Seis tecnologias de bicicleta incomuns que vale a pena conhecer

Introdução

Alguns dos avanços mais interessantes do ciclismo nunca aparecem nas manchetes. Alguns deles ficam quietos em catálogos especializados, usados por corredores, bikepackers e ciclistas que simplesmente querem menos manutenção. Seis tecnologias se destacam neste ano: uma pedivela que troca de marcha enquanto você está sem pedalar, uma caixa de engrenagens selada de ex-engenheiros da Porsche, transmissões por correia, um sistema de cubo que ajusta a pressão dos pneus em movimento, uma pedivela ortopédica para ciclistas com movimento limitado no joelho e um movimento central excêntrico que resolve um problema clássico de conversão. Cada uma desafia uma suposição básica sobre como uma bicicleta deve funcionar.

Nenhum desses produtos é certo para todo ciclista, e alguns trazem trade-offs sérios em custo, compatibilidade e complexidade. As seções a seguir explicam o que cada sistema faz, onde ele conquista seu lugar e o que verificar antes de decidir.

HXR Easy Shift: trocar de marcha sem pedalar

A maioria das bicicletas só troca de marcha enquanto você pedala, porque a corrente precisa se mover pelo cassete para mudar de marcha. O HXR Easy Shift, uma pedivela de mountain bike feita na Alemanha e projetada na França, elimina essa exigência. Lançado em 2016, ele move a roda livre do cubo traseiro para o pedivela, na frente. O cubo traseiro fica fixo como em uma bicicleta de pista, então a corrente continua se movendo ao redor do cassete sempre que a roda traseira gira. Aperte um botão de troca de marcha enquanto está sem pedalar e a bicicleta realmente troca.

O sistema foi criado para enduro e downhill, e também aparece em bicicletas de trials. Imagine um rock garden ou uma curva fechada onde dar uma pedalada faria você bater no chão. Com o Easy Shift, você pode engatar uma marcha mais pesada para a saída sem girar o pedivela. Descendo uma ladeira e avistando uma subida íngreme repentina? Você pode reduzir cinco marchas ainda em roda livre, para começar a pedalar na marcha certa. Em uma corrida, esse tipo de flexibilidade pode ser uma verdadeira vantagem.

Pedivelas com roda livre não são uma ideia nova. Pilotos de trials as usam há anos por causa de sua construção robusta, e a Shimano ofereceu um sistema de roda livre dianteira nos anos 1980. Outros fabricantes também criaram versões, então o conceito tem uma história sólida, mesmo tendo permanecido de nicho. Para a maioria dos ciclistas, é desnecessário. Para quem encara terrenos acidentados em alta velocidade, pode eliminar uma fonte constante de compromisso.

Pinion Gearbox: uma transmissão selada

A Pinion é uma empresa alemã fundada por ex-engenheiros da Porsche, e sua caixa de engrenagens é exatamente o que o nome sugere: uma caixa de engrenagens. Toda a transmissão é selada dentro de uma unidade montada no movimento central e banhada em óleo. Pense nela como uma caixa de câmbio de carro para bicicleta. Dentro, dois eixos paralelos carregam vários conjuntos de engrenagens que se engrenam, e a maioria das unidades usa um layout multiplicador. Uma caixa de 12 marchas, por exemplo, pode combinar uma subunidade de quatro marchas com uma subunidade de três marchas. Ao trocar de marcha, embreagens internas fixam combinações específicas de engrenagens no eixo para alterar a relação.

Como a troca de marchas acontece dentro da caixa, a corrente ou correia nunca se move lateralmente. Ela corre em uma única linha reta entre uma única coroa dianteira e uma única engrenagem traseira, o que significa menos coisas para dar errado. O sistema é totalmente selado contra sujeira, água e intempéries, e a manutenção recomendada é uma troca de óleo a cada 10.000 quilômetros. A amplitude de marchas é outro número de destaque. A Pinion P Line é uma caixa de 18 marchas com amplitude de 636 por cento, em comparação com valores na faixa de 500 a 520 por cento para transmissões típicas Shimano e SRAM.

O peso centralizado é outro atrativo. A caixa de engrenagens mantém a massa baixa e equilibrada perto do meio da bicicleta, melhora a altura livre do solo e elimina totalmente o câmbio traseiro pendurado. Você também pode trocar de marcha parado, o que é realmente útil se você parar em uma subida íngreme e precisar arrancar. Os trade-offs são significativos. Os sistemas Pinion são caros, com montagens completas custando milhares de libras, e cada um é um produto premium. Você precisa de um quadro projetado para a caixa de engrenagens, a unidade é mais pesada que um conjunto com câmbio, e a eficiência é um pouco menor que a de uma corrente limpa e bem lubrificada. Se algo falhar, a unidade tem de voltar para a Pinion.

Historicamente, as caixas de engrenagens Pinion eram combinadas com alavancas no estilo grip shift em guidões retos. A versão eletrônica mais recente, Pinion Smart Shift, muda isso. Ela pode ser combinada com alavancas no estilo road, como a TRP Highwire, o que abre caminho para bicicletas com guidão drop. Também pode ser possível combinar com alavancas Shimano, embora seja uma solução não oficial e possa exigir alguns ajustes. Bicicletas com caixa de engrenagens são frequentemente combinadas com correias dentadas para uma configuração de manutenção extremamente baixa, o que as torna uma resposta atraente para ciclistas que prefeririam não mexer na bicicleta de jeito nenhum.

Correias dentadas: a alternativa à corrente

Uma transmissão por correia de bicicleta substitui a corrente metálica por um laço contínuo de borracha dentada, geralmente reforçado com fibras de carbono de alta resistência. Em vez de coroas e pinhões de cassete moldados para uma corrente, as bicicletas com correia usam pinhões especialmente projetados que se encaixam na correia. As correias geralmente são combinadas com câmbios internos de cubo, configurações de marcha única ou caixas de engrenagens, porque não gostam de ser deslocadas lateralmente como uma corrente.

Os benefícios são difíceis de contestar. Transmissões por correia exigem muito pouca manutenção e normalmente duram três a quatro vezes mais que uma corrente, o que pode significar cerca de 20.000 milhas. Não há óleo, não há desengraxante e não há marca de corrente na panturrilha. Na maioria das vezes, você pode lavar a transmissão com mangueira e pedalar, a menos que esteja em um lugar extremamente seco e empoeirado, onde alguns ciclistas adicionam um lubrificante à base de silicone. As correias são silenciosas, não enferrujam, e chuva, neve, sal de estrada e sujeira lhes causam pouco problema. Elas também têm aparência limpa e moderna.

As desvantagens explicam por que elas não se tornaram mainstream. O custo inicial é maior, porque a própria correia mais tudo o que é necessário para usá-la soma bastante. O quadro precisa ser compatível com correia, ou seja, precisa de uma abertura no triângulo traseiro para instalar uma correia de peça única. Uma empresa oferece uma correia dividida, e as patentes em torno dessa tecnologia limitam opções concorrentes. Você não pode usar um câmbio tradicional, então as marchas precisam ser internas: um cubo Rohloff ou Shimano Alfine, ou uma caixa de engrenagens Pinion. Essas opções também não são baratas, com alguns cubos chegando a mais de £1.000. E se uma correia falhar, você não pode simplesmente juntá-la com um elo como faz com uma corrente. Ou você caminha, ou carrega uma reserva. As reservas precisam ser manuseadas com cuidado: dobrar, torcer ou prensar os cordões internos de carbono pode causar falha prematura, então os fabricantes recomendam mantê-las na embalagem original em vez de enfiá-las soltas em uma bolsa.

A eficiência é a consideração final. Transmissões por correia são menos eficientes que uma corrente em potências mais baixas, com a diferença se igualando por volta de 200 watts, e a maioria dos sistemas de câmbio interno de cubo adiciona sua própria pequena perda de eficiência. É por isso que corredores não as adotaram amplamente. Para ciclistas urbanos, bikepackers e cicloturistas, porém, o trade-off faz muito sentido. Menos sujeira, menos preocupação e uma transmissão que você instala e esquece.

Sistema de pressão de pneus Grava

O sistema adaptável de pressão de pneus Grava é uma configuração de cubos de roda que permite ao ciclista mudar a pressão dos pneus enquanto pedala, sem parar. Ele se encaixa discretamente na maioria das bicicletas. O sistema inclui cubos dianteiro e traseiro, mangueiras que vão de cada cubo até o aro, um adaptador de válvula que rosqueia em uma válvula presta comum com o núcleo removido, controles no cockpit para comandos manuais e uma conexão sem fio com um ciclocomputador, se você tiver um.

Para aumentar a pressão, um mecanismo de embreagem acionado por atuador dentro do cubo conecta um eixo de came ao eixo da roda. Isso impede que o eixo de came gire e, conforme a roda gira, ele aciona uma pequena bomba cujos pistões se movem para cima e para baixo. O ar pressurizado sobe por uma mangueira conectada a um dos raios e enche o pneu. Reduzir a pressão é igualmente controlado: uma válvula dentro do cubo expulsa ar rapidamente, e sensores de pressão monitoram o pneu continuamente para que o sistema feche a válvula no nível que você deseja.

Os cubos contêm componentes eletrônicos e precisam ser carregados. A Grava afirma até 40 horas de pedalada ativa por carga, embora isso dependa muito do terreno e da frequência com que você ajusta a pressão. O sistema ganhou atenção no Campeonato Mundial de Gravel de 2024, onde Mariana Vos o usou enquanto vencia. Ela conseguiu rodar com pressão mais baixa em trechos acidentados para eficiência e pressão mais alta para um sprint final em asfalto. Mais interessante ainda, ela furou o pneu a três quilômetros da linha. Pneus gravel tubeless carregam selante líquido, mas o selante pode levar tempo para solidificar e, até lá, pode escapar ar suficiente para que o ciclista tenha de parar. Com os cubos Grava trabalhando para regular a pressão, o sistema pode ter ajudado a mantê-la rolando enquanto o selante fazia seu trabalho. Não há como provar que o furo não teria vedado de qualquer forma, nem que a pressão mais alta foi decisiva no sprint, mas, para corridas de alto risco, a tranquilidade é compreensível.

A empresa por trás do sistema desde então declarou falência, com vendas abaixo do esperado, e tem sido um período difícil para a indústria da bicicleta. Um porta-voz confirmou que vários agentes do setor demonstraram interesse em assumir os ativos e reativar a empresa. Aconteça o que acontecer a seguir, a tecnologia é atraente, e é improvável que os pneus autoinfláveis desapareçam de vez.

Hypath Swing Crank

O Swing Crank, fabricado pela Hypath Engineering no Reino Unido, é uma adaptação ortopédica especializada para bicicletas, projetada para ciclistas com amplitude de movimento limitada nos joelhos. Nas próprias palavras do fabricante, use um swing crank quando um dos seus joelhos não dobra tanto quanto deveria.

Historicamente, ciclistas com flexão de perna muito limitada tentavam pedivelas muito curtas. Pedivelas mais curtas significam pedalar em um círculo menor, então o joelho dobra menos, mas a perna também nunca se estende totalmente na parte de baixo. Isso é ineficiente e causa fadiga. O problema é pior quando apenas uma perna é afetada, porque um encurtamento simétrico limita também a perna saudável.

O Swing Crank usa uma ligação mecânica para resolver isso. O pedal segue o mesmo caminho na parte de baixo da pedalada, para que a perna possa se estender totalmente, enquanto um arco mais baixo no topo reduz a quantidade de flexão do joelho necessária. O sistema tem duas partes principais: um encurtador de pedivela, que é uma placa de base parafusada na pedivela existente e que fornece um novo ponto de pivô, e um braço oscilante, que gira sobre o encurtador. Várias posições de rosca permitem ajustar o quanto o braço oscilante altera seu círculo de pedalada. É simples em conceito, mas pode genuinamente mudar a vida.

Uma coisa a saber é que o sistema aumenta a largura de postura, ou Q factor. Se você quiser permanecer simétrico, precisa aumentar a postura do outro lado usando métodos como extensores de pedal, posição das sapatilhas ou arruelas de pedal. É um produto de nicho, mas para um ciclista que não consegue girar pedivelas padrão com conforto, pode ser a diferença entre pedalar e não pedalar.

Movimento central excêntrico

Bicicletas de marcha única, com correia e de marcha fixa geralmente são construídas em quadros com dropouts horizontais, porque deslizar a roda traseira para trás cria tensão na corrente ou correia. Mas e se você quiser converter uma bicicleta com dropouts verticais, como um quadro de estrada, gravel ou urbano, para marcha única? Quando o câmbio traseiro some, você precisa de outra maneira de tensionar a corrente, e um movimento central excêntrico é uma das respostas mais elegantes.

Um movimento central é o sistema de rolamentos que conecta os pedais e as pedivelas ao quadro. Um movimento central excêntrico abriga esse conjunto dentro de um cilindro maior e descentralizado. Girar a carcaça externa move o furo da pedivela para frente ou para trás em um pequeno arco. Movê-lo para frente estica a corrente; movê-lo para trás cria folga. É uma solução simples e mecânica, sem eletrônica e sem peças frágeis.

Historicamente, movimentos centrais excêntricos exigiam quadros com caixas de movimento central grandes e superdimensionadas. Agora existem opções externas que funcionam com quadros padrão, o que abre a porta para mais conversões. A compatibilidade varia, então pesquise seu quadro com cuidado e considere perguntar a uma loja de bicicletas local antes de gastar dinheiro em algo que pode não servir.

Há uma ressalva honesta: se você usa corrente em vez de correia, um tensionador de corrente é mais barato e mais fácil de conviver. Ele só não é tão elegante. Para conversões com correia, onde um tensionador não é uma opção, o movimento central excêntrico é a maneira limpa de acertar a tensão da correia e manter a bicicleta rodando.

Conclusão

Essas seis tecnologias cobrem problemas bem diferentes, e nenhuma delas é um upgrade universal. O HXR Easy Shift faz sentido para ciclistas agressivos de enduro e downhill que precisam de marchas enquanto estão sem pedalar. A caixa de engrenagens Pinion recompensa ciclistas que querem amplitude enorme e manutenção mínima e estão dispostos a pagar por um quadro compatível. Correias dentadas servem para ciclistas urbanos, bikepackers e cicloturistas que valorizam limpeza e longevidade. O sistema Grava é uma tecnologia de corrida empolgante cuja disponibilidade futura é incerta. O Swing Crank pode ajudar ciclistas com movimento limitado no joelho a continuar pedalando com conforto. E o movimento central excêntrico é uma solução arrumada para conversões específicas de marcha única e correia.

O fio condutor é que os melhores upgrades eliminam uma frustração: uma troca de marcha perdida, uma transmissão travada, uma subida impossível ou um joelho que não dobra o suficiente. Comece pelo problema que você realmente tem, verifique a compatibilidade antes de comprar e escolha a tecnologia que se encaixa no seu jeito de pedalar.