Análise da Ribble Ultra SLR: uma moderna bike de estrada aero contra uma lenda do contrarrelógio de 1987

Introdução

Aerodinâmica é fácil de discutir e difícil de enxergar. Não pode ser sentida diretamente, é difícil de medir e, ainda assim, molda quase todas as decisões tomadas em uma bicicleta de estrada moderna. A Ribble Ultra SLR é uma das bicicletas de estrada aero mais visionárias do mercado, e a maneira mais clara de entender o que isso significa é colocá-la diante de uma máquina de uma era muito diferente.

Essa comparação foi feita diretamente. Uma bicicleta de contrarrelógio de 1987, uma máquina que venceu o Tour de France e o Giro d’Italia na mesma temporada sob Stephen Roche, foi pilotada frente a frente com a Ultra SLR em um percurso de contrarrelógio de 8,55 km. Os dois ciclistas pedalaram nas duas bikes. Na moderna bicicleta de estrada aero, um ciclista foi 29 segundos mais rápido com a potência equiparada dentro de um watt, e o outro foi 45 segundos mais rápido. Essas são as margens que fazem de uma bicicleta de estrada uma alternativa genuína a uma máquina especializada de contrarrelógio daquela geração.

Para quem é a Ribble Ultra SLR

A Ultra SLR é indicada para ciclistas que querem velocidade sem abrir mão da usabilidade cotidiana de uma bicicleta de estrada. Ela é construída em torno de um quadro de fibra de carbono que pesa pouco mais de 1.000 g, com a bicicleta completa em cerca de 8,5 kg. Esse é um peso competitivo para uma máquina que carrega tanta modelagem aerodinâmica, e só é realmente alcançável em fibra de carbono.

A posição é central para o design. Enquanto a bike de 1987 colocava o ciclista o mais baixo possível, com um tubo de direção minúsculo e uma roda dianteira menor de 26 inch, a Ultra SLR usa uma geometria de corrida de estrada mais convencional, bastante longa e bastante baixa, mas visivelmente mais alta na parte frontal. Isso permite que o ciclista dobre os braços em uma posição mais aerodinâmica, em vez de esticá-los retos.

A largura do guidão é onde o pensamento fica mais interessante. O guidão mede 36 cm de centro a centro nas manetes, e há uma opção mais estreita de 33 cm que se abre para 37 cm nas pontas inferiores. Para comparação, o guidão bullhorn da máquina de 1987 tinha 42 cm de centro a centro, o que era considerado normal para uma bike feita puramente para velocidade na época. A mudança reflete uma evolução no entendimento: ficar baixo costumava ser toda a história, e agora a largura estreita importa tanto quanto.

Principais pontos fortes: formatos de tubos construídos ao redor do ciclista

Olhe de perto para a Ultra SLR e você não encontrará um único tubo redondo no quadro. Isso é proposital. Tubos redondos são estruturalmente eficientes, e é por isso que tornavam quadros de aço o mais rígidos e leves possível, mas são aerodinamicamente ruins. A diferença é grande o suficiente para que os conduítes externos do cabo de freio expostos na bike de 1987 provavelmente causassem aproximadamente o mesmo arrasto que todo o tubo de direção da Ultra SLR.

Simplesmente transformar tubos em formatos de aerofólio, porém, é como a aerodinâmica no ciclismo era há uns 20 e poucos anos. A abordagem moderna trata de como os tubos interagem entre si e com o restante da bike: a roda dianteira, o garfo e o tubo de direção tratados como um único sistema, o tubo diagonal e até como o tubo diagonal pode tornar uma garrafa mais aerodinâmica. Chegar a esses formatos complexos exige incontáveis horas de dinâmica dos fluidos computacional, um trabalho que só é possível com poder de processamento muito além de qualquer coisa disponível em 1987. A teoria é então corroborada por testes em túnel de vento e testes significativos no mundo real.

O elemento mais distintivo é o tratamento dado ao guidão. A Ultra SLR foi deliberadamente projetada para não ser tão aerodinâmica quanto poderia. Os engenheiros da Ribble ajustaram o guidão para criar uma pequena quantidade de arrasto adicional, de modo que o ciclista fique em uma área de arrasto reduzido, especificamente ao redor dos joelhos e das pernas. A Ribble afirma que isso torna a bike e o ciclista cerca de 2% mais aerodinâmicos, o que, em um esforço de 40 km pedalado a cerca de 35 km/h, resulta em aproximadamente 23 segundos economizados. Nos testes da marca no mundo real e em túnel de vento, todos os ciclistas obtiveram benefício.

Tomados em conjunto, os formatos não redondos do quadro, o cockpit estreito e a gestão de arrasto focada no ciclista formam um único sistema, e não uma lista de características separadas. Essa é a principal razão pela qual a Ultra SLR parece uma plataforma aero moderna, em vez de um design mais antigo com estilo aerodinâmico aplicado por cima.

Velocidade no mundo real: o que o teste comparativo mostrou

O formato do teste era direto: um percurso de contrarrelógio de 8,55 km, pedalado contra o relógio, com cada ciclista completando-o nas duas bikes. Os resultados foram menos próximos do que o esperado. Um ciclista foi 29 segundos mais rápido na Ultra SLR com a potência equiparada dentro de um watt, e o outro foi 45 segundos mais rápido. Em um esforço mais longo, diferenças desse tamanho se transformam em minutos.

O esforço percebido foi tão revelador quanto o cronômetro. Na mesma potência, os dois ciclistas acharam a bike de 1987 muito mais difícil de sustentar, descrevendo o esforço necessário como bem maior para a mesma velocidade. Essa é a assinatura prática da eficiência aerodinâmica: o trabalho parece mais fácil porque uma parte menor dele é gasta empurrando o ar.

Vários fatores se somam para produzir a diferença. Os formatos dos tubos são o mais óbvio, e a roda dianteira aero de perfil profundo da Ultra SLR tem um papel significativo contra o aro estreito de seção quadrada da bike mais antiga. A tecnologia dos pneus é outro grande contribuinte. A máquina de 1987 usava pneus de 20 mm, e só a resistência ao rolamento poderia responder por uma parcela substancial da diferença. Os recursos aerodinâmicos da bike mais antiga se limitavam a cabos passados internamente pelo tubo diagonal e uma roda traseira de disco.

O cronômetro e a própria percepção dos ciclistas apontam na mesma direção. A moderna bicicleta de estrada aero não foi apenas mais rápida: foi mais rápida sentindo-se menos exigente, que é o resultado que mais importa em um esforço longo e constante.

Pontos a considerar antes de comprar

As vantagens da Ultra SLR vêm com alguns pontos práticos que vale a pena pesar antes de decidir.

• A largura do guidão é uma decisão de ajuste. O guidão de 36 cm nas manetes é estreito para os padrões de bicicleta de estrada, e a opção de 33 cm que se abre para 37 cm nas pontas inferiores é ainda mais estreita. Ciclistas que preferem um cockpit mais largo e tradicional devem verificar como a posição se sente antes de escolher.
• Os ganhos declarados são específicos e medidos. A melhoria de 2% para bike e ciclista e os aproximadamente 23 segundos economizados em 40 km a cerca de 35 km/h vêm dos próprios cálculos da Ribble. Resultados individuais variam, e alguns ciclistas e formatos de corpo parecem se beneficiar mais do que outros.
• A posição ainda faz o trabalho pesado. O quadro é construído para permitir que você dobre os braços em uma posição mais rápida, não para colocar você nela automaticamente. Acertar o ajuste importa tanto quanto os formatos do quadro.
• É uma plataforma mais nova, sem histórico em Grand Tours. A bike de 1987 contra a qual foi testada venceu o Tour de France e o Giro d’Italia na mesma temporada. A Ultra SLR ainda não venceu um Grand Tour.

Conselhos de compra

O argumento a favor da Ultra SLR é mais forte para ciclistas que querem uma única bike capaz de fazer quase tudo com rapidez. Ser mais rápida que uma bicicleta de contrarrelógio dedicada de 1987 em um percurso curto, mantendo a geometria de bicicleta de estrada e a facilidade de uso no dia a dia, é uma combinação significativa. Ciclistas que hoje mantêm uma máquina separada de contrarrelógio para esforços planos e rápidos podem descobrir que uma moderna bicicleta de estrada aero cobre a maior parte desse terreno.

Se sua prioridade é velocidade absoluta em terrenos ondulados e planos, a combinação de quadro de fibra de carbono, formatos de tubos não redondos, roda dianteira de perfil profundo e cockpit estreito é um pacote coerente, e não uma coleção de pontos de marketing. O peso, pouco mais de 1.000 g para o quadro e cerca de 8,5 kg completo, também a mantém utilizável em subidas.

Antes de comprar, concentre-se no ajuste, e não nos números de destaque. As opções de guidão estreito e a geometria de corrida de estrada são os dois elementos com maior probabilidade de determinar se a bike parece rápida na prática. Se eles combinam com sua posição e sua forma de pedalar, o trabalho aerodinâmico por trás do quadro está fazendo trabalho de verdade embaixo de você.

Conclusão

A Ultra SLR mostra o quanto o design de bicicletas de estrada aero avançou. Contra uma máquina que venceu o Tour de France e o Giro d’Italia em 1987, ela foi 29 e 45 segundos mais rápida ao longo de 8,55 km com potência equiparada, e pareceu mais fácil de pedalar nessa velocidade. Some a isso os benefícios práticos de uma bicicleta de estrada e o argumento fica claro: esta é uma bike para ciclistas que querem velocidade de nível especializado sem concessões de nível especializado.