Recenzja WTB 750D: Czy większe koła gravelowe mają sens?

Wprowadzenie

Rowery gravelowe zbiegły się wokół kół 700C w połączeniu z coraz szerszymi oponami, a to zestawienie z każdą generacją wypada coraz lepiej. Na tym tle po cichu testowano znacznie większy standard koła. Nosi nazwę 750D i został zapoczątkowany przez WTB w 2017 roku jako koncepcja, a nie ustalony standard produkcyjny. Założenie jest proste: co się stanie, jeśli powiększymy obręcz tak, by węższa opona gravelowa miała taką samą średnicę zewnętrzną jak opona górska na obręczy 29 cali?

Pomysł ten dotyczy naprawdę interesującego pytania o rozmiar koła. Towarzyszące mu obietnice warto potraktować poważnie: płynniejsza i szybsza jazda po szorstkim gravelu dzięki lepszemu pokonywaniu przeszkód, dłuższy kontakt opony z podłożem i potencjalnie lepsza wydajność oraz lepsza opcja dla wyższych rowerzystów, którym trudno dopasować proporcje dostępnych dziś rozmiarów. Testowanie tych obietnic na szorstkich leśnych szlakach, z kamieniami i luźnym żwirem, to jedyny sposób, by przekonać się, czy cokolwiek z tego sprawdza się w praktyce.

Dla kogo jest ten rozmiar koła

Najbardziej oczywistym adresatem 750D są wyżsi rowerzyści. Rozmiary ram mogą obejmować zakres od małych do XXL, ale rozmiar koła pozostaje taki sam, a bardzo duża rama na kołach 700C może wyglądać dziwnie i sprawiać wrażenie źle zbalansowanej. Większe koło zbliża do siebie proporcje koła i ramy i właśnie tutaj ten standard wygląda naprawdę użytecznie.

W przypadku rowerzystów o przeciętnym wzroście i proporcjach argumentacja jest znacznie słabsza. Większe koło zdaje się nie rozwiązywać żadnego konkretnego problemu, a być może nawet stoi w sprzeczności z kierunkiem, w którym zmierza gravel, gdzie szersze opony sprawiają, że jazda jest coraz lepsza. Istnieje granica sensownej szerokości dla większości rowerzystów, a optimum zwykle oscyluje wokół 45 do 50mm na szerokiej obręczy.

Główne zalety

Najbardziej zaskakujące odkrycie to to, jak normalnie cały zestaw się zachowuje. Nie ma wrażenia wolnego, ospałego roweru, który opiera się prędkości, a zmiany geometrii wprowadzone po to, by pomieścić większe koła — w tym większe wyprzedzenie widelca i większa długość tylnych widełek — najwyraźniej się sprawdziły. Zmiana średnicy zewnętrznej z 700 na 750 nie jest ogromnym skokiem, co pomaga wyjaśnić, dlaczego prowadzenie pozostaje znajome.

Na szorstkim, kamienistym podłożu jazda jest wyjątkowo gładka jak na oponę 40mm. Nadal jest sporo informacji zwrotnych przez sztywny, lekki rower z kierownicą szosową i praktycznie bez żadnego zawieszenia, ale nie jest to jazda twarda ani niewygodna. Po rozpędzeniu koła dobrze utrzymują pęd. Kierowanie w zakrętach jest wolniejsze, co daje większą stabilność przy dużej prędkości, a ten kompromis pasuje do wyścigów i długodystansowych ultraeventów.

Co 750D zmienia w praktyce

Znaczenie mają tu dwa pomiary. Pierwszy to średnica zewnętrzna, która wynosi 700C w rowerze szosowym i 29 cali w rowerze górskim, i odnosi się do obręczy wraz z oponą. Drugi to średnica osadzenia stopki, czyli rzeczywisty wymiar obręczy, który w kole 700C wynosi 622mm. 750D proponuje podniesienie tej średnicy osadzenia stopki z 622mm do 660mm, czyli różnicę 38mm.

Ta zmiana sama w sobie jest niewielka, ale nabiera znaczenia, gdy założy się oponę. Opona 40mm na większej obręczy uzyskuje praktycznie taką samą średnicę zewnętrzną jak opona górska 2,4 cala na obręczy 29 cali. Ma to bezpośredni związek z obecnym trendem zakładania opon górskich do rowerów gravelowych i rodzi pytanie, czy większe koło rozwiązuje problem, czy tworzy kolejny.

Na szlaku przyspieszanie z pozycji stojącej wydaje się nieco bardziej ociągliwe przy nabieraniu prędkości, choć podjazdy wypadają dobrze, a napęd nie jest nadmiernie poszkodowany, co pomaga szeroki zakres kasety. Opona 40mm niesie też nieco większe ryzyko przebicia niż opony 45 do 50mm i plus-size, na których jeździ dziś wielu rowerzystów, w zależności od pokonywanego terenu.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

Największą praktyczną przeszkodą jest dostępność. Bardzo niewiele rowerów dostępnych obecnie na rynku przyjmie większe koła i opony, więc przejście na 750D w praktyce oznacza nowy rower, a nie prostą wymianę kół. To poważne zobowiązanie jak na standard koncepcyjny i najsilniejszy pojedynczy powód, by wstrzymać się z zakupem.

Jest też kierunek, w którym zmierza gravel. Rozmiary opon rosną, bo rowerzyści gonią za większą wydajnością i mniejszym ryzykiem przebicia, a w takim otoczeniu nowemu rozmiarowi koła trudno zdobyć uznanie. Historia też nie jest szczególnie zachęcająca. Standard 650B, dawny francuski rozmiar turystyczny, powrócił do gravela i road plus jako bardzo rozsądna propozycja, a jednak nigdy nie przyjął się tak, jak wielu oczekiwało.

Gdzie 750D może mieć sens w dłuższej perspektywie

Jeśli 750D przetrwa, najprawdopodobniej jako opcja niszowa, a nie standard głównego nurtu. Najbardziej wiarygodna droga to proporcjonalność: rowerzyści na ramach XL, XXL i większych dostaliby koło pasujące skalą do roweru, tak jak niżsi rowerzyści mogą wybrać mniejszy rozmiar koła.

Obraz mogą zmienić także wyniki w zawodach. Głośne zwycięstwo w wyścigu gravelowym na większych kołach przyciągnęłoby uwagę tak, jak czołowi zawodnicy wpływali na wybór opon w innych częściach tego sportu. To pozostaje spekulacją, a bardziej zachowawcza interpretacja jest taka, że korzyści nie są wystarczająco duże, by większość rowerzystów uzasadniała nimi zakup nowego roweru.

Porady zakupowe

Dla rowerzystów o przeciętnym wzroście 750D jest interesujące, ale nie konieczne. Jazda jest płynniejsza i stabilniejsza, niż się spodziewano, a koła dobrze utrzymują prędkość, ale przewaga nie jest na tyle duża, by uzasadniała wymianę roweru, który już dobrze się sprawuje. Rowerzyści zadowoleni z opon 45 do 50mm na szerokiej obręczy mają niewiele powodów do zmiany.

W przypadku bardzo wysokich rowerzystów rachunek jest inny. Lepiej zbalansowane proporcje koła i rozmiaru ramy to realna, namacalna korzyść, i to właśnie w tej grupie ten standard ma najsilniejsze argumenty. Nawet wtedy ograniczona liczba kompatybilnych rowerów sprawia, że decyzję trzeba podjąć ostrożnie, a przed jakimkolwiek zobowiązaniem warto potwierdzić prześwit ramy i widelca.

Podsumowanie

750D to przemyślany eksperyment, który zapewnia zaskakująco normalną, stabilną i płynną jazdę. Jego najprzekonującym argumentem jest dopasowanie do wyższych rowerzystów, a nie sama wydajność, a trend szerszych opon sprawia, że adopcja w głównym nurcie jest mało prawdopodobna w najbliższej przyszłości. To niszowa propozycja warta obserwowania, a nie standard, za którym większość rowerzystów musi gonić.