Análise do Cambridge Audio CXN 100: Um Streamer e Pré-Amplificador Digital em um Só Aparelho

Introdução

A Cambridge Audio projeta componentes de hi-fi há mais de 50 anos, e o CXN 100 é o sucessor do CXN V2, um streamer que colecionou prêmios ao longo de vários ciclos de produto. Não se trata de uma atualização cosmética. O CXN 100 é um redesenho completo que funciona tanto como streamer de rede quanto como pré-amplificador digital completo, com um amplo conjunto de entradas e saídas tanto single-ended quanto balanceadas.

O apelo é direto. Um único aparelho compacto pode acessar serviços de streaming de alta resolução, músicas armazenadas em um pendrive, áudio de um computador, um CD player antigo com saída digital e reprodução de celular ou tablet via Bluetooth, AirPlay 2 ou Chromecast. Ajuste a saída para variável e ele pode alimentar diretamente um amplificador de potência, eliminando o pré-amplificador da cadeia de sinal.

Essa flexibilidade é o motivo pelo qual o CXN 100 merece um olhar mais atento em vez de uma comparação rápida com outros streamers. Ele foi projetado para ser o centro digital de um sistema, não apenas uma fonte.

Vale conhecer a sonoridade geral da Cambridge Audio antes de comprar. Os equipamentos da marca tendem a soar naturais, com forte senso de ritmo e cadência, e a empresa alcança isso a um preço moderado mantendo ao mínimo os circuitos por onde o sinal passa e depois testando e ouvindo atentamente diferentes projetos de circuito. A equipe de engenharia também mantém música ao vivo no prédio na maioria das sextas-feiras à tarde, o que ajuda a manter sua referência de como a música deve soar bem fundamentada.

Para Quem É Este Produto

O CXN 100 atende vários tipos de sistemas, e o encaixe ideal depende do que você já possui.

O caso mais comum é um sistema de hi-fi existente que precisa de acesso à música digital, seja por serviços de streaming ou por arquivos que você ripou ou comprou. Um segundo caso é um CD player antigo com saída digital: passá-lo pelo conversor interno do CXN 100 é uma forma prática de melhorá-lo.

Ouvintes que estão começando do zero podem preferir o caminho mais simples. Ajuste a saída para variável e combine o CXN 100 com um par de caixas ativas, que são cada vez mais comuns e já trazem a amplificação embutida. O CXN 100 então atua como o centro de controle de todo o sistema.

Por fim, ouvintes que usam apenas fontes digitais podem dispensar completamente o pré-amplificador e conectar o CXN 100 diretamente a um amplificador de potência para uma frente digital limpa e elegante.

Principais Pontos Fortes

Os pontos fortes do CXN 100 se concentram em três áreas: como é construído, quanto pode fazer e como soa.

Design, Qualidade de Construção e Layout Interno

A unidade tem o tamanho típico de um componente, com um toque distintivo: uma parte inferior arqueada que lhe dá um visual flutuante em um rack. O painel frontal traz um display grande e um conjunto de botões de controle. A maioria dos proprietários acabará controlando tudo pelo celular, mas o controle de volume físico e os botões de play, pause e skip são rápidos de alcançar sem precisar pegar o aplicativo.

As conexões do painel traseiro estão impressas de cabeça para baixo e de cabeça para cima, para que os rótulos permaneçam legíveis esteja você atrás da unidade ou inclinado sobre ela. O CXN 100 foi projetado e desenvolvido no Reino Unido e montado em uma fábrica na China com a qual a Cambridge Audio trabalha há muito tempo. O acabamento é muito bom.

Por dentro, o layout é incomumente cuidadoso para o preço. As placas de áudio e digital ficam a vários centímetros do display do painel frontal para reduzir a captação de ruído, e a placa da fonte de alimentação é completamente separada e posicionada o mais longe possível do lado de áudio da placa principal. Todas as conexões de áudio são ligadas diretamente à placa. As placas digital e de áudio não ficariam deslocadas em um componente muito mais caro, e a embalagem também é criteriosa, com uma caixa mais baixa e cantoneiras de papelão.

Vale notar como o CXN 100 foi ajustado. Uma vez definidas as especificações das peças, diferentes peças de fornecedores que atendiam a essas especificações foram comparadas em testes de audição, e um dos principais engenheiros da empresa passou centenas de horas trocando e ouvindo componentes críticos de áudio para ajustar todo o estágio de áudio em torno deles. Essa abordagem é comum entre marcas de alto desempenho, mas é raro vê-la aplicada nessa faixa de preço.

Recursos de Streaming e o Aplicativo StreamMagic

A Cambridge Audio trabalha com streaming há muito mais tempo que a maioria das marcas, e o aplicativo de controle gratuito StreamMagic reflete essa experiência. Ele agora cobre os três principais serviços de streaming de alta resolução, incluindo Qobuz, Tidal com suporte a MQA e Deezer, além do Spotify e muitos outros. As funções de busca melhoraram substancialmente e agora chegam perto das melhores disponíveis, e ao contrário de algumas das principais alternativas, o aplicativo não custa nada extra.

Se um serviço que você quer não é suportado, a música pode ser enviada via Bluetooth com aptX HD, AirPlay 2 ou Chromecast. O CXN 100 também é Roon ready. Na parte traseira há Ethernet com fio ou sem fio, entradas digitais coaxial e óptica, uma entrada USB para áudio de computador e uma segunda entrada USB para um drive ou pendrive com seus arquivos de música. Saídas digitais óptica e coaxial estão incluídas para quem quiser usar o CXN 100 puramente como transporte com um conversor externo. As saídas incluem RCA e um par de conexões balanceadas para sistemas mais sofisticados. Cabos balanceados mantêm o ruído que o cabo poderia captar efetivamente em zero, e vale a pena usá-los onde disponíveis.

A rádio pela internet melhorou muito graças ao DASH, uma tecnologia de streaming que permite às estações transmitir na mesma taxa de bits de 320 kbps usada pelo Spotify. Milhares de estações no mundo todo adotaram isso, incluindo a BBC, e o resultado é uma qualidade de som perceptivelmente melhor do que a rádio pela internet mais antiga.

O controle de volume também é uma atualização significativa. O modelo anterior oferecia 30 passos do silencioso ao alto, enquanto o CXN 100 oferece 100, o que torna o ajuste fino muito mais fácil quando a saída está configurada como variável.

Qualidade de Som e o DAC

O conversor é um ESS 9028Q2M, um grande avanço em relação ao modelo anterior. Ele lida com taxas de até 32-bit/768 kHz e pode processar DSD 512, então arquivos de alta resolução comprados podem ser reproduzidos em sua resolução total. Uma ampla variedade de formatos de áudio é suportada. O estágio analógico após a conversão também foi atualizado, com capacitores e op amps mais eficientes que melhoraram a relação sinal-ruído e reduziram a distorção. O conversor escolhido soou bom o suficiente para que nenhum filtro pós-DAC fosse necessário, o que mantém menos peças no caminho do sinal.

Ouvir em um sistema construído em torno de um amplificador integrado Cambridge Edge A e um par de caixas Sonus faber Serafino G2 tornou as diferenças fáceis de perceber. Em uma faixa acústica conduzida por três violões, o palco sonoro era amplo e o vocal estava à frente, com detalhes expressivos sutis surgindo claramente. Uma gravação vocal feminina a 176,4 kHz soou suave e fluida, sem qualquer vestígio de aspereza digital, e o trabalho de hi-hat brilhou com uma facilidade rara em um conversor nessa faixa de preço. Uma faixa rítmica com bateria e riffs de guitarra marcantes prendeu a atenção, revelando pequenas inflexões e mudanças de volume no vocal.

Comparado ao CXN V2, a resolução melhorou enquanto o caráter suave foi mantido, e o desempenho rítmico é claramente melhor. O CXN V2 já era um destaque em seu preço, e o CXN 100 leva a mesma fórmula adiante em vez de mudar de direção.

Pontos a Considerar Antes de Comprar

A omissão mais óbvia é uma saída para fones de ouvido. Quem usa o CXN 100 como pré-amplificador digital, ou em uma mesa, e quer fones com fio precisará de um amplificador de fones separado.

As saídas digitais também merecem uma observação. Usar o CXN 100 puramente como transporte só faz sentido com um conversor externo que seja genuinamente melhor que o interno, e essa é uma barra alta dada a qualidade do chip ESS aqui.

Também vale combinar o CXN 100 com um sistema capaz de revelar o que ele faz. Emparelhá-lo com um amplificador e caixas de qualidade comparável é onde as melhorias em resolução, ruído e impulso rítmico realmente aparecem.

Dicas de Compra

O CXN 100 dá o seu melhor quando é tratado como o hub digital de um sistema. Adicioná-lo a um amplificador e caixas existentes dá acesso imediato a serviços de streaming e aos seus próprios arquivos. Passar a saída digital de um CD player por ele é uma forma simples de melhorar um tocador de discos antigo. Ajustar a saída para variável e conectar um par de caixas ativas resulta em um sistema muito limpo e simples. E para ouvintes que usam apenas fontes digitais, ir direto para um amplificador de potência remove um estágio inteiro da cadeia.

Vale a pena usar conexões balanceadas onde o restante do sistema as suportar, pois elas mantêm o ruído transportado pelos cabos efetivamente em zero. Se você usar o CXN 100 como pré-amplificador, o controle de volume de 100 passos oferece o ajuste fino necessário para definir os níveis com precisão. E se você é novo em streaming de rede, espere uma curva de aprendizado curta em vez de difícil: a configuração é fácil de usar depois que você entende, e há suporte disponível se precisar de ajuda para transmitir seu serviço preferido do celular ou de outro dispositivo.

Conclusão

O CXN 100 pega um streamer que já era referência em seu preço e o reconstrói do zero. O resultado é um componente que soa suave e natural enquanto extrai mais detalhes que antes, mantém firme o ritmo e oferece flexibilidade genuína como pré-amplificador digital com saídas balanceadas, amplo suporte a streaming e um aplicativo de controle gratuito que se tornou uma das melhores opções disponíveis.

Se você quer um aparelho bem construído para trazer streaming de alta resolução, reprodução de arquivos e entradas digitais para um sistema existente, ou para atuar como o centro de controle de um novo, o CXN 100 é uma escolha confiante.