Análise do Denafrips Ares 12th Anniversary: Um DAC R-2R Purista Com Upgrade I2S

Introdução

A Denafrips usou seu décimo segundo aniversário para fazer mais do que adicionar um selo a um produto existente. O Ares 12th Anniversary mantém o chassi compacto e a arquitetura de conversor R-2R do modelo Series 2, e acrescenta uma entrada I2S, um controle dedicado de oversampling e o firmware mais recente. A Vinshine Audio, distribuidora global da marca, também está disponibilizando o firmware de aniversário gratuitamente para proprietários de DACs Series 2 existentes. O Ares 2 é atualmente o único modelo com esse firmware disponível, e espera-se que outros modelos sigam o mesmo caminho.

Por cerca de £1.000, o Ares 12th Anniversary é um design deliberadamente purista: sem controle de volume, sem controle remoto, quatro entradas digitais e uma saída analógica totalmente balanceada. A pergunta interessante é se as mudanças de aniversário são suficientes para mantê-lo perto da frente de um mercado muito concorrido.

Para Quem É o Denafrips Ares 12th Anniversary

Este é um DAC para ouvintes que já controlam o volume em outro ponto da cadeia. Ele se encaixa naturalmente em um sistema construído em torno de um amplificador integrado ou de uma combinação de pré e potência na faixa de aproximadamente £1.000 a £2.000, onde um conversor dedicado pode elevar o desempenho de um amplificador que ou não tem seção digital alguma, ou tem uma que é apenas competente. Um amplificador com um bom estágio de fono, mas sem DAC integrado, é quase o parceiro ideal.

Ele também agrada ouvintes que planejam expandir o sistema com o tempo. A entrada I2S é o motivo: combinada mais tarde com um conversor digital-para-digital, ela pode levar o Ares 12th Anniversary muito além do que seu preço sugere.

Se você quer uma única caixa que cuide de streaming, volume e fones de ouvido, este não é esse produto. O Ares 12th Anniversary presume que o restante do sistema já faz esse trabalho e se concentra na conversão.

O Que a Atualização de 12º Aniversário Adiciona

Três mudanças importam. A primeira é o firmware, que a Denafrips projetou para melhorar a qualidade de som otimizando o motor DSP, reduzir a latência ao assistir vídeos para que a sincronia labial permaneça intacta, e revisar o buffer FIFO e a arquitetura de re-clocking para reduzir ainda mais o jitter. Proprietários existentes do Series 2 recebem essa atualização gratuitamente, e o chip que a carrega é o FPGA Altera Cyclone já usado no design anterior.

A segunda é a entrada I2S, uma novidade no modelo de aniversário ao lado de USB, coaxial e óptica.

A terceira é o botão OS/NOS no painel frontal, que permite alternar entre operação com oversampling e sem oversampling sem precisar entrar em um menu. Um indicador aceso significa que o modo sem oversampling está ativo.

Fisicamente, pouco mudou. O chassi tem o mesmo tamanho do Series 2, aproximadamente do tamanho de um porta-charutos, e pesa 3,5 kg (7,7 lb). O botão de standby permanece onde estava, enquanto os demais botões passaram do lado direito do painel para o centro. Inversão de fase e mute estão disponíveis, o que é útil para gravações que se beneficiam de uma inversão de polaridade.

Entradas, Saídas e Conexões

O painel traseiro oferece quatro entradas digitais: USB, coaxial, óptica e I2S. No lado analógico há saídas balanceadas XLR e saídas RCA single-ended premium. Como o Ares 12th Anniversary é um design totalmente balanceado, XLR é a melhor escolha se você usa um amplificador balanceado ou precisa de cabos longos.

Os tipos de conexão se comportam de maneira diferente, e vale a pena saber por quê. O S/PDIF, formato que remonta aos anos 1980 e chega aqui como óptico ou coaxial, é síncrono: o transporte digital, e não o DAC, governa o timing do fluxo de dados. A maioria dos transportes tem um clock mais fraco que um bom DAC, e erros de timing desse tipo aparecem como jitter. O USB assíncrono foi desenvolvido para transferir essa responsabilidade ao DAC, com um handshake para confirmar que os dados recebidos correspondem aos dados enviados. A contrapartida é que o áudio USB exige mais processamento, e fontes eletricamente ruidosas podem perturbar a eletrônica sensível dentro de um conversor se não forem bem tratadas. Na maioria das configurações, o USB ainda tende a superar o S/PDIF.

O I2S funciona de maneira ainda diferente. É o formato no qual os dados digitais são tratados dentro de um DAC, com o master clock, o word clock e os dados de música mantidos separados em vez de multiplexados juntos, como acontece no S/PDIF e no USB. Apresentar os dados no formato que o conversor trata nativamente pode trazer benefício sonoro. Não há um único protocolo padrão, embora conectores HDMI sejam geralmente usados por causa de sua largura de banda e número de pinos. O I2S também é síncrono, então o transporte ainda controla o timing, que é exatamente onde um conversor digital-para-digital ganha seu lugar.

Por Dentro do Ares 12th Anniversary

A fonte de alimentação usa um transformador O-core, a mesma escolha do Series 2. Transformadores O-core são bem adequados aqui porque irradiam menos ruído que os tipos toroidais, cujos núcleos de ferro têm bordas mais afiadas.

A capacitância de filtro mudou. O Ares 2 anterior usava mais de 60 pequenos capacitores da Nichicon, uma importante fabricante japonesa. O modelo de aniversário usa menos capacitores, porém maiores, com a marca Denafrips e fornecidos por um fabricante chinês OEM. Essa é uma substituição motivada por custo, e vale saber disso se a procedência dos componentes importa para você.

O estágio de conversão é o coração do design: duas escadas R-2R rodando em paralelo em polaridade oposta no modo diferencial, o que torna o DAC genuinamente balanceado de ponta a ponta. Não há estágio de saída tradicional. Uma tensão variável, em vez de uma corrente variável, sai da escada, o que elimina a necessidade de um. A Denafrips reconhece que essa abordagem aumenta a distorção harmônica total, e argumenta que reduz o ruído digital e beneficia a qualidade de som. Uma placa separada cuida da interface USB, e o firmware mais recente vem pré-instalado.

Como Soa o Ares 12th Anniversary

A qualidade mais marcante é a escala. O Ares 12th Anniversary apresenta um palco sonoro que se estende além das caixas para a esquerda e a direita e distribui os instrumentos da frente para trás de uma forma rara nesse preço. Há uma plenitude na apresentação que alguns ouvintes ouvirão como coloração e a maioria ouvirá como realismo.

Comparado com designs baseados em chip na mesma faixa de preço, a diferença é fácil de ouvir. Um conversor delta-sigma como o SMSL VMV D1se pode resolver um pouco mais de detalhe fino e representa um forte custo-benefício por cerca de £700, às vezes menos, mas seu palco sonoro é mais plano e falta a riqueza harmônica que dá corpo aos instrumentos. Contra o Gustard R26, que custa cerca de £1.600 e combina graves mais firmes e médios mais nítidos com um palco amplo e profundo, o Ares 12th Anniversary abre mão de alguma resolução e controle.

Adicione um conversor digital-para-digital Denafrips Iris via I2S e essa diferença diminui acentuadamente. O Iris isola o sinal opticamente e faz o re-clock, e seu clock está um degrau acima do que há dentro do Ares 12th Anniversary, usando os mesmos osciladores de cristal com controle de temperatura encontrados no muito mais caro Denafrips Venus 2. A combinação de duas caixas custa aproximadamente o mesmo que o Gustard R26. O R26 ainda mantém uma pequena vantagem em resolução absoluta e controle, mas o conjunto Denafrips se adianta em largura e profundidade de palco sonoro, impacto dinâmico, corpo e calor, e a coloração se torna bem menos óbvia. Soa como o Ares 12th Anniversary com mais maturidade. Contra o Venus 2, o conversor maior ainda vence ao apertar tudo e revelar mais microdetalhes e textura, mas pela metade do preço a combinação Ares 12th Anniversary e Iris chega muito mais perto do que teria qualquer direito de chegar.

Coisas a Considerar Antes de Comprar

Não há controle de volume nem controle remoto. Você precisa de um pré-amplificador, um amplificador integrado ou uma fonte digital que cuide do nível, caso contrário o DAC não pode ser usado sozinho.

A entrada I2S só compensa se você estiver preparado para adicionar um conversor digital-para-digital depois. Sem um, você está pagando por uma entrada que pode não usar, e o Denafrips Enyo, cerca de £150 mais barato, se torna a compra mais sensata.

As configurações de filtro são enigmáticas. Duas opções de filtro digital estão disponíveis, um roll-off acentuado e um roll-off suave, e acessá-las significa pressionar mute e então alternar o botão de entrada óptica. Um indicador de non-oversampling aceso seleciona o filtro suave; com a luz apagada você obtém o filtro acentuado. É uma interface desajeitada para um recurso que muda o caráter do som.

Por fim, a troca de capacitores Nichicon por peças com a marca Denafrips é um lembrete de que este é um produto com engenharia de custo em um ponto de preço fixo. É uma troca razoável pelo som oferecido, mas é uma troca.

Conselhos de Compra

Dois ajustes vale a pena experimentar primeiro. O modo com oversampling soa mais limpo e mais dinâmico que o sem oversampling, no qual o sinal de entrada digital é enviado direto à escada R-2R e ignora os filtros digitais. Entre as opções de filtro, a configuração de roll-off suave soa mais aberta e refinada que a alternativa acentuada, e é com ela que vale conviver por um tempo antes de experimentar mais.

O pareamento importa mais do que o normal. Amplificadores na faixa de £1.000 a £2.000 são a casa natural para este DAC, onde seu timbre R-2R e senso de espaço acrescentam algo que um conversor interno não consegue. Também não é um descompasso usá-lo em um sistema que custa consideravelmente mais. Uma combinação reveladora de amplificador e caixas simplesmente mostrará mais do que o Ares 12th Anniversary faz bem.

Conclusão

O Ares 12th Anniversary pega um design bem estabelecido e o torna mais flexível sem mudar seu caráter. O programa de firmware gratuito para proprietários existentes do Series 2, a nova entrada I2S e o controle de oversampling no painel frontal são adições significativas, e não gestos de marketing, e o som central, uma apresentação aberta, em camadas e fisicamente presente, continua sendo o motivo para comprá-lo. Se você quer detalhe fino acima de tudo, outros conversores nesse preço podem se sobressair. Se você quer um DAC que faça as performances parecerem sólidas e tangíveis, e que tenha um caminho de upgrade claro via I2S, este é difícil de bater por cerca de £1.000.