Body Rocket: teste de arrasto na bike e o equipamento aerodinâmico que fez diferença

Introdução

Várias marcas prometeram medição de arrasto na bike em tempo real ao longo dos anos, e nenhum desses sistemas chegou ao mainstream. O Body Rocket é a tentativa mais recente, e uma sessão de testes em velódromo sugere que o conceito está mais perto de funcionar do que nunca. O sistema mede a força que empurra contra o ciclista enquanto ele se desloca pelo ar e depois envia um valor de arrasto para um display na bike.

A mesma sessão comparou dois capacetes e um skinsuit, e esses resultados são úteis por si só. As mudanças de posição produziram os maiores ganhos, um capacete dedicado de contrarrelógio acrescentou uma economia clara, e o skinsuit só compensou quando o ritmo subiu. Este artigo aborda o que o sistema faz, o que o equipamento entregou e o que considerar antes de comprar.

O que a medição de arrasto na bike realmente faz

Em um túnel de vento, o instrumento que mede o arrasto é uma balança embaixo da bike. O Body Rocket pega essa balança e a desloca para os pontos de contato, de modo que o sistema mede a força de resistência contra o ciclista conforme ele avança pelo ar, em vez de medir o fluxo de ar que passa sobre ele.

Os sensores ficam sob as extensões do guidão, embaixo do selim e nos pedais. As leituras viajam até um processador central, e o valor de arrasto resultante aparece em um display montado na frente. Um sensor separado de velocidade do vento, fornecido por uma empresa parceira, fornece os dados de velocidade do ar dos quais o cálculo depende. A empresa afirmou que pretende desenvolver sua própria versão desse sensor para as unidades de produção, com tecnologia e design próprios.

Um detalhe que torna o conjunto mais prático é que os sensores dos pedais também funcionam como pedais medidores de potência. O ciclista que instala o sistema não precisa usar um medidor de potência separado na bike.

A outra metade do sistema é o software. Uma rede de inteligência artificial individualizada, conhecida como Brian, atua como assistente aerodinâmico. Ela monta um protocolo de testes a partir da configuração do ciclista, revisa os dados depois e identifica quais voltas produziram o menor arrasto. Também pode sinalizar se os dados são confiáveis quando as condições mudam ou os tempos por volta variam muito, o que, sem dúvida, é a função mais valiosa das duas.

Body Rocket: um túnel de vento na sua bike

A versão usada nos testes era uma unidade beta instalada em uma bike de contrarrelógio. A eletrônica aparecia como uma pequena caixa no quadro, e a empresa afirmou que as versões de produção esconderão esses componentes dentro das outras partes do sistema. Um protótipo mais refinado, exibido ao lado, parecia visivelmente mais limpo e integrado.

Para a sessão, o assistente recomendou uma varredura de parâmetros: alcance curto, alcance longo, aumento do ângulo das extensões e redução do ângulo das extensões. Essa é a abordagem adotada pelos aerodinamicistas profissionais: testar até os extremos para ver como o corpo do ciclista reage e, a partir daí, ajustar. A recomendação era mudar a posição primeiro, porque a posição tem o maior impacto, antes de passar para capacetes e roupas.

Além dos protocolos, o assistente pode analisar resultados enviados, apontar as voltas com menor arrasto e sinalizar se os dados são confiáveis. Pesquisas iniciais também sugerem que uma câmera posicionada na lateral da pista pode estimar posições articulares a partir do vídeo, fornecendo o ângulo do tronco e o ângulo da cabeça sem marcadores de captura de movimento ou unidades de medição inercial, e mostrando se a posição do ciclista se desviou ao longo de uma sessão.

Quanto à disponibilidade, a empresa vem conduzindo testes beta desde dezembro do ano anterior e prepara uma campanha de pré-venda, com a expectativa de que o sistema esteja disponível para compra em setembro e entrega prevista para abril do ano seguinte. O preço ainda não foi definido, mas a faixa esperada fica entre US$ 2.500 e US$ 3.000. Sobre compatibilidade, há um plano declarado de cobrir cerca de 70% das bikes de triatlo vistas em Kona, enquanto as bikes de estrada são um problema mais difícil por causa da variedade muito maior de trilhos de selim e sistemas de guidão.

Kask Bambino Pro Evo: o capacete de contrarrelógio

A primeira troca de equipamento foi um capacete dedicado de contrarrelógio. Passar do capacete de estrada para esse design gerou uma economia de até 13,2 watts na mesma posição, o que é um retorno substancial vindo de um único componente.

Vale colocar esse número em contexto. A troca leva segundos e não custa nada em condicionamento físico, que é exatamente por isso que os testes de equipamento aerodinâmico atraem ciclistas que já treinam duro. O tamanho do ganho varia com a posição, a velocidade e as condições, mas a direção do resultado corresponde ao propósito do design.

Kask Protone Icon: o capacete de estrada como referência

O capacete de estrada serviu como referência para a comparação de capacetes. Os ciclistas passam a maior parte do tempo com esse tipo de capacete, então ele é o ponto de referência correto: mostra o que o ciclista já tem antes de gastar qualquer coisa em um design especializado.

É essa referência que dá valor à comparação. Uma economia só é significativa quando é medida em relação à configuração que o ciclista realmente usa semana após semana, na mesma posição e no mesmo dia, e não em relação a um número de destaque de outro teste.

NoPinz Flow Suit: onde os ganhos dependem da velocidade

O skinsuit foi a terceira mudança, e o resultado foi mais nuançado que o do capacete. No ritmo em que a sessão foi feita, o macacão produziu apenas um pequeno ganho. A explicação é que os skinsuits são desenvolvidos e testados em velocidades do ar mais altas, e o ciclista simplesmente não estava rápido o suficiente para que o tecido e o caimento funcionassem como planejado.

Isso não faz do macacão uma má escolha. Faz dele uma escolha condicional. Um ciclista mais rápido, que mantém velocidades mais altas por mais tempo, deve extrair mais dele, e a mesma sessão mostrou o macacão começando a render quando o ritmo aumentou. Para ciclistas na parte mais lenta do pelotão, uma troca de capacete provavelmente oferece um retorno mais confiável.

O que a sessão de testes mostrou

A volta de referência produziu um valor de arrasto de 0,204 metro quadrado. Aumentar o alcance, o que costuma ajudar, piorou as coisas neste caso: o ciclista se mexeu mais e a posição da cabeça piorou, e o arrasto aumentou.

A economia total da primeira volta até a melhor configuração chegou a 9,6 watts. O maior contribuinte isolado foi a posição, valendo 20,4 watts por si só. Essa comparação é o argumento mais claro para testar a posição antes de gastar com equipamento.

Apenas cinco voltas foram concluídas em cerca de meio dia, e isso faz parte do atrativo. Um ciclista com seu próprio sistema poderia repetir o processo quantas vezes quisesse, em vez de reservar um bloco limitado de tempo de túnel de vento.

Conselhos gerais de compra

A ordem das etapas importa mais do que qualquer produto isolado. As mudanças de posição entregaram o maior ganho, com larga margem; um capacete de contrarrelógio acrescentou uma economia clara por cima disso; e o skinsuit só fez sentido em velocidades mais altas. Ciclistas que percorrem a mesma lista devem começar pela posição e seguir em ordem decrescente.

Quanto ao preço, a empresa posiciona o sistema em comparação com o acesso a túnel de vento e com o medidor de potência SRM original, que custava aproximadamente o mesmo no lançamento, há cerca de 25 anos. Esse argumento só se sustenta se o sistema for usado com frequência. Um ciclista que testa uma vez e deixa tudo na garagem não verá o valor, enquanto quem faz sessões regulares verá.

A compatibilidade é a outra consideração. Há um plano declarado de cobrir cerca de 70% das bikes de triatlo vistas em Kona, e as bikes de estrada são um problema mais difícil por causa da enorme variedade de trilhos de selim e sistemas de guidão. Quem usa bike de estrada deve confirmar a compatibilidade antes de comprar.

Conclusão

O Body Rocket funciona, e os dados se moveram na direção esperada conforme as mudanças eram feitas. A parte interessante não é o fato de um valor de arrasto aparecer em uma tela, mas sim que as comparações de equipamento que ele possibilitou foram claras o suficiente para agir sobre elas. Posição primeiro, depois um capacete de contrarrelógio e, em seguida, um skinsuit se o ritmo justificar. Para ciclistas que testam regularmente, esse é um roteiro mais útil do que qualquer compra isolada.