregada em cerca de 540 kg. Fazer isso se mover, e fazê-lo subir uma ladeira íngreme, é exatamente onde a maior potência de pico importa.

A energia vem de uma bateria de 2.300 Wh montada sob o assoalho. É um pacote grande, e há espaço para um segundo, ambos projetados para serem facilmente removíveis, de modo que uma bateria descarregada possa ser trocada por uma carregada e o veículo mantenha-se na estrada o dia todo. O U também tem frenagem regenerativa, então pedalar para trás enquanto se move envia carga de volta para a bateria.

O argumento comercial baseia-se nos custos operacionais. A VOC afirma que suas bicicletas custam 30 vezes menos por ano para operar do que uma van normal, e os operadores que as usam apontam economia de tempo além de dinheiro poupado, porque as entregas já não começam com uma caminhada desde uma baia de carga.

Uso no mundo real: frotas de couriers e entregas urbanas

A Priority Express tem duas bicicletas VOC nas ruas de Bath, e essas duas bicicletas tiraram duas vans de circulação na cidade. A empresa expandiu sua frota de Bristol para seis bicicletas, ante quatro em circulação até agosto, com mais duas adicionadas para o outono e outras sendo preparadas para a temporada de pico em torno do final de novembro e dezembro.

A lógica por trás desse crescimento é tanto regulatória quanto financeira. À medida que as autoridades locais aplicam mais restrições de trânsito nos centros das cidades, as vans se tornam mais difíceis de usar e as bicicletas de carga se tornam mais importantes para a operação. Para uma empresa de entrega expressa, a vantagem não é apenas custos operacionais mais baixos, mas a capacidade de alcançar endereços que uma van não consegue atender eficientemente.

O que considerar antes de comprar

A coisa mais importante a entender é que você não pode impulsionar este veículo apenas com as pernas. Como os pedais não estão conectados às rodas, uma bateria descarregada significa nenhum movimento. Não há corrente para recorrer, então o VOC U depende inteiramente de seu sistema elétrico de uma forma que uma bicicleta elétrica convencional não depende.

A legislação que permite que ele circule em vias e ciclovias foi escrita muito antes de veículos como este existirem, e o limite de 250 W é fácil de interpretar mal. Ele descreve a potência sustentada, não a potência de pico disponível para aceleração ou subida, e esse pico é limitado por quanto calor os motores conseguem tolerar. Ciclistas que esperam potência ilimitada em uma subida longa não a encontrarão.

A assistência também é limitada a 25 km/h, e na subida mais íngreme do percurso de teste o U atingiu no máximo cerca de 7 a 8 mph. Isso ainda foi suficiente para acompanhar uma bicicleta de estrada em uma disputa direta ladeira acima, o que diz muito sobre como a potência de pico é empregada, mas vale ser realista sobre o que acontece em um aclive longo e íngreme com carga total.

O preço é a outra consideração. A cerca de €15.000, o VOC U custa aproximadamente o mesmo que uma bicicleta de estrada de alto padrão, e precisa ser justificado como um ativo comercial, e não como uma compra pessoal. Há também uma questão mais ampla sobre onde esses veículos pertencem. Andar com um veículo comercial em uma trilha ciclável pareceu fora de lugar, mesmo sendo legal e adequado, e se mais empresas adotarem bicicletas de carga, o debate sobre capacidade na infraestrutura cicloviária se tornará mais premente.

Conselhos de compra

Compre o VOC U como uma ferramenta comercial, não como um veículo pessoal para o dia a dia. O argumento mais forte a seu favor é o trabalho de entrega urbana densa, onde as vans são limitadas por restrições de carga e descarga, limites de tráfego e congestionamento, e onde duas bicicletas podem substituir duas vans na mesma cidade. Esse é o cenário em que a alegação de custo operacional, a vantagem de acesso e a economia de tempo apontam todas na mesma direção.

Antes de se comprometer, verifique como o veículo é classificado no seu mercado. As isenções de imposto, seguro e licença dependem de ele ser tratado como um ciclo de pedal assistido eletricamente, e essas regras variam entre países. O limite de potência sustentada de 250 W e o corte de assistência a 25 km/h são centrais para essa classificação, então qualquer mudança nos regulamentos afetaria como o veículo pode ser usado.

Reserve orçamento para uma segunda bateria se o veículo ficar em serviço o dia todo. A bandeja sob o assoalho aceita uma, e a troca de pacotes foi projetada para ser simples, o que mantém a bicicleta faturando em vez de carregando. Também vale ponderar o argumento de segurança no seu próprio ambiente operacional: um veículo de 200 kg viajando a 25 km/h é uma proposta muito diferente de uma van de 2.000 kg a 50 km/h, tanto para as pessoas que ele ultrapassa quanto para as pessoas que o conduzem.

Conclusão

O VOC U apresenta um argumento mais convincente do que sua especificação estranha sugere. Não é uma bicicleta em nenhum sentido convencional, mas é uma resposta genuinamente prática para um problema real, que é mover mercadorias por centros urbanos que são cada vez mais hostis a vans. A redução de ruído e poluição do ar, os custos operacionais mais baixos e a forma como humaniza o trabalho de entrega apontam todos na mesma direção.

Não é para todos. É caro, depende inteiramente de sua bateria e levanta questões sobre a infraestrutura cicloviária que as cidades ainda não responderam. Mas, para as empresas para as quais foi projetado, a lógica é sólida, e é fácil ver por que os operadores estão expandindo suas frotas em vez de encolhê-las.