Análise do PS Audio StellarGold DAC: Uma Abordagem Refinada ao Som Característico da PS Audio

Introdução

O PS Audio StellarGold DAC é o componente digital mais convincente que a empresa produziu em tempos recentes. Ele mantém o caráter quente e encorpado pelo qual os componentes PS Audio são conhecidos e, em seguida, adiciona a nuance e a abertura que os designs anteriores às vezes não tinham.

Internamente, o StellarGold é construído em torno de um único chip conversor ESS 9038 Pro de oito canais. A PS Audio separa os canais e executa quatro em paralelo por lado, o que dá origem à afirmação de quatro DACs por canal. Diz-se que executar conversores em paralelo reduz a distorção e confere ao som uma escala maior e mais musical. Os números de distorção publicados são fortes, mas o mesmo chip aparece em designs muito mais baratos, então o chip sozinho explica muito pouco. O estágio de saída e a fonte de alimentação fazem o resto do trabalho aqui.

Esta análise aborda como soa o StellarGold em audições prolongadas, como seu estágio de saída discreto e múltiplas fontes lineares moldam esse som, como ele se comporta como pré-amplificador e onde sua interface e conjunto de recursos exigem paciência.

Para Quem É Este Produto

O StellarGold é indicado para ouvintes que já gostam do som característico da PS Audio: um equilíbrio quente que nunca fica brilhante, peso generoso nos graves e médios que permanecem fáceis de ouvir por horas. O que há de novo aqui é o refinamento. Vocais e cordas carregam mais textura, e os instrumentos se separam com mais clareza do que antes.

Também é indicado para quem quer um conversor que possa funcionar como central de controle. Com a saída variável ativada, o StellarGold pode acionar diretamente um amplificador de potência, o que significa uma caixa a menos e um conjunto a menos de cabos de interconexão na cadeia.

Este não é um componente para ouvintes que buscam uma apresentação enxuta e hiperdetalhada como prioridade máxima, nem é voltado para quem compra apenas com base no chip conversor interno. Compradores que esperam uma interface controlada por aplicativo com menus modernos também acharão a navegação no painel frontal datada.

Principais Pontos Fortes

Os pontos fortes abaixo são os que se sustentam ao longo de semanas de audição, e não em uma audição rápida.

Qualidade de Som e o Som Característico da PS Audio

O StellarGold mantém a assinatura familiar da PS Audio. Os graves são cheios, musculosos e texturizados, em vez de finos. Os médios permanecem equilibrados e nunca se tornam ásperos, e a apresentação continua suave e fácil de ouvir, mesmo em volume alto.

Onde ele avança é no meio da faixa. Vocais e cordas ganham definição, o ataque e o decaimento de cordas de guitarra e vozes são mais fáceis de acompanhar, e a separação entre instrumentos melhora. A substância dos médios ainda está lá, mas suas bordas são mais limpas e mais nítidas.

O extremo superior também se abre. As altas frequências se estendem mais e carregam mais ar e informação espacial do que designs anteriores da PS Audio, sem ficarem mais brilhantes. A imagem sonora é um ponto forte genuíno, com largura e profundidade e claro escalonamento dos instrumentos. Comparado a um conversor R2R bem conceituado, como o Denafrips Terminator, o StellarGold entrega um palco mais amplo e profundo, enquanto o Terminator responde com um equilíbrio mais enxuto, imagem mais nítida e mais microdetalhes.

Microdetalhes e macrodinâmica estão ambos presentes e, crucialmente, a imponência nos graves e médios não é sacrificada para chegar lá. A impressão geral é de uma versão mais refinada e mais nuançada do som PS Audio, e não um afastamento dele.

Estágio de Saída e Design da Fonte de Alimentação

O chip conversor é apenas parte da história. Muitos designs que usam o mesmo chip ESS dependem de op-amps no estágio analógico, enquanto o StellarGold usa um estágio de saída discreto, totalmente balanceado, híbrido de JFET e BJT, com alta taxa de slew e baixa realimentação. Foi projetado por Darren Myers durante seu tempo na PS Audio, e essa topologia é grande parte da razão pela qual este DAC soa diferente de conversores mais baratos construídos sobre o mesmo silício.

A fonte de alimentação é igualmente deliberada. Em vez de uma única fonte alimentando tudo, o StellarGold usa múltiplas fontes lineares reguladas, e o layout do circuito é deliberadamente minimalista. A placa pode parecer esparsa à primeira vista, mas isso reflete um caminho de sinal curto com tudo colocado onde precisa estar.

Sete filtros digitais estão disponíveis para ajustar a apresentação, e podem ser alternados pelo controle remoto de tamanho normal fornecido, em vez de pelo menu. Na prática, as diferenças são sutis, e o primeiro filtro soa o mais natural e é um ponto de partida sensato. Um extra útil é o ajuste independente de nível dos canais esquerdo e direito, que permite compensar uma sala assimétrica ou posicionamento de caixas para que a imagem central se fixe de volta no meio.

Entradas, Saídas e Flexibilidade como Pré-Amplificador

A conectividade é generosa. Há entrada USB, coaxial e óptica, além de duas entradas I2S, o que cobre uma televisão via óptica, um transporte de CD via coaxial e streamers ou computadores via USB ou I2S. Um streamer AirLens correspondente conectado via I2S produziu um fundo excepcionalmente silencioso e totalmente negro, com informações nitidamente destacadas, e um streamer de referência apenas USB também funcionou sem problemas.

No lado analógico, você tem um par de saídas XLR totalmente balanceadas mais um conjunto de saídas RCA. Essas mesmas saídas permitem que o StellarGold atue como pré-amplificador: ative a saída variável no menu e ele pode acionar diretamente um amplificador de potência, ou deixe-a fixa e alimente um amplificador integrado que tenha seu próprio controle de volume.

Esse pré-amplificador interno é melhor do que a maioria dos estágios de volume baseados em DAC. Ele se combinou bem com uma ampla variedade de amplificadores, incluindo monoblocos NAT que são conhecidos por serem exigentes quanto ao pareamento com pré-amplificadores, e em alguns sistemas foi preferido a um pré-amplificador BHK separado. Adicionar o pré-amplificador StellarGold correspondente à cadeia melhorou o desempenho, mas apenas modestamente: o estágio interno entregou cerca de 85 por cento do que o pré-amplificador separado oferecia.

Pontos a Considerar Antes de Comprar

A interface é a parte mais fraca do pacote. Um pequeno display frontal mostra o status e a taxa de amostragem, e o sistema de menus funciona, mas navegar pelos ajustes parece datado em comparação com plataformas modernas de streamer e DAC. Em comparação, o EverSolo Z8 é muito mais conveniente de operar e custa consideravelmente menos, usando o mesmo chip conversor ESS 9038 Pro. Isso não torna os dois equivalentes, porque o estágio analógico e a fonte de alimentação diferem substancialmente, mas é um lembrete justo de que o chip por si só não é a razão para comprar este DAC.

O conjunto de recursos é deliberadamente minimalista. Não há streaming integrado e nada além do essencial, então este é um conversor e pré-amplificador, e não um hub tudo-em-um. Compradores que querem processamento digital extenso ou controle por aplicativo precisarão procurar em outro lugar.

As sete opções de filtro valem a pena ser exploradas, mas as expectativas devem permanecer realistas. Seu efeito é sutil na maioria dos sistemas, e muitos ouvintes simplesmente ficarão no padrão e o deixarão assim. Também planeje o tamanho do controle remoto fornecido: é um handset de tamanho normal, o que é bem-vindo para alternar filtros e entradas, mas ocupa mais espaço na prateleira do que os controles remotos finos comuns nesta categoria.

Conselhos de Compra

Compre o StellarGold se você quer o som característico da PS Audio com mais detalhes, mais ar e um palco mais amplo, e se prefere usar uma única caixa em um amplificador de potência a adicionar um pré-amplificador separado. Ele recompensa sistemas que já tendem ao calor e caixas que se beneficiam de peso total nos graves.

Se você está ponderando entre o pré-amplificador interno e um separado, comece pelo estágio embutido. Ele se sai bem o suficiente para que muitos sistemas não precisem da caixa extra, e você sempre pode adicionar o pré-amplificador correspondente depois, se quiser o último incremento de desempenho.

A combinação com o sistema importa mais do que contar recursos aqui. O aparelho responde fortemente à qualidade da fonte que o alimenta, e um streamer compatível com I2S é a conexão mais recompensadora. Dê a ele uma prateleira silenciosa e bem isolada e um bom amplificador, e o refinamento adicional nos médios e no extremo superior é fácil de ouvir.

Conclusão

O PS Audio StellarGold DAC é uma versão refinada e mais nuançada do som pelo qual a empresa é conhecida, respaldada por um estágio de saída balanceado discreto, múltiplas fontes lineares reguladas e um pré-amplificador interno genuinamente capaz. Sua interface e conjunto de recursos minimalista são os compromissos, e conversores mais baratos usam o mesmo chip. Para ouvintes que valorizam uma apresentação encorpada e musical, com melhor separação e um palco amplo e profundo, este é um centro digital convincente para um sistema sério.