Análise da RockShox Paris Roubaix SL: 30 mm de suspensão que venceram três clássicos de paralelepípedos

Introdução

Paris-Roubaix é uma corrida como nenhuma outra, e aproximadamente um quinto dela não é disputado em estradas. Ela percorre os paralelepípedos mais duros da Europa, uma superfície que castiga bicicletas e ciclistas na mesma medida. As máquinas modernas lidam com o terreno em grande parte porque os quadros agora aceitam pneus muito mais largos, o que permite que a maioria das equipes alinhe com bicicletas de estrada aerodinâmicas padrão. Recuando um pouco mais no tempo, porém, os ciclistas estavam dispostos a tentar quase tudo para amenizar a vibração, inclusive suspensão mecânica.

A RockShox Paris Roubaix SL é a expressão mais clara dessa ideia. É um garfo de corrida de estrada com 30 mm de curso, construído em torno de uma mola pneumática e um amortecedor a óleo, e é o componente que sustentou três vitórias consecutivas em Paris-Roubaix entre 1992 e 1994. É também um equipamento que desapareceu do pelotão profissional quase tão rápido quanto chegou, o que o torna algo genuinamente interessante de examinar por seus próprios méritos.

O garfo normalmente é encontrado em quadros de corrida de aço sob medida da época, e funciona de maneira muito semelhante a um garfo com suspensão moderno: a mola pneumática sustenta a carga enquanto o amortecedor a óleo controla o retorno, para que o garfo não se comporte como um pula-pula. Dois botões no topo das pernas do garfo permitem alterar o amortecimento durante a pedalada, um detalhe que fazia enorme diferença em um percurso com cerca de 30 setores de paralelepípedos separados.

O Que Tornava a Paris Roubaix SL Diferente

A história começa em 1991, quando o chefe da Team Z, Roger Legeay, foi procurado por uma pequena startup americana e deu à empresa acesso aos seus ciclistas para apresentar um novo produto. A RockShox já havia levado a suspensão ao mountain bike em 1989 com a RS-1, que venceu corridas rapidamente, mas recebeu reações mistas por causa do peso e da flexão que introduzia. Os fundadores Paul Turner e Steve Simons construíram algumas unidades de protótipos de estrada, as enviaram ao norte da França e fizeram a equipe passá-las por uma guia em alta velocidade para demonstrar que o impacto mal seria sentido.

Diz-se que a demonstração convenceu os ciclistas. Dias antes da corrida, Greg LeMond, na época o ciclista de maior destaque do mundo, concordou em usar o garfo. Ele terminou em 55º na estreia, enquanto seu companheiro de equipe Gilbert Duclos-Lassalle chegou em sétimo e ficou igualmente convencido. Duclos-Lassalle viria a vencer Paris-Roubaix em 1992, em sua 17ª tentativa, chegando sozinho ao velódromo de Roubaix com garfos RockShox, e venceu novamente em 1993 em um sprint apertado sobre Franco Ballerini. Em 1994, Andre Tchmil completou a sequência com uma terceira vitória usando o mesmo projeto de suspensão.

Para Quem É Este Garfo

Este é um componente com dois públicos distintos, que o desejam por razões muito diferentes. O primeiro é o colecionador ou restaurador que monta uma bicicleta de corrida de aço fiel ao início dos anos 1990, na qual o garfo é o único detalhe que define a montagem. O segundo é o ciclista que simplesmente quer mais conforto em superfícies irregulares e está disposto a aceitar os compromissos que vêm com um projeto de suspensão antigo.

Vale a pena entender por que a suspensão ajuda alguns ciclistas mais do que outros antes de se comprometer com uma montagem como esta. Quanto mais devagar você pedala e menor a sua potência, pior o terreno irregular parece, porque as rodas acompanham cada elevação e depressão da superfície e mais do seu peso corporal fica sobre o selim. Em velocidades mais altas, a bicicleta desliza sobre o topo das pedras e menos peso repousa no selim. É exatamente por isso que um garfo como este faz sentido intuitivo para um ciclista recreativo em asfalto ruim ou cascalho, e por que seu valor em velocidades de corrida profissional sempre foi mais contestado.

Principais Pontos Fortes

O mais surpreendente na Paris Roubaix SL é como ela envelheceu bem como peça de engenharia. Mesmo em baixas velocidades, ela parece genuinamente boa, e não primitiva. Como o curso é limitado a 30 mm, quase não há balanço, e a bicicleta continua ágil sob você. O garfo pode parecer um pouco trêmulo quando você força em uma curva de paralelepípedos, mas essa é uma situação rara mesmo em um percurso tão brutal quanto Roubaix.

Em testes consecutivos em um setor acidentado de paralelepípedos, a diferença entre ter e não ter suspensão era mensurável. A bicicleta de aço rígida foi a mais lenta do grupo. A bicicleta equipada com suspensão foi, em média, cerca de 1 km/h mais rápida para a mesma potência. Uma bicicleta aerodinâmica moderna de carbono com pneus de 32 mm foi mais 2 km/h mais rápida em média, com velocidade máxima cerca de 3 km/h superior à da bicicleta com suspensão. Extrapolando apenas ao longo dos 50 km de paralelepípedos, essa diferença representa mais de cinco minutos.

A regulagem em movimento é o outro ponto forte real. Os dois botões no topo das pernas do garfo permitem que o ciclista altere o amortecimento antes e depois de cada setor, e diz-se que Duclos-Lassalle fez exatamente isso. Com cerca de 30 setores em uma edição típica da corrida, isso representa uma quantidade considerável de ajustes, mas significa que o garfo pode ser ajustado para a superfície sob a roda, em vez de uma única configuração de compromisso.

O Que Considerar Antes de Comprar

A ressalva principal é o curso. Trinta milímetros é a especificação, mas, na prática, apenas cerca de 20 mm de movimento útil estão disponíveis. Em uma superfície como Arenberg ou Mons-en-Pévèle, isso é um pequeno amortecedor, e não uma transformação, e é grande parte da razão pela qual pneus mais largos acabaram se provando a resposta mais eficaz.

Peso, custo e manutenção também jogam contra o projeto. Um garfo com suspensão é mais pesado que um rígido, é caro de produzir e precisa de muito mais manutenção do que um pneu de grande volume. Para quem compra um exemplar antigo hoje, essa questão de manutenção é a prática: os retentores, a condição do amortecedor e a disponibilidade de peças de reposição determinarão se o garfo funciona como pretendido ou se torna uma peça de exposição.

A folga do quadro e dos pneus também importa. O garfo é um item de época, então combina naturalmente com um quadro de aço com lugs daquele período, e os pneus da época eram estreitos: 21 mm era o típico, com ciclistas subindo para 23 mm e ocasionalmente 25 mm. Bicicletas modernas usam 32 mm e até 35 mm, e essa diferença de volume responde por grande parte do conforto e do controle que os ciclistas hoje consideram normais. Se o quadro ao redor do garfo não aceita pneus largos, está se pedindo que o garfo resolva um problema sozinho.

Por Que a Suspensão Desapareceu de Roubaix

A pergunta óbvia é por que um componente com três vitórias consecutivas na corrida mais difícil do esporte desapareceu de forma tão completa. Parte da resposta é que a suspensão nunca desapareceu de fato, apenas recuou. A Pinarello mais tarde introduziu a Dogma FS com 20 mm de curso na frente e 11 mm atrás, e a Specialized desenvolveu o Future Shock com 20 mm na frente, embora as equipes profissionais tenham acabado parando de usá-lo e trocado o cartucho de suspensão por uma unidade sólida. Isso sugere que o benefício de desempenho em velocidades de corrida não era grande o suficiente para justificar as desvantagens.

Há também a política de equipamentos dos anos 1990. Todas as Paris-Roubaix daquela década, exceto 1997, foram vencidas com uma Colnago, e diz-se que Ernesto Colnago determinou que nenhuma de suas equipes ou ciclistas poderia usar um garfo com suspensão em um de seus quadros. Se a corrida continuava sendo vencida sem suspensão, ela cairia em desuso rapidamente, independentemente de quão bem funcionasse.

A explicação mais técnica é a largura do pneu. À medida que os ciclistas passaram a usar 28 mm, o amortecimento de que precisavam era em grande parte fornecido pelo próprio pneu. Pneus mais largos rolam com eficiência no asfalto, o que importa enormemente, dado que cerca de 200 km de Paris-Roubaix são uma corrida de estrada rápida, e absorvem uma quantidade significativa da vibração vinda dos paralelepípedos. Essa combinação de velocidade de rolamento e conforto é algo de que todo ciclista se beneficia hoje, e é a razão pela qual a era da suspensão terminou.

Conselhos de Compra

Quem estiver considerando uma RockShox Paris Roubaix SL deve tratá-la como uma compra de restauração, e não como um upgrade de desempenho. Verifique se a mola pneumática mantém a pressão, confirme se o amortecedor a óleo ainda controla o retorno em vez de deixar o garfo quicar livremente, e teste os dois botões de regulagem em toda a sua amplitude. Retentores e peças internas são os pontos fracos de qualquer garfo dessa idade, e são o motivo mais provável de um exemplar usado ter desempenho abaixo do esperado.

A compatibilidade vem em seguida. Meça o comprimento do tubo do garfo em relação ao tubo de direção do seu quadro antes de fechar negócio, já que um garfo de época com tubo de direção cortado não pode ser facilmente alongado. Confirme se o garfo funciona com a geometria do quadro e com o volume de pneu que você pretende usar, e seja honesto sobre o que você está exigindo de 20 mm de curso útil. Se o objetivo é uma montagem correta e fiel à época de uma bicicleta de corrida de aço estilo Team Z de 1991, o garfo é o componente que a define e vale o esforço. Se o objetivo é conforto em terreno irregular, um quadro moderno com pneus largos entregará mais conforto por menos dinheiro e com consideravelmente menos manutenção.

Conclusão

A RockShox Paris Roubaix SL é um caso raro de uma ideia que funcionou bem o suficiente para vencer a maior corrida de paralelepípedos por três anos consecutivos, e depois foi substituída por algo mais simples e melhor. Ela suaviza superfícies irregulares sem deixar a bicicleta com sensação imprecisa, seu ajuste de amortecimento em movimento é genuinamente engenhoso para a época, e continua sendo um dos componentes mais evocativos da história do ciclismo de estrada.

Ela também é pesada, cara de manter e limitada a cerca de 20 mm de movimento útil, e é por isso que a resposta moderna aos paralelepípedos é um pneu mais largo em um quadro aerodinâmico rígido, e não uma mola. Para colecionadores e restauradores, essa história é exatamente o atrativo, e um exemplar em bom estado merece uma montagem cuidadosa em torno dele. Para todos os outros, a Paris Roubaix SL é melhor entendida como o beco sem saída fascinante que levou o esporte à solução que ele ainda usa hoje.