Opony XC do rowerów górskich na gravel: czy szersze opony są naprawdę szybsze?

Wprowadzenie

Wyścigi gravelowe przechodzą właśnie spór o opony, który wygląda bardzo podobnie do dyskusji o szerokości, jaką kilka sezonów temu prowadzili szosowcy. Coraz większa liczba elitarnych zawodników gravelu odchodzi od dedykowanych opon gravelowych i zamiast tego zakłada szersze opony zaprojektowane do kolarstwa górskiego cross-country.

Teza stojąca za tą zmianą jest prosta: wiele lekkich opon cross-country toczy się szybciej po szorstkim, luźnym podłożu niż opony gravelowe, mimo że są cięższe i powszechnie uważa się je za mniej aerodynamiczne. Ten wygląd stał się tematem rozmów na niektórych z największych gravelowych wyścigów sezonu. Poniżej wyjaśniamy, co naprawdę stoi za tym trendem, gdzie się on nie sprawdza, oraz przedstawiamy trzy opony reprezentujące różne strony tej decyzji.

Dlaczego szersze opony zyskują na popularności w wyścigach gravelowych

W tym sporze chodzi o objętość powietrza równie mocno jak o bieżnik. Szersza opona z większą komorą powietrzną może być zbudowana z cieńszym oplotem i płytszym bieżnikiem bez takiego samego ryzyka przebicia, a bardziej elastyczny oplot odkształca się wokół nierówności podłoża, zamiast się od nich odbijać. Mniejsze odbijanie oznacza mniejsze opory toczenia na szorstkim podłożu, a właśnie tam wygrywa się i przegrywa wyścigi gravelowe.

Badania porównawcze oporów toczenia i oporu aerodynamicznego zestawiły oponę cross-country o szerokości 2.2 inch z oponami gravelowymi o szerokości 35, 45 i 50 mm. Na utwardzonych nawierzchniach opcja górska była wyraźnie w niekorzystnej sytuacji. Na symulowanej nawierzchni brukowanej, która znacznie lepiej odwzorowuje rzeczywiste warunki terenowe, ta sama opona wykazała znaczącą przewagę.

Założenie o aerodynamice również zostało podważone. W tych samych badaniach szerszy nie oznaczał automatycznie wolniejszy: opona cross-country 2.2 inch wypadła lepiej pod względem aerodynamicznym niż porównywana z nią opona gravelowa 50 mm. Tam, gdzie opona cross-country rzeczywiście ustępuje, jest asfalt, a dodatkowo jest cięższa, choć kara za wagę została opisana jako mająca jedynie marginalny wpływ na wydajność w porównaniu z zyskami na szorstkich nawierzchniach.

To połączenie sprawia, że taki zestaw przestał być ciekawostką i stał się prawdziwym wyborem na dzień wyścigu na trasach, które są niemal w całości terenowe.

Co rowerzyści tracą na szerszych oponach

Nie wszyscy są przekonani, a kontrargument jest prosty: waga ma większe znaczenie, niż sugeruje przewaga objętości. Testy podjazdowe, w których porównano opony górskie z oponami gravelowymi 40 mm, wykazały znaczącą niekorzyść szerszej opcji na długich podjazdach terenowych. Ten test obejmował wyłącznie podjazdy, więc izoluje wagę, a nie ogólną jakość jazdy, ale to na podjazdach wykonuje się decydujące ruchy i traci kontakt z czołówką, a właśnie wtedy ocenia się wybór zestawu.

Istnieje tu praktyczny podział między ściganiem a wszystkim innym. Dla rowerzystów, którzy nie walczą o pozycję, dodatkowy komfort, przyczepność i potencjalnie lepsza ochrona przed przebiciem większej opony prawdopodobnie sprawią, że jazda będzie przyjemniejsza, niezależnie od tego, co pokazuje stoper. Dla elitarnych zawodników pytanie jest węższe, a odpowiedź zależy od trasy.

Uczciwy wniosek jest taki, że nie ma uniwersalnego zwycięzcy. Optymalizacja jednego aspektu osiągów opony zawsze odbywa się kosztem innego, a właściwa odpowiedź zmienia się wraz z mieszanką nawierzchni wydarzenia, do którego się przygotowujesz.

Continental Race King: opcja XC do rowerów górskich

Opona Race King 2.2 inch jest w centrum argumentu, że szersze znaczy szybsze, i stanowi najjaśniejszy przykład tego, co opona cross-country do rowerów górskich wnosi do gravelowego roweru. Jej objętość pozwala na cienki, elastyczny oplot, który dopasowuje się do luźnego gravelu i grubszych nawierzchni, zamiast ślizgać się po nich, a w testach oporu aerodynamicznego dorównywała węższym oponom gravelowym.

To naturalny wybór na wydarzenia, w których zdecydowana większość trasy jest terenowa, takie jak długie, szorstkie wyścigi gravelowe, które napędziły ten trend. To, co oddaje, mierzy się na asfalcie i na długich podjazdach, więc nagradza rowerzystów, którzy są szczerzy co do terenu, po którym faktycznie jeżdżą, a nie tego, po którym chcieliby jeździć.

Pirelli Cinturato Gravel H: gravelowy punkt odniesienia

Cinturato Gravel H występuje w szerokościach 35, 45 i 50 mm i reprezentuje bardziej tradycyjne podejście: oponę zaprojektowaną od podstaw do jazdy gravelowej, z oplotem, wzorem bieżnika i mieszanką dostosowanymi do mieszanych nawierzchni, a nie do wyścigów cross-country. Była punktem odniesienia w porównaniu, które zapoczątkowało debatę o szerszych oponach, i pokazuje przewagę, jaką opona gravelowa zachowuje na utwardzonych nawierzchniach.

Warto też być precyzyjnym co do tego, czym nie jest. Istnieją opony gravelowe o szybszym toczeniu niż Cinturato Gravel H, więc najlepiej rozumieć ją jako punkt odniesienia dla równowagi, a nie jako wybór na absolutną prędkość. Jeśli twoja jazda łączy asfalt, gładki gravel i szorstki żwir w mniej więcej równych proporcjach, taki format jest konserwatywnym, niezawodnym wyborem.

Vittoria Mezcal: szersze opony w rzeczywistych konfiguracjach wyścigowych

Mezcal pokazuje, jak zawodnicy zabezpieczają się na różne scenariusze. Była używana w rozmiarach 42 i 44 mm z przodu i z tyłu podczas gravelowego wyścigu o mieszanej nawierzchni, a w poprzedniej błotnistej edycji długiego wydarzenia gravelowego wersję 2.1 inch połączono z oponą gravelową 44 mm z tyłu, aby jak najlepiej wykorzystać dostępny prześwit ramy.

To mieszane podejście z przodu i z tyłu to pragmatyczna droga środka. Zapewnia część korzyści objętości i dopasowania szerszej opony, utrzymując jednocześnie tył roweru bliżej zachowania opony gravelowej, gdzie waga i opory toczenia na podjazdach są odczuwalne najdotkliwiej.

Porady zakupowe: dopasowanie opon do terenu

Najbardziej użyteczną zmianą dla codziennych rowerzystów jest to, że nie musisz już wychodzić poza kategorię opon gravelowych, aby uzyskać objętość. Tam, gdzie najszybsze opony gravelowe kończyły się kiedyś na około 40 lub 45 mm, wiele z nich jest teraz oferowanych do 50, a nawet 55 mm, czyli około 2 mm węższych niż opona cross-country 2.25 inch. Ponieważ te opony zachowują wzory bieżnika, oploty i mieszanki zoptymalizowane pod gravel, a nie pod cross-country w kolarstwie górskim, powinny oferować lepszą równowagę na zróżnicowanym terenie, jaki obejmuje typowa jazda gravelowa.

Na wydarzenia z bardziej równomiernym podziałem między nawierzchniami utwardzonymi i nieutwardzonymi lekka opona gravelowa o szerokości około 45 mm jest rozsądnym kompromisem, który pozwala uniknąć najgorszych ustępstw na obu skrajnych końcach. A jeśli po prostu kupujesz opony do własnej jazdy, 45 mm to komfortowa, wszechstronna szerokość, którą większość rowerzystów uznaje za zauważalnie przyjemniejszą niż węższe opcje.

Praktyczną przeszkodą jest prześwit. Wiele obecnie używanych rowerów gravelowych nie może przyjąć tak dużych opon, a to ograniczenie ramy, a nie dostępność opon, sprawia, że rowerzyści pozostają przy węższych oponach. Waga to drugi czynnik, który warto zachować w odpowiednich proporcjach: jeśli twoja jazda nie opiera się na podjazdach gravelowych, optymalizacja zestawu wyłącznie pod kątem gramów rzadko się opłaca, a marginalnie lepsza aerodynamika nie jest pocieszeniem, jeśli tracisz waty na oporach toczenia na szorstkich drogach, ponieważ brakuje ci objętości opony.

Wnioski

Opony cross-country do rowerów górskich nie są automatyczną przyszłością gravelu, ale opony gravelowe produkowane w podobnych rozmiarach bardzo prawdopodobnie są. Trend popchnął całą kategorię w stronę szerszych rozmiarów, a najnowsze ultaszerokie opony gravelowe dają rowerzystom większość korzyści z objętości, nie zmuszając ich do akceptowania bieżnika i oplotu zaprojektowanych do wyścigów górskich. Wybieraj pod kątem mieszanki nawierzchni, po której faktycznie jeździsz, najpierw sprawdź prześwit ramy, a wagę traktuj jako jedną z kilku przesłanek, a nie tę decydującą.