Experimentos de tecnologia para bikes que não deram certo: oito ideias ousadas que vale conhecer

Introdução

De tempos em tempos, a indústria da bicicleta tenta algo genuinamente diferente, e nem tudo funciona. Os oito produtos abaixo avançaram em direções que depois se tornaram mainstream ou, no mínimo, influentes, e todos ficaram aquém de alguma forma. O que os torna interessantes é que suas falhas são específicas e compreensíveis, não misteriosas: um formato sutil demais, um sinal sem fio frágil demais, um freio que parecia melhor do que freava.

Alguns deles hoje são peças de colecionador, com preços à altura. Outros ainda circulam e merecem um olhar mais atento antes da compra, especialmente os pedivelas envolvidos em um dos maiores recalls da história recente do ciclismo.

Shimano Biopace: coroas ovais com um detalhe a mais

A Shimano lançou as coroas Biopace nos anos 1980. Elas eram ovais, não redondas, e a ideia em si não era nova. Coroas ovais costumam ser orientadas para aproveitar melhor a alavanca durante a parte mais forte da pedalada, a fase de potência em torno da posição de três horas. A Biopace usava a orientação oposta, e o objetivo declarado da Shimano era diferente: uma pedalada mais suave e ritmada, uso mais eficiente da potência, coroas projetadas individualmente conforme a função, alturas de dente moldadas para trocas suaves e um recurso de alinhamento dos dentes para melhorar o desempenho das trocas. Em vez de alongar a fase de potência, o design buscava suavizar o círculo da pedalada e reduzir picos de torque. Também foi vendida como benéfica para os joelhos, embora muitos ciclistas relatassem o contrário.

Na prática, a diferença é sutil. O formato fica bem mais próximo do redondo do que as coroas ovais modernas vendidas hoje, e ciclistas que passaram temporadas inteiras com Biopace muitas vezes não notaram nada de incomum. É ao alternar entre uma bike oval e uma redonda que a diferença começa a aparecer. A Shimano descontinuou a Biopace no início dos anos 1990, as coroas redondas voltaram, e a indústria oscilou entre redondo e oval mais de uma vez desde então.

Mavic Mektronic: câmbio sem fio em 1999

O Mavic Mektronic chegou em 1999 como um sistema de câmbio totalmente sem fio, com pequenos botões nos passadores e uma unidade central. Estava bem à frente do seu tempo, e veio com problemas à altura de sua ambição. O mais óbvio era a velocidade: havia um longo atraso entre apertar o botão do passador e a troca realmente acontecer, o que não é o que ciclistas de corrida procuram. A recepção também era frágil. Pedalar perto de uma torre de rádio ou antena parabólica podia interromper o funcionamento do sistema por completo, e ciclistas usando o mesmo equipamento em grupo relataram que apertar os próprios botões podia trocar a marcha da bike de outra pessoa.

O câmbio sem fio hoje é padrão nas bikes de corrida e funciona de forma confiável, o que torna o Mektronic uma tentativa inicial instrutiva, não um beco sem saída. Ele também carrega um dos nomes de produto mais memoráveis do esporte.

Freios Campagnolo Delta: forma acima da função

Os freios hoje conhecidos como Delta nunca foram oficialmente chamados assim. Chegaram com o grupo C-Record, lançado inicialmente em meados dos anos 1980, e só ficaram disponíveis até 1992. Delta é a letra grega em forma de triângulo, e o apelido pegou. A Campagnolo descrevia o design como um freio centrepull com paralelogramo articulado, com todo o mecanismo interno escondido. O resultado era elegante e, na época, claramente futurista.

Esse visual é a parte que ainda atrai. O desempenho é onde a reputação se divide. A primeira versão não funcionava bem e foi totalmente recolhida. Versões posteriores corrigiram parte disso, mas os ciclistas continuaram a reclamar de frenagem intermitente, com pouquíssima modulação. Alguns argumentam que o comportamento se deve à regulagem, o que é um ponto justo, porque montar e dar manutenção nesses freios é complicado e não é o trabalho favorito de todo mecânico. A demanda só cresceu desde então, e exemplares limpos já trocaram de mãos por valores em torno de £3.000 no mercado de usados.

3T Strada: a bike de estrada 1x que avançou além do suporte

Em 2018, a 3T Strada usada pela equipe Aqua Blue Sport foi uma das primeiras bikes de corrida de estrada de alto nível com freio a disco e apenas 1x. Isso significava uma única coroa na frente em vez de duas, e nenhum suporte para câmbio dianteiro. O resultado era limpo e elegante, e o conceito era sólido. A tecnologia de apoio simplesmente não estava pronta.

A amplitude de marchas foi o primeiro problema, porque não era suficiente. Os ciclistas não gostavam dos freios a disco da época, e as equipes ainda não dominavam as trocas de roda no padrão de hoje. Também não havia embreagem nem mecanismo semelhante no câmbio traseiro para ajudar a evitar quedas de corrente, e o sistema 1x em questão era uma versão mecânica inicial.

Os ciclistas da equipe estavam abertamente insatisfeitos com a configuração, e as escolhas de equipamento importam enormemente no ciclismo profissional, onde saber que se está em uma bike comprometida pode afetar os atletas tanto psicologicamente quanto fisicamente. A equipe fechou no fim da temporada de 2018, com alguns ciclistas encerrando suas carreiras profissionais. A 3T ainda existe e continua sendo uma marca interessante e um pouco diferente, e a Strada desde então voltou a uma configuração de duas coroas.

Shimano Airlines: câmbio pneumático para downhill

A Shimano Airlines foi um grupo pneumático desenvolvido para corridas de downhill de mountain bike. Usava ar comprimido para operar um câmbio de sete velocidades, o que significava carregar um tanque de ar comprimido em algum lugar da bike. Durava cerca de 400 trocas, o que parece pouco até você considerar quão pouco se troca de marcha em uma descida. Também era pesado, porque era um cilindro de gás.

O obstáculo maior era o preço. A Airlines custava escandalosos $1.600 no fim dos anos 1990, o que seria consideravelmente mais em valores de hoje. Só foi montada em bikes de ciclistas profissionais e nunca vendida ao público em geral, o que explica em grande parte por que o câmbio pneumático nunca pegou. Exemplares completos hoje alcançam cerca de £4.000 no mercado de usados.

Spinergy Rev X: uma roda que mudou os padrões de segurança

As rodas Spinergy Rev X pareciam ter um design de quatro raios, mas na verdade eram construídas com oito raios em lâmina. Tinham visual marcante e eram usadas no mais alto nível do esporte. A segurança era o problema. As lâminas de carbono podiam delaminar ou quebrar sob esforço, e quando falhavam não ficavam moles. Explodiam embaixo do ciclista, e os acidentes se tornavam horríveis, com raios causando cortes profundos e ferimentos graves em ciclistas profissionais.

A resposta veio rápido. No início dos anos 2000, a UCI apertou seus padrões de segurança para rodas e introduziu um novo teste que a Rev X não conseguia passar, o que encerrou seu uso em corridas. Um conjunto usado não é algo para comprar para pedalar.

Pedivelas Shimano Ultegra R8000 e Dura-Ace R9100: um recall ativo

Este é o item mais recente da lista, e o de consequência prática mais clara. Os pedivelas de estrada Hollowtech II da Shimano, principalmente Ultegra R8000 e Dura-Ace R9100 de 2012 em diante, são feitos de duas peças de alumínio coladas para criar uma construção oca. A abordagem deixou os pedivelas leves e rígidos, mas com o tempo a cola entre as placas podia se separar, permitindo a formação de trincas.

Nos piores casos, um braço de pedivela quebrava durante o pedal, às vezes violentamente quando o ciclista aplicava potência, jogando-o por cima do guidão e ocasionalmente causando ferimentos. Os relatos se acumularam constantemente: fóruns se encheram de histórias de pedivelas quebrados, e uma conta de rede social reuniu fotografias de exemplares quebrados, chegando a 572 posts. Por fim, e em cooperação com a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA e outros reguladores, a Shimano recolheu cerca de 760.000 conjuntos de pedivela. O recall abrange pedivelas Ultegra e Dura-Ace de 11 velocidades fabricados entre 2012 e 2019. Se você tem um conjunto dessa janela, mande verificar.

Dicas de compra para tecnologia retrô e descontinuada de bikes

O apelo dessa categoria é real, mas ajuda separar interesse de usabilidade.

Comece pelo status de recall e segurança, antes do preço ou do estado. Pedivelas da janela de 2012 a 2019 precisam de verificação, não importa quão boa pareça a oferta, e rodas com histórico documentado de falha súbita pertencem a um suporte de exposição, não a uma bike de uso diário.

Em seguida, entenda o que determina o preço. Freios Delta a cerca de £3.000 e grupos Airlines a cerca de £4.000 têm preço de raridade e nostalgia, não de desempenho. Nenhum dos dois supera um equivalente moderno, e ambos são mais difíceis de conviver no dia a dia.

A manutenibilidade importa tanto quanto. Padrões descontinuados, contagens de raios incomuns, mecanismos escondidos e sistemas pneumáticos proprietários tornam a manutenção mais difícil do que precisa ser, e o suporte de peças pode simplesmente não existir.

Por fim, seja honesto sobre o que você quer. Se o objetivo é uma montagem coerente com a época ou uma peça de história do design na parede, esses produtos fazem sentido. Se o objetivo é pedalar mais rápido e com mais confiabilidade, os equivalentes modernos fazem isso melhor, e as lições aprendidas com esses experimentos são exatamente o motivo.

Conclusão

Todo produto aqui falhou em algo, mas nenhum falhou sem motivo. A Biopace era sutil demais para convencer os ciclistas, o Mektronic era sem fio antes de o sem fio estar pronto, os freios Delta priorizavam a aparência em vez da modulação, a Strada chegou antes de os componentes 1x de estrada poderem suportá-la, a Airlines nunca foi prática nem disponível, a Rev X forçou uma revisão de segurança, e os pedivelas recolhidos mostram quanto pode custar uma admissão tardia.

É também por isso que eles continuam interessantes. A tecnologia que funciona hoje existe por causa de tentativas como essas, e para colecionadores e entusiastas, uma peça bem escolhida de engenharia falha pode ser mais recompensadora do que mais um upgrade sensato.