WTB Vulpine i Vulpine S — recenzja: para opon gravelowych 45mm stworzona dla prędkości

Wprowadzenie

Wybór opon gravelowych rzadko kiedy był trudniejszy. Kategoria rozrosła się znacznie ponad to, co było dostępne dekadę temu, a większość rowerzystów goni za tą samą, niemal niemożliwą kombinacją: oponą, która toczy się szybko, a mimo to trzyma; pozostaje lekka, a jednocześnie wytrzymuje trudny teren; i wchodzi na bezdętkową obręcz bez walki.

WTB dodało do swojej gravelowej gamy dwie nowe opony. Vulpine powraca w szerszym rozmiarze 45mm, a obok niego pojawia się nowy Vulpine S — wariant toczący się szybciej, z gładkim środkiem bieżnika. Stosowane razem tworzą zestaw w stylu mullet: więcej przyczepności z przodu dla przewidywalności w zakrętach, mniejsze opory toczenia z tyłu dla prędkości.

Obie opony przetestowano podczas gravelowego wydarzenia na dystansie 100 mil, które łączyło długie, szybkie, płynne odcinki szutru z ciaśniejszymi i bardziej technicznymi singletrackami. Oto co się wyróżniło.

Co nowego w gamie WTB Vulpine

Vulpine zadebiutował około trzech lat temu jako gravelowa opona nastawiona na wyścigi, początkowo w szerokości 36mm. Wkrótce pojawiła się wersja 40mm, która stała się częstym wyposażeniem nowych rowerów. Najważniejszą zmianą jest nowy rozmiar 45mm, a dla rowerzystów preferujących szersze opony to zmiana jak najbardziej mile widziana. Dodatkowa objętość przekłada się na lepszą amortyzację, komfort i przyczepność, a szerszy wariant nie przyniósł wyraźnej kary w postaci prędkości czy masy przy tym typie jazdy, do którego te opony powstały.

Vulpine S to druga nowość. Już sama nazwa wskazuje na prędkość, a środkowa część bieżnika jest gładka — to rozwiązanie dobrze znane każdemu, kto jeździł na oponie gravelowej z gładkim środkiem, takiej jak Specialized Pathfinder. Ten gładki pas sprawia, że opona jest szybka na asfalcie i mocno ubitym szutrze, a lżejszy bieżnik sprawdza się na bardzo lekkim gruncie. Od środka na zewnątrz bieżnik barkowy zachowuje ten sam wzór co standardowy Vulpine, dzięki czemu podparcie w zakrętach zostaje zachowane. Obie opony mają tę samą szerokość 45mm, co czyni ich zestawienie prostym.

WTB Vulpine 45: przednia opona nastawiona na przyczepność

Z przodu Vulpine odpowiada za trakcję w tym duecie. Bieżnik barkowy daje przyczepność, która ma znaczenie, gdy zakręt się zacieśnia albo gdy nawierzchnia staje się sypka, a sypki grunt zalega na twardym podłożu. Na technicznych, leśnych singletrackach przednia opona dawała przyczepność i pewność w zakrętach, jakich oczekuje się od bieżnikowanej opony gravelowej, a objętość 45mm pomaga utrzymać tor jazdy przy niższym ciśnieniu.

Ta objętość stanowi sedno jej atrakcyjności. Szersze opony pozwalają na niższe ciśnienie, a niższe ciśnienie daje większą powierzchnię styku, więcej komfortu i więcej kontroli bez twardości wąskiej opony napompowanej na maksa. Dla rowerzystów, którzy przede wszystkim cenią pewność przodu, standardowy Vulpine jest rozsądniejszym wyborem z tej dwójki.

WTB Vulpine S 45: szybsza tylna opona

Z tyłu Vulpine S wymienia część bieżnika na prędkość. Gładki środek szybko toczy się po asfalcie, mocno ubitym szutrze i lekkim gruncie, a na długich, szybkich odcinkach szutrowych podczas wydarzenia na 100 mil dawał wyraźne poczucie prędkości i niskich oporów toczenia. Dokładnie tego oczekuje się od tylnej opony w zestawie mullet, w którym przód odpowiada za przyczepność, a tył za rozpędzanie.

Bieżnik barkowy nadal zapewnia podparcie w zakrętach, więc kompromis nie jest tak drastyczny, jak mogłaby sugerować gładka środkowa część. Rowerzyści, którzy większość czasu spędzają na szybkich, suchych nawierzchniach, prawdopodobnie uznają tylną oponę za bardziej imponującą z całej dwójki — to ona najpewniej przypadnie do gustu tym, którzy chcą szybkiej opony bez rezygnacji z poczucia bezpieczeństwa, jakie dają klocki barkowe.

Karkas, ochrona przed przebiciem i montaż bezdętkowy

Obie opony wykorzystują nową konstrukcję karkasu. WTB wprowadziło swój karkas SG2 z ochroną przed przebiciem około dwóch lat temu, a nowa wersja przechodzi na konstrukcję 120 TPI SG. Warstwa ochronna znajduje się teraz na bokach opony, a nie na całej powierzchni bieżnika. Celem jest wytrzymałość boków na trudy jazdy w terenie przy jednoczesnej poprawie elastyczności względem poprzedniej konstrukcji.

Montaż bezdętkowy okazał się zaskakująco prosty. Opony założono za pomocą pompki podłogowej ze zbiornikiem ciśnieniowym do opon bezdętkowych naładowanym do około 140 PSI, a obie osadziły się na obręczy z kilkoma słyszalnymi trzaskami. Nie były potrzebne żadne specjalne sztuczki. Utrzymywanie powietrza również jest znakomite — po kilku dniach stania w garażu nie odnotowano istotnego spadku ciśnienia.

Jakość jazdy i prędkość na mieszanych nawierzchniach

Jakość jazdy jest bardzo dobra na tle innych gravelowych opon 45mm. Precyzyjna ocena elastyczności jest trudna, a deklarowanej poprawy w podatności nie da się dokładnie zweryfikować, ale na nierównych nawierzchniach opony nie sprawiały wrażenia twardych ani drewnianych. W połączeniu z szerokimi obręczami o wewnętrznej szerokości 25mm, użytymi podczas testów, opony 45mm pracowały przy ciśnieniu około 22 do 25 PSI z przodu — bardzo niskim, które karkas znosił dobrze.

Na szybszych nawierzchniach zestaw działał zgodnie z założeniami. Tylna opona z gładkim środkiem podtrzymywała prędkość na mocno ubitym szutrze i chodniku, a bieżnikowana opona przednia utrzymywała przewidywalność roweru, gdy nawierzchnia się psuła.

Trwałość i testy w rzeczywistych warunkach

Opony gravelowe dostają mocno w kość, a ta para nie była wyjątkiem. Wydarzenie na 100 mil obejmowało kamieniste, techniczne trasy i kilka mocnych uderzeń obręczy, które wywołały znajomy dźwięk metalu uderzającego w skałę. Mimo to nie było przebić, żadnych rozcięć ani śladów na bokach opony, a bieżnik pozostał w dobrym stanie. Obręcze również wyszły z tego bez szwanku.

To mocne pierwsze wrażenie, ale wciąż tylko pierwsze wrażenie. Trwałość najlepiej oceniać po miesiącach, a nie po jednym wydarzeniu, a dłuższa opinia będzie zależeć od tego, jak karkas i bieżnik zniosą pełny sezon jazdy. Rowerzyści, którzy chcą mieć pewność przed zakupem, powinni potraktować te wczesne sygnały jako zachęcające, ale nie rozstrzygające.

Dla kogo te opony są najlepsze

Te opony mają najwięcej sensu dla rowerzystów, których lokalny teren jest szybki i w większości suchy. Mocno ubity szuter, płynne drogi gruntowe i odcinki asfaltu to naturalne środowisko obu modeli i właśnie tam połączenie szerokości 45mm z szybko toczącym się profilem daje najwyraźniejsze korzyści.

Rowerzyści spędzający czas w głębokim błocie, na mokrych korzeniach lub w stale sypkich i technicznych warunkach powinni rozejrzeć się za opcją o bardziej agresywnym bieżniku. Vulpine i Vulpine S są zbudowane wokół prędkości i przyczepności w suchych warunkach, a to nastawienie określa zarówno ich mocne strony, jak i ograniczenia.

Ogólne porady zakupowe

Jeśli szukasz szybko toczącej się, przestronnej opony gravelowej 45mm na mocno ubite nawierzchnie i suche warunki, ten duet zasługuje na poważne rozważenie. Obie opony są rozsądnie lekkie jak na swoją szerokość, łatwe w bezdętkowym montażu i dodają otuchy solidnością w krótkim okresie, a na tle innych szybkich opon gravelowych, które w ostatnich latach zrobiły wrażenie, wypadają dobrze.

Rozsądne podejście do zakupu to myślenie o nawierzchni, po której faktycznie jeździsz. Bieżnikowany Vulpine z przodu i Vulpine S z gładkim środkiem z tyłu to wszechstronne połączenie na mieszany, szybki szuter. Rowerzyści chcący maksymalnej prędkości na asfalcie i ubitym podłożu mogą założyć S z przodu i z tyłu, a ci, którym zależy na większej przyczepności w zakrętach wszędzie, mogą jeździć na standardowym Vulpine z przodu i z tyłu. Ceny różnią się między sprzedawcami, więc warto porównać je przed zamówieniem.

Jeśli masz już szeroki gravelowy zestaw z dużą wewnętrzną szerokością obręczy, te opony wpasują się bez żadnych problemów, a sam montaż bezdętkowy usuwa częste źródło frustracji. Dla rowerzystów przechodzących z węższej opony wariant 45mm jest wyborem wygodniejszym i bardziej wszechstronnym, bez wyraźnej straty w prędkości.

Podsumowanie

Szerszy Vulpine od WTB i nowy Vulpine S tworzą naprawdę użyteczną parę. Szerokość 45mm dodaje komfortu i przyczepności, nowy karkas zapewnia ochronę boków bez wyraźnej twardości, a montaż bezdętkowy jest tak prosty, jak być powinien. Na 100 milach mieszanego szutru okazały się szybkie, przyczepne w suchych warunkach i wolne od przebić. Długoterminowa trwałość pozostaje kwestią otwartą, ale pierwsze wrażenia są mocne, a dla rowerzystów szukających prędkości na mocno ubitych nawierzchniach te opony zdecydowanie zasługują na bliższe przyjrzenie się.