Review do Quad Platina: um amplificador integrado topo de linha que vale o investimento

Introdução

A Quad ocupa um lugar particular na história do hi-fi britânico. Peter Walker fundou a empresa e ajudou a moldar o setor, com seus primeiros amplificadores chegando a estúdios respeitados nas décadas de 1940 e 1950, incluindo a BBC. O Quad II, lançado em 1953, permaneceu em produção por 18 anos e vendeu quase 140.000 unidades, ajudado pela distorção harmônica baixíssima do design de seu transformador de saída acoplado por cátodo. Em 1956, a empresa apresentou as primeiras caixas eletrostáticas de faixa completa do mundo, uma referência de clareza quando o áudio high-end estava surgindo. Depois, em 1967, chegou o amplificador de potência 303, com um estágio de saída triplo projetado para contornar a instabilidade térmica que afligia os designs de estado sólido da época.

Nos últimos anos, a Quad revisitou alguns desses nomes com o pré-amplificador 33, o amplificador de potência 303 e o amplificador integrado Model 3, estilo vintage envolvendo componentes modernos. O novo Quad Platina é uma proposta diferente. É o amplificador integrado topo de linha da marca, com preço de £3.499, e posiciona a Quad acima de suas irmãs Audiolab e Wharfedale sob a controladora IAG.

Para quem é este amplificador

O Platina é destinado a ouvintes que querem uma única caixa substancial no centro de um sistema sério. Ele combina um estágio de potência dual mono avaliado em 200 W em 8 ohms com DAC integrado e estágios de fono para ímã móvel e bobina móvel, de modo que um toca-discos e fontes digitais podem ser conectados sem adicionar componentes extras.

Seu timbre fica um pouco do lado quente do neutro, o que agradará ouvintes que acham alguns líderes de categoria um tanto secos ou clínicos. Quem busca a apresentação mais forense e estritamente neutra nessa faixa de preço deve saber que o Platina faz uma escolha deliberada na direção oposta. Para muitos compradores, essa escolha é exatamente o ponto, porque torna sessões longas de audição mais fáceis, em vez de mais analíticas.

Design, conexões e controle

Esta é uma unidade robusta, de largura total de rack, com 135 mm de altura e 11,8 kg. Um painel frontal de alumínio prateado está disponível ao lado do acabamento preto. O layout é limpo e objetivo: um botão de standby fica à esquerda do display de 110 mm, dois botões à direita avançam e retrocedem pelas entradas analógicas e digitais, e um terceiro botão abre os menus. Há uma entrada de fones de 6,35 mm, e o grande botão rotativo ajusta o volume em passos de 1 dB. Um controle remoto substancial é fornecido e também pode ser usado com o streamer Platina correspondente.

As conexões cobrem tanto configurações modernas quanto tradicionais. As tomadas digitais ficam ao longo da parte traseira esquerda, com um conjunto de saídas coaxial e óptica, dois conjuntos de entradas, HDMI ARC para integração simples com a TV, e uma porta USB-C. Saídas analógicas são fornecidas em XLR balanceado e RCA single-ended, ao lado de uma entrada XLR balanceada e duas entradas de linha RCA. Uma terceira conexão RCA é reservada para toca-discos, atendida pelos estágios de fono integrados para ímã móvel e bobina móvel.

Dentro do chassi e a entrega de energia

A fonte de alimentação é o destaque do design interno. Um transformador toroidal muito grande, avaliado em 630 VA, é blindado em três lados para limitar o ruído irradiado em direção à eletrônica sensível. Quatro grandes capacitores de filtro, cada um avaliado em 22.000 microfarads, fornecem 44.000 microfarads por lado e 88.000 microfarads no total. Os módulos do amplificador de potência seguem um layout dual mono, de modo que os canais esquerdo e direito são idênticos, misturando componentes minúsculos de montagem em superfície com peças maiores de furo passante.

A seção digital é construída em torno de um DAC ESS 9038 Pro de oito canais, um chip topo de linha, com a comutação de entrada e saída analógica tratada em uma placa separada. O amplificador é avaliado em 200 W em 8 ohms, 310 W em 4 ohms, com capacidade de corrente de pico de 20 A. No papel, é uma ficha técnica cheia de folga, e no uso é a base para a sensação de facilidade do amplificador.

Principais pontos fortes: qualidade de som e construção de sistema

O Platina fica um pouco do lado quente do neutro, mas com menos coloração do que a combinação 33 e 303. O resultado é um timbre convidativo, em vez de seco. Seu palco sonoro é amplo, e ele separa os músicos dentro desse palco com uma clareza incomum para um amplificador de caixa única. Ele também transita entre passagens suaves e altas com facilidade, que é onde uma fonte de alimentação musculosa justifica seu valor.

O controle de graves é um ponto forte evidente. Com caixas ávidas por corrente, o amplificador mantém as linhas de baixa frequência sob controle e evita que elas vazem para os médios, e esse domínio se traduz em um palco mais amplo e posicionamento mais preciso dos instrumentos. A impressão geral é de um amplificador que aplica força sem nunca soar forçado.

Há muito a explorar nos menus, embora a maioria das configurações possa ficar nos padrões. Cinco filtros digitais para o DAC fazem diferenças sutis no som, com a opção padrão de fase linear lenta sendo um ponto de partida sensato. Sinais USB, coaxiais e ópticos podem ser reamostrados automaticamente para 352 ou 384 kHz. Um controle de balanço está incluído, e o display pode mostrar medidores VU digitais, medidores VU de estilo analógico tradicional, ou uma escolha entre os logotipos Quad ou Quad Platina. O standby automático pode ser definido para 20 minutos, 60 minutos, ou desligado para que a unidade permaneça permanentemente ligada.

Como ele se compara aos rivais

Dentro do mesmo grupo, o par pré-amplificador Quad 33 e amplificador de potência 303 custa pouco menos de £2.400, e um segundo 303 pode ser adicionado em modo mono em ponte por cerca de £1.200 para elevar a saída de 50 W para 140 W por canal em 8 ohms. Essa combinação é afinada para um som distintamente quente. Um 33 com dois 303 custa aproximadamente £100 a mais que o Platina, mas não iguala a clareza e o controle do novo topo de linha.

O integrado Audiolab 9000A tem sido o integrado topo de linha do grupo a £2.000, um design dual mono com transformador de 320 VA, 100 W por canal em 8 ohms e classificação de corrente de pico de 15 A. Ele é razoavelmente neutro em timbre, com alguma secura nos médios. A combinação pré-potência Audiolab 9000Q e P custa cerca de £500 a mais e entrega um som mais limpo e mais aberto, graças a uma seção de pré-amplificador substancialmente melhorada em seu próprio chassi. O Platina é um passo além em escala e dinâmica, com um palco sonoro maior e transições mais fáceis entre passagens suaves e altas, e substitui o caráter seco por algo mais convidativo.

Em outros lugares, o Cambridge Audio CXA81, a cerca de £2.000, inclina-se mais para uma apresentação relaxada e colorida, semelhante em caráter ao par Quad 33 e 303, mas em um único chassi. Contra amplificadores bem conceituados na casa dos £3.000, incluindo o Hegel H190, o Atoll IN300 e o Exposure 3510, o Platina se sustenta. Alguns rivais oferecem um toque a mais de detalhe interno ou uma imagem mais sólida, enquanto a Quad responde com uma maior sensação de escala e separação. O Atoll e o Exposure custam menos de £3.000, mas isso antes de estágios de fono e módulos DAC opcionais serem instalados, momento em que os preços convergem.

O que considerar antes de comprar

O DAC integrado é limpo e neutro, e os estágios de fono internos são uma conveniência genuína. Mesmo assim, o mercado externo é ferozmente competitivo. Um DAC externo comparável pode ser encontrado por cerca de £200, e bons estágios de fono externos estão disponíveis por menos de £300. Ouvintes que preferem atualizar uma parte da cadeia de cada vez podem preferir um amplificador com módulos opcionais, em vez de tudo fixo de fábrica, e o Platina não oferece essa flexibilidade.

A porta USB-C é um toque moderno, mas a USB-B continua sendo a melhor escolha para quem quer a maior seleção de cabos de qualidade. Também vale ser realista sobre as trocas sonoras. Contra os melhores amplificadores nessa faixa de preço, o Platina adoça levemente a apresentação e disfarça alguns microdetalhes. Essa é uma escolha de caráter, e não um defeito, mas é algo a ouvir antes de se comprometer.

Conselhos de compra

Há potência mais que suficiente aqui para tocar quase qualquer caixa do mercado, e o balanço levemente quente deve combinar bem com uma ampla variedade de designs. Caixas que fazem demandas modestas à fonte de alimentação, como a Dali Menuet SE de £1.500 ou a Monitor Audio Silver 100 7G de £800, soam excelentes, e o controle extra de graves do Platina em relação a um amplificador mais barato é evidente mesmo com designs eletricamente benignos. É com standmounts ávidas por corrente na casa dos £1.800 que o amplificador realmente mostra o que pode fazer, mantendo as notas graves firmes e deixando as caixas desaparecerem na sala.

Se o seu sistema já inclui caixas exigentes, ou você planeja migrar para elas, o Platina é a compra mais sensata a longo prazo. Compradores que usam caixas de estante eficientes em níveis moderados de audição podem descobrir que um amplificador menos potente e mais barato entrega a maior parte do que precisam, embora o controle e a sensação de escala da Quad continuem sendo os motivos para subir de nível.

Conclusão

O Quad Platina é robustamente construído, amplamente equipado e potente o suficiente para tocar todas as caixas, exceto as insanamente exigentes. Seus níveis de controle e sua capacidade de mudar de marcha dinâmica são excelentes, seu palco sonoro é cavernoso, e a forma como separa os músicos dentro desse palco é exemplar. Ele entrega som como um punho de ferro em uma luva de veludo.

Os líderes de categoria podem soar um pouco mais detalhados, mais precisos e mais neutros em timbre, e o Platina adoça as coisas um pouco em comparação. Para muitíssimos ouvintes, esse é exatamente o equilíbrio que procuram, e é bom ver a Quad de volta entre os melhores amplificadores nessa faixa de preço.