Recenzja WTB 750D: czy większe koła do gravela mają sens?

Wstęp

Rowery gravelowe od lat dostają coraz szersze opony, ale pewien mały eksperyment przesuwa zamiast tego inny wymiar: samą obręcz. Koncepcja WTB 750D, zapoczątkowana w 2017 roku, podnosi średnicę osadzenia stopki obręczy w kole do roweru z barankiem z dobrze znanych 622mm do 660mm. To wzrost o 38mm i jedyna realna zmiana względem standardu.

Sens większej obręczy ujawnia się dopiero po założeniu opony. Opona 40mm na obręczy 750D ma w przybliżeniu taką samą średnicę zewnętrzną jak opona górska 2,4 cala na obręczy 29er, więc całe koło rośnie, a opona pozostaje wąska.

WTB pozycjonuje 750D wokół trzech twierdzeń: płynniejszego i szybszego pokonywania szorstkiego gravelu dzięki lepszemu toczeniu się po przeszkodach, dłuższej strefie styku, która może poprawić efektywność, oraz lepszej opcji dopasowania dla wyższych rowerzystów, którzy mają problem z rozmiarami dostępnymi obecnie na rynku. Tym twierdzeniom warto przyjrzeć się po kolei.

To właśnie średnica zewnętrzna jest tym, co rowerzyści realnie odczuwają, i tu zwykle zaczyna się zamieszanie. Liczba 700 w oznaczeniu 700C odnosi się do średnicy zewnętrznej obręczy i opony razem, natomiast wartość 29 cali używana w kolarstwie górskim opisuje to samo przy innej objętości opony. Liczbą istotną dla kompatybilności jest średnica osadzenia stopki i to ją zmienia 750D.

Dla kogo jest WTB 750D

Najmocniejszym argumentem za 750D są proporcje ciała. Ramy są sprzedawane w pięciu do ośmiu rozmiarach, ale rozmiar koła pozostaje ten sam, a bardzo duża rama może wyglądać i zachowywać się nieproporcjonalnie na kołach 700C. Rowerzyści na ramach XL, XXL lub większych dostają koło, które lepiej pasuje skalą do ramy, na której jeżdżą — to ta sama logika, która pozwala niższym rowerzystom wybrać mniejsze koło 650B.

Druga grupa to rowerzyści szukający stabilności przy dużej prędkości na długich dystansach. Większe koła skręcają nieco wolniej i pewniej trzymają linię przy dużej prędkości, co bardziej odpowiada wyścigom ultra oraz długim, szybkim dniom na gravelu niż ciasnym, krętym ścieżkom.

Dla większości rowerzystów o przeciętnych proporcjach argumentacja jest trudniejsza. 750D nie rozwiązuje wyraźnie ich problemu, a optimum dla gravelu to nadal opona 45mm do 50mm na szerokiej obręczy. Przejście na wąską oponę 40mm na większej obręczy wygląda jak krok wstecz względem kierunku szerszych opon, w którym zmierza ta kategoria.

Główne zalety

Pierwszym zaskoczeniem jest to, jak normalnie ten zestaw się zachowuje. Prace nad geometrią potrzebne do zmieszczenia większych kół, w tym zmiany w wyprzedzeniu widelca, długości rur łańcuchowych i rozstawie osi, nie przyniosły żadnej widocznej kary w prowadzeniu. Rower nie wydaje się wolny, ospały ani oporny w toczeniu.

Komfort jest drugim zaskoczeniem. Kamienisty, wyboisty teren, który potrafi trząść nawet na oponach 45mm czy 50mm, nie daje się tu odczuć jako szorstki. Część tego pochodzi z karbonowej ramy i widelca, ale jazda nadal przekazuje sporo informacji zwrotnej, nie stając się przy tym niewygodna, co przy oponie 40mm jest nietypowe.

Trzecim elementem jest utrzymywanie prędkości. Przyspieszanie z siodełka jest nieco bardziej ociągliwe, a koła potrzebują chwili dłużej, by się rozpędzić, ale raz wprawione w ruch przy większej prędkości dobrze trzymają pęd. Przełożenia też nie są nadmiernie skompromitowane — kaseta Eagle pozwoliła zachować użyteczny zakres mimo większej średnicy kół.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

Najbardziej praktyczną przeszkodą jest dostępność. Niewiele rowerów na rynku przyjmie większe koła i opony, więc w większości przypadków wybór 750D oznacza zakup nowego roweru, a nie modernizację obecnego.

Jest też kompromis w szerokości opony. Opona 40mm ma mniejszą objętość powietrza niż 45mm, 50mm czy opona plus-size, co oznacza mniej amortyzacji między rowerzystą a podłożem i nieco wyższe ryzyko przebicia w trudnym terenie. Płynniejsza jazda na większym kole nie równoważy tego w pełni.

Otwartym pytaniem pozostaje adopcja. Nowy standard przetrwa tylko wtedy, gdy ma jakiś cel, a 650B to użyteczne przypomnienie, że rozsądne alternatywy nie zawsze się przyjmują. Obecny trend w stronę szerszych opon, a nawet opon górskich w rowerach gravelowych, jeszcze bardziej zawęża okno dla kolejnego rozmiaru koła. Wolniejsze, mniej zwinne pokonywanie zakrętów to kolejna rzecz do zaakceptowania na starcie.

Porady zakupowe

Kup 750D, jeśli jeździsz na bardzo dużej ramie i chcesz kół, które do niej pasują, albo jeśli stabilność przy dużej prędkości na długim, szybkim gravelu jest dla ciebie ważniejsza niż szybkie pokonywanie zakrętów. W tym kontekście dodatkowa średnica ma sens.

Jeśli dobrze ci się jeździ na oponach 45mm do 50mm i standardowym kole 700C, nie ma przekonującego powodu do zmiany. Korzyści nie przewyższają wyraźnie kosztu nowego roweru dla rowerzysty o przeciętnych proporcjach, a opona 40mm traci po drodze objętość i odporność na przebicia.

Warto też zachować otwarty umysł. Wygląda to na opcję niszową, a nie mainstreamową, ale głośny wynik w dużym wyścigu gravelowym na większych kołach mógłby szybko zmienić rozmowę. Szersza kwestia 32 cali to osobna dyskusja na inny raz.

Podsumowanie

WTB 750D to ciekawy eksperyment, który jeździ znacznie normalniej, niż sugeruje jego rozmiar. Prace nad geometrią utrzymują przewidywalne prowadzenie, komfort jest lepszy, niż sugerowałaby wąska opona, a utrzymywanie prędkości na najwyższym poziomie jest naprawdę dobre. Wymaga też od rowerzysty zakupu nowego roweru, rezygnacji z objętości opony i akceptacji wolniejszego prowadzenia — to dużo w zamian za korzyść, która dotyczy głównie bardzo wysokich rowerzystów i ścigających się na stabilność. Dla nich zasługuje na poważne rozważenie. Dla wszystkich innych szeroka opona 700C pozostaje prostszym rozwiązaniem.