Análise do iFi Zen DAC 3: Um DAC de mesa focado que coloca o som em primeiro lugar

Introdução

Alguns produtos de áudio tentam cobrir todos os casos de uso possíveis e acabam não fazendo nenhum deles particularmente bem. O iFi Zen DAC 3 segue o caminho oposto. É um conversor digital-analógico de mesa compacto e amplificador de fones de ouvido com uma entrada, duas saídas de fone e um punhado de controles que realmente merecem seu lugar no painel frontal.

Por cerca de US$ 230, ele cai em uma parte movimentada do mercado, onde os concorrentes acumulam entradas, telas, controles remotos e sistemas de menu. O Zen DAC 3 defende que o dinheiro é melhor gasto nas peças que moldam o som. Se esse trade-off combina com você depende quase inteiramente de como seu sistema está montado.

Para quem é o iFi Zen DAC 3

O Zen DAC 3 foi projetado em torno de um computador. Sua única entrada é USB-C, e ele funciona com 5 volts, então uma única porta de computador pode tanto alimentá-lo quanto enviar música para ele. Se sua escuta acontece em uma mesa, com um notebook ou desktop como fonte, o encaixe é imediato e a configuração é tão simples quanto o áudio de mesa pode ser.

Ele também combina de forma sensata com streamers de rede que oferecem uma saída USB. Esses podem entregar áudio digital diretamente ao Zen DAC 3, que então alimenta fones de ouvido ou um par de caixas ativas. As saídas RCA single-ended na traseira facilitam posicionar a unidade entre uma fonte e caixas ativas, e a escolha entre saída fixa ou variável permite decidir se o volume é controlado pelo Zen DAC 3 ou pela fonte upstream.

O que ele não é: um hub de sistema. Não há entradas óptica, coaxial ou analógica, nem tela, nem controle remoto. Quem alterna entre vitrola, console de jogos e televisão vai querer uma caixa com mais conexões, e essa é a linha divisória mais clara no apelo deste produto.

Principais pontos fortes: som e construção

O conversor dentro do Zen DAC 3 é um chip Burr Brown. A iFi não especifica a peça exata, e isso importa menos do que pode parecer, porque grande parte do caráter de um DAC vem de seu estágio de saída analógico. O resultado aqui é quente e natural, com um pouco de riqueza nos médios enquanto o detalhe nos agudos e médios permanece intacto. Nada soa suavizado ou velado, e a apresentação mantém uma qualidade fácil e orgânica que é difícil de encontrar nesse preço.

Os controles são simples e úteis. O Power Match oferece dois ajustes de ganho, então monitores in-ear sensíveis e fones mais difíceis de alimentar podem ambos ficar em uma parte confortável do dial de volume. O XBass, o reforço de graves registrado da iFi, adiciona peso sem borrar o resto da faixa. É uma opção bem-vinda para fones com som mais magro, em vez de algo que você deixaria ligado permanentemente.

A qualidade de construção é outro ponto forte. A metade inferior do chassi é de alumínio escovado em um acabamento azul-acinzentado, e o painel superior tem uma superfície texturizada que imita pele de lagarto. O visual é distinto em vez de neutro, e o botão de volume tem uma ação suave e amortecida que parece mais cara do que o preço sugere.

Desempenho com fones de ouvido na prática

No papel, o Zen DAC 3 parece modesto. A saída balanceada de 4,4 mm é classificada em cerca de 70 mW em 600 ohms e cerca de 300 mW em 32 ohms, enquanto a saída single-ended de 6,3 mm é classificada mais baixo, em cerca de 18 mW em 600 ohms e 210 mW em 32 ohms. Comparado a amplificadores de fones que anunciam um, dois ou cinco watts, esses números convidam à dúvida.

Na prática, a dúvida desaparece rapidamente. Em fones com sensibilidades bem diferentes, incluindo um par planar magnético conhecido por ser exigente e um modelo de concha fechada, o Zen DAC 3 alcançou níveis de escuta confortáveis com headroom sobrando. O reforço de graves foi desnecessário no par planar, mas favoreceu bem um modelo mais quente e focado nos médios. Os números subestimam o que o amplificador realmente faz.

Perseguir wattagem é um jogo perdido neste hobby. Um amplificador de classificação modesta bem implementado muitas vezes supera um mais potente que não é, e o Zen DAC 3 é um bom exemplo do primeiro caso.

Usando com caixas de som

Fones de ouvido são apenas metade da história. O Zen DAC 3 também funciona bem como um DAC de mesa alimentando caixas ativas, e para alguns ouvintes esse é o papel mais sensato. Colocado entre um computador e um par de caixas ativas de mesa através das saídas RCA, ele limpou a apresentação de forma perceptível. Os vocais ganharam clareza e textura, detalhes discretos como sons de respiração vieram à tona, e uma leve névoa sobre o som desapareceu.

Esse resultado não é surpreendente. Um conversor de mesa dedicado deve superar o pequeno DAC embutido em um par de caixas ativas, e aqui a diferença é fácil de ouvir. Ao usar caixas, a saída fixa é a escolha mais prática, pois permite controlar o volume na fonte digital em vez de empilhar dois controles de volume na mesma cadeia.

O que considerar antes de comprar

A conectividade é a primeira limitação a aceitar. USB-C é a única entrada, então o Zen DAC 3 não pode receber sinal coaxial, óptico ou analógico. Se você quiser adicionar um transporte de CD, uma televisão ou uma vitrola, precisará de hardware extra na frente dele.

Também não há controle remoto nem tela. Ajustar o volume significa alcançar o botão, e não há menu de filtros digitais ou modos de som para explorar. As classificações de potência são modestas no papel, o que afastará compradores que escolhem por especificação, mesmo que o amplificador tenha alimentado tudo com que foi pareado.

Dois pontos menores merecem orçamento. A saída balanceada para fones exige um cabo de 4,4 mm, vendido separadamente por cerca de US$ 69 e que não é barato para o que é. O painel superior texturizado e o acabamento azul-acinzentado também são questão de gosto: este é um design que as pessoas tendem a gostar imediatamente ou não gostar de jeito nenhum.

Conselho de compra

Compre o Zen DAC 3 se sua fonte é um computador ou um streamer com saída USB, seus fones variam de sensíveis a moderadamente exigentes, e você prefere uma caixa bem construída e com bom som a uma longa lista de recursos. Por cerca de US$ 230, ele entrega tonalidade e qualidade de construção difíceis de igualar por esse dinheiro, e a saída fixa o torna um parceiro natural para caixas ativas de mesa.

Verifique seu streamer primeiro. Se ele oferece uma saída USB, o Zen DAC 3 pode receber esse sinal, e seu conversor leva vantagem sobre o DAC embutido no WiiM Ultra. A principal alternativa que vale considerar é um rival cheio de recursos como o SMSL RAW-MDA1, que custa um pouco mais, cerca de US$ 243, e adiciona uma tela, controle remoto, mais entradas, saídas balanceadas e uma série de filtros digitais e modos de cor sonora. É a caixa mais capaz no papel, mas soa mais clínica e menos quente, sem a mesma facilidade analógica. Compradores que priorizam recursos vão preferi-lo; os que priorizam tonalidade, não.

Se você escolher o Zen DAC 3, planeje a cadeia de sinal antes de comprar. Use a saída fixa para caixas, mantenha a saída variável para fones e reserve orçamento para um cabo balanceado apenas se seus fones puderem aproveitar a conexão de 4,4 mm.

Conclusão

O iFi Zen DAC 3 é um produto focado em um mercado cheio de generalistas. Ele tem uma entrada, sem controle remoto, sem visor e números de potência que parecem comuns perto da concorrência. O que ele tem é um som quente e natural, um conjunto de controles genuinamente útil e um chassi de alumínio sólido que parece feito para durar.

Para um ouvinte de mesa cuja fonte é um computador ou um streamer equipado com USB, esses pontos fortes importam muito mais do que os recursos ausentes. Se seu caso de uso se alinha, esta é uma das opções com melhor som pelo preço. Se você precisa de um hub com muitas entradas e controle remoto, procure em outro lugar e aceite o conjunto diferente de concessões que vem com ele.