iFi Zen Stream vs Innuos Zen Mini Mk III: Qual Music Streamer Combina com o Seu Sistema?

Introdução

Dois network streamers, com cerca de mil dólares de diferença no preço, e uma decisão genuinamente difícil entre eles. O iFi Zen Stream é vendido por volta de US$ 400. O Innuos Zen Mini Mk III é vendido por volta de US$ 1.400, mais de três vezes mais. No papel, essa diferença sugere uma escolha fácil. Na prática, a unidade mais barata é a mais conveniente em várias situações cotidianas, e a mais cara justifica seu preço em um conjunto de tarefas mais restrito, mas importante.

Os dois aparelhos conseguem servir arquivos de drives NAS e discos rígidos, então essa parte da história não é o que os separa. A diferença está em como você faz streaming, quais apps conseguem se conectar e quanto de configuração existe entre você e a música.

Não se trata de um streamer ser melhor que o outro. Trata-se de dois streamers feitos para ouvintes diferentes.

O Que Mais Importa em um Streamer

Streamers são componentes incomuns. A qualidade de som importa, mas a primeira coisa que a maioria dos donos nota é como o aparelho é fácil de conviver no dia a dia. Um streamer que soa soberbo e exige dez minutos de navegação no app para trocar uma faixa será usado menos do que um streamer que soa muito bem e responde imediatamente.

É essa a lente que vale usar aqui. As perguntas relevantes são diretas: quais apps conseguem se conectar a ele, ele precisa de um cabo até o roteador, qual papel ele desempenha em um setup Roon, como ele alimenta um DAC e quão rápido seu modo pode ser alterado quando outra pessoa quer tocar música.

Conveniência aqui não é um compromisso com o som. O iFi Zen Stream entrega qualidade de som no mesmo nível do Innuos muito mais caro, o que faz das diferenças de usabilidade o fator decisivo, e não do áudio em si.

iFi Zen Stream: Conveniência Sem Fio e Streaming Amigável a Apps

O iFi Zen Stream é um aparelho simples que faz várias coisas que um streamer mais caro não consegue. Ele se conecta por Wi-Fi, então nenhum cabo de ethernet precisa ir do roteador até a posição de escuta. Essa conexão sem fio se mostrou confiável no uso.

Ele suporta Tidal Connect, o que significa que o Tidal pode ser aberto e conectado diretamente ao sistema hi-fi sem nenhum software de terceiros no meio. Ele também funciona com uma longa lista de apps compatíveis, incluindo JRiver, em vez de prender os donos a um único ecossistema.

Para visitas e familiares, o benefício prático é grande. Qualquer pessoa ao alcance pode se conectar da própria conta no próprio celular e tocar pelo sistema. Sem tablet compartilhado, sem pegar emprestado o celular de alguém, sem app que só funciona em um aparelho.

O Zen Stream é Roon Ready, e não um Roon core. Ele pode atuar como endpoint em um sistema Roon, mas outra coisa, como um computador ou laptop, precisa servir como core.

A troca de modo é feita por pequenos dip switches físicos na traseira. Alternar entre Roon Ready e Tidal Connect é questão de virar uma chave, o que é mais rápido e direto do que vasculhar uma interface web.

Por cerca de US$ 400, com qualidade de som que se sustenta diante de um streamer que custa mais de três vezes mais, é uma recomendação fácil para quem ouve principalmente Tidal, Spotify ou um serviço de streaming semelhante.

Innuos Zen Mini Mk III: Roon Core, Ripping de CD e Saída USB

O Innuos Zen Mini Mk III custa cerca de US$ 1.400 e tem sido um pilar em um sistema de referência por mais de dois anos. É um aparelho excelente, e os motivos de custar mais são específicos.

Primeiro, ele pode atuar como Roon core. Isso é diferente de ser Roon Ready. Um core reúne todas as fontes de música dentro de um único software, e muitos streamers só conseguem atuar como endpoints. Segundo, ele tem um ripper de CD embutido, o que importa para quem tem uma coleção física que quer disponível junto com o streaming. Terceiro, ele oferece uma saída USB para conectar a um DAC ou a um amplificador integrado com DAC interno. USB é a conexão de maior resolução disponível abaixo do I2S, e quando este streamer foi comprado, cerca de três anos atrás, streamers acabados com saída USB eram difíceis de encontrar.

Ele também tem um DAC interno. Esse DAC é decente, mas um externo ainda é o caminho preferido.

Os trade-offs são reais. Não há Tidal Connect, então a reprodução do Tidal passa pelo Roon ou por outra camada em vez de se conectar diretamente. A unidade precisa de uma conexão ethernet, o que é incômodo quando o roteador fica longe. E trocar de modo é mais trabalhoso: significa abrir um app ou uma página web, digitar um endereço IP e navegar pelas configurações em vez de simplesmente virar uma chave.

Saída USB e Suporte a Apps em Comparação

USB é a conexão de maior resolução disponível fora do I2S, e é por isso que ela importa em um streamer. Saídas coaxial e óptica são alternativas úteis quando USB não está disponível, mas USB é a conexão que a maioria dos stacks com DAC prefere. O Innuos Zen Mini Mk III oferece isso, e esse foi um fator decisivo em uma época em que poucos streamers acabados ofereciam.

O suporte a apps corre no sentido oposto. O Zen Stream funciona com uma longa lista de apps compatíveis, incluindo JRiver, e ainda adiciona Tidal Connect. O Innuos não oferece Tidal Connect de forma alguma.

Então os dois aparelhos são fortes em pontos diferentes: um em qualidade de conexão e função de Roon core, o outro em flexibilidade de apps e suporte direto a serviços.

Roon Core vs Roon Ready: A Diferença Prática

O Roon é um software que reúne fontes de música para que o streaming seja fácil. Dentro desse sistema, um core e um endpoint não são a mesma coisa. O Innuos Zen Mini Mk III pode ser o core. O iFi Zen Stream é Roon Ready, ou seja, pode ser um endpoint.

Para um usuário de Roon, essa distinção decide a compra. Usar o Roon com o Zen Stream significa que um laptop ou computador precisa ficar na cadeia como core, o que adiciona um segundo aparelho e uma segunda coisa para gerenciar. Se o Roon é o centro do setup, o Innuos é a resposta mais simples, apesar do preço.

Se o Roon não faz parte do plano, o cálculo se inverte. Um ouvinte que só quer Tidal ou Spotify, e que prefere não configurar nada, obtém tudo o que precisa com o Zen Stream.

Alternar Modos e Rodar Dois Sistemas

A troca de modo parece um detalhe menor até as visitas chegarem. No Zen Stream, dip switches físicos na traseira movem a unidade entre Roon Ready e Tidal Connect. É rápido, tátil e pode ser feito com a unha ou uma moeda.

Em muitos outros streamers, incluindo o Innuos, a mesma mudança significa abrir um app ou digitar um endereço IP em um navegador, e depois percorrer as configurações para alternar entre Roon core, Roon Ready e DLNA. Funciona, mas é um processo peculiar que leva mais tempo e exige mais ajustes.

Essa diferença aponta para uma forma sensata de rodar dois sistemas. Mantenha o Innuos na sala principal de escuta como Roon core, onde seu ripping de CD, sua saída USB e sua função Roon se justificam. Adicione o Zen Stream no andar de cima como endpoint Roon Ready, onde ele pode alternar para Tidal Connect em segundos quando uma visita ou familiar quer tocar do próprio celular.

Conselho de Compra: Um Sistema ou Dois

Para um único sistema, a escolha se resume a duas perguntas: o Roon é central na sua forma de ouvir, e você tem CDs que quer ripar e manter junto da sua biblioteca de streaming? Todo o resto decorre dessas respostas.

Se o Roon é central, ou se você tem uma coleção de CDs que quer disponível na mesma biblioteca dos seus serviços de streaming, o Innuos Zen Mini Mk III é o que comprar. Seu preço é alto, mas ele assume várias tarefas de uma vez, e as faz bem.

Se você faz streaming de Tidal, Spotify ou serviços semelhantes e quer o caminho mais curto do celular às caixas, o iFi Zen Stream é a melhor compra. Ele custa cerca de US$ 400, conecta-se por Wi-Fi, funciona com uma ampla variedade de apps e sua qualidade de som está em pé de igualdade com a unidade mais cara.

Para dois sistemas, compre os dois. Use o Innuos como Roon core na sala principal e o Zen Stream como endpoint flexível em outro lugar. A dupla cobre quase todas as situações sem que nenhum dos aparelhos precise ceder.

Conclusão

O iFi Zen Stream e o Innuos Zen Mini Mk III não são realmente concorrentes. Um é um streamer de baixo custo, sem fio e amigável a apps. O outro é um Roon core com ripping de CD e saída USB por mais de três vezes o preço.

Escolha o Innuos se Roon e mídia física fazem parte da sua rotina. Escolha o Zen Stream se conveniência e liberdade de apps importam mais. Se você tem espaço para dois sistemas, a dupla junta dá conta de quase tudo.