DACs de streaming comparados: Argon Audio Solo, WiiM Mini, Bluesound Node e Hegel H190

Introdução

Os DACs de streaming têm um problema de reputação. Durante anos, a resposta sensata para quem tinha orçamento limitado era montar algo em torno de um Raspberry Pi, o que é ótimo se você gosta desse tipo de projeto e menos bom se você simplesmente quer ouvir música. O Argon Audio Solo é voltado para o segundo grupo: uma caixa compacta que adiciona streaming de rede e um DAC integrado a um sistema que já tem um amplificador e um par de caixas.

Esta comparação coloca o Argon Audio Solo ao lado de três alternativas que os compradores costumam ponderar ao mesmo tempo. O WiiM Mini custa cerca de US$ 100 e é o ponto de referência óbvio para quem busca economia. O Bluesound Node custa cerca do dobro do Argon e oferece um conjunto de recursos muito mais amplo. O Hegel H190 é uma proposta completamente diferente, um amplificador integrado com seu próprio DAC de streaming embutido.

A conclusão útil é que as diferenças aqui são sutis, não dramáticas. Nada neste grupo fica para trás em relação aos outros, e as lacunas entre essas opções de streaming são menores do que as lacunas entre caixas acústicas, salas ou amplificadores. Isso não torna a escolha sem importância, especialmente se suas caixas e seu amplificador já estão definidos.

O Que o Argon Audio Solo Traz para um Sistema

O Solo é uma pequena caixa de plástico preto com muito pouco para distrair. Um logotipo no painel superior, um LED de status na frente e as conexões na parte traseira: um par de saídas analógicas RCA alimentadas por um DAC interno construído em torno de um chip ESS ES9018K2M. Esse chip processa PCM até 24 bits/192 kHz, o que cobre arquivos de alta resolução com folga, embora o streaming em qualidade de CD seja onde a maioria dos ouvintes vai ficar.

Não há porta ethernet. O Solo é apenas Wi-Fi, e ele se conecta à rede doméstica pelo app Google Home. O suporte a streaming é onde está o valor: Google Chromecast integrado, Bluetooth, Apple AirPlay 2, Spotify Connect e Roon Ready. Chromecast integrado é genuinamente incomum nesse preço, e o Roon Ready importa para ouvintes que construíram sua biblioteca em torno do Roon.

Além das saídas analógicas, há saídas digitais coaxial e óptica, e nenhuma USB. Essa flexibilidade vale a pena notar, porque significa que o Solo pode alimentar um DAC externo que você já gosta, ou uma entrada digital de um amplificador, em vez de forçar você a depender de sua conversão interna. A reprodução é gapless pelo Roon Ready, Spotify Connect, AirPlay e Bluetooth. O Chromecast é a única exceção.

Argon Audio Solo: Como Soa

O caráter do Solo é fácil de descrever: iluminado, vívido e limpo na forma como separa as camadas de uma mixagem. Comparado ao WiiM Mini mais barato, o resultado não é próximo. Com o Solo, os elementos individuais são mais fáceis de acompanhar, seja um padrão de bateria escondido em uma caixa ou uma linha de baixo sob um vocal.

Comparado ao Bluesound Node, o quadro é mais interessante. O Solo tem o palco sonoro mais amplo dos dois, e soa mais nítido nos vocais e nas linhas de guitarra. Ele também leva vantagem no punch e na vivacidade dos graves, com notas graves profundas chegando com um pouco mais de força, um ataque mais incisivo nos transientes e mais cauda extraída dos reverbs. Essa presença extra faz dele o melhor dos dois para audição em volume baixo.

O trade-off é de caráter, não de qualidade. O Solo é o mais à frente e mais energético dos dois streamers, então não é a escolha óbvia para um sistema que já tende ao brilhante. Em um sistema modesto montado com caixas mais suaves, esse ânimo e esse balanço extras são exatamente o que faz funcionar. Uma observação prática: sua saída toca mais alto que a do Node, então o casamento de níveis importa ao comparar os dois. As únicas ressalvas de hardware são o conector de alimentação mini USB, que parece datado, e um cabo de força fornecido um pouco curto para o conforto. Ele também é vendido na Europa e ainda não está disponível nos EUA.

WiiM Mini: A Alternativa Econômica

Por cerca de US$ 100, o WiiM Mini é o ponto de entrada acessível para o streaming de rede. Ele cobre Bluetooth, Apple AirPlay 2 e Spotify Connect, e adiciona Tidal Connect, que o Argon Audio Solo não oferece. Para ouvintes comprometidos com o Tidal, só isso já pode decidir a compra.

Em qualidade de som, porém, a comparação é unilateral. O Solo é o mais vívido e mais revelador dos dois, com separação mais clara entre os instrumentos. O WiiM Mini continua sendo uma forma sensata de adicionar streaming a um sistema por muito pouco dinheiro, mas não consegue igualar o que o Argon faz audivelmente.

Bluesound Node: Mais Recursos, Prioridades Diferentes

O Bluesound Node é a opção mais cheia de recursos dos três streamers externos aqui. Ele oferece Bluetooth bidirecional, uma entrada HDMI e um painel superior sensível ao toque, e sua funcionalidade geral é mais ampla que a do Argon Audio Solo. Se os recursos são a prioridade, o Node é a resposta.

A qualidade de som não é tão clara quanto a diferença de preço sugere. O topo do Node é mais suave e macio, e sua apresentação é mais reservada, o que alguns ouvintes vão genuinamente preferir. O Solo responde com um palco sonoro mais amplo, vocais e guitarra mais nítidos e um pouco mais de punch nos graves. Nenhum dos streamers pode ser chamado simplesmente de melhor que o outro.

Isso torna o Node uma questão de prioridades, não de desempenho: mais entradas e recursos, ou um som mais energético e um pouco mais revelador por aproximadamente metade do preço. As duas respostas são defensáveis.

Hegel H190: A Opção Integrada

O Hegel H190 é uma categoria diferente de produto. É um amplificador integrado com seu próprio DAC de streaming interno, e esse estágio de streaming interno supera os dois streamers externos em largura de palco sonoro, vivacidade e timbre. A lacuna entre o Hegel e o Argon ou o Bluesound é maior que a lacuna entre os dois streamers externos entre si.

Dito isso, as diferenças ainda são medidas em graus, não em destruição. Se você já tem um Hegel H190 e quer Chromecast, Bluetooth bidirecional ou HDMI, adicionar um streamer externo é um upgrade de funcionalidade sensato. Não é um upgrade de qualidade de som.

Conselhos de Compra

Duas coisas decidem esta comparação mais do que qualquer especificação. A primeira é o casamento de níveis. O Argon Audio Solo toca mais alto que o Bluesound Node a partir da mesma entrada do amplificador, e uma comparação sem igualar níveis favorece a caixa que toca mais alto. Iguale os níveis antes de decidir.

A segunda é o casamento com o sistema. A apresentação mais nítida e mais à frente do Solo adiciona ânimo a um sistema suave e pode levar um sistema brilhante longe demais. O topo mais macio do Node é a escolha mais segura para sistemas que já têm bastante ataque.

A alternativa com Raspberry Pi merece uma menção, porque é a objeção óbvia nesse preço. Montar um DAC de streaming em torno de um Pi pode funcionar, mas as placas têm sido difíceis de encontrar e caras quando você as encontra, e uma montagem baseada em Pi provavelmente não vai te dar saídas analógicas junto com saídas digitais coaxial e óptica. Nenhum sistema operacional para Raspberry Pi oferece recepção de Chromecast, e para a maioria das pessoas a montagem em si é um projeto substancial. O Argon Audio Solo é o oposto: conecte, configure pelo app Google Home e você está ouvindo música em cerca de cinco minutos.

A disponibilidade é a última consideração prática. O Argon Audio Solo é vendido na Europa e ainda não está disponível nos EUA, então compradores fora da Europa precisam levar isso em conta antes de planejar a compra. Dentro da Europa, as saídas digitais lhe dão uma longa vida útil, já que ele pode alimentar um DAC externo ou a entrada digital de um amplificador se suas prioridades mudarem depois.

Conclusão

O Argon Audio Solo conquista seu lugar sendo genuinamente plug and play a um preço em que a resposta habitual é um projeto. Ele faz streaming de Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect e Roon Ready, oferece saídas analógicas e digitais, e soa vívido e bem separado em um sistema modesto. O WiiM Mini é a forma mais barata de entrar e adiciona Tidal Connect, o Bluesound Node oferece mais recursos e um som mais suave por cerca do dobro do dinheiro, e o estágio de streaming interno do Hegel H190 supera os dois streamers externos de forma inequívoca.

Se seu sistema já está montado e você quer um streaming que soe animado e custe uma fração do amplificador por trás dele, o Argon Audio Solo é a escolha direta.