WiiM Amp Ultra Review: Streaming Amplifier Power and Software Depth

Wprowadzenie

WiiM Amp Ultra to czwarty wzmacniacz zintegrowany, jaki WiiM wprowadził na rynek w ciągu około 18 miesięcy, i trafia do sprzedaży z jasną propozycją: streaming wbudowany, ekran dotykowy na przednim panelu oraz zestaw funkcji programowych wykraczający daleko poza jego cenę. W cenie 599 euro lub 529 dolarów plasuje się na poziomie wejściowym prawdziwych zestawów hi-fi.

Nasze stanowisko odsłuchowe znajdowało się w pokoju na piętrze o wymiarach 3 m x 4 m, bez żadnego leczenia akustycznego. Klaśnięcie w tej przestrzeni ujawnia czas pogłosu około 750 milisekund, a miejsce odsłuchu jest oddalone o 2 m od każdego głośnika. To celowo zwyczajny pokój i blisko takiej przestrzeni, w jakiej ten wzmacniacz prawdopodobnie trafi. Oryginalny WiiM Amp stał obok na komodzie dla bezpośredniego porównania.

Dla kogo jest WiiM Amp Ultra

To wzmacniacz dla słuchaczy, którzy chcą jednego pudełka do streamingu, wzmocnienia, zarządzania subwooferem i korekcji akustyki, i którzy są gotowi wykonać tę pracę przez aplikację. Nadaje się do małych i średnich pokoi z monitorami na standach, a także do osób, które wolą stroić system za pomocą oprogramowania niż fizycznych ustrojów akustycznych.

To także naturalny wybór dla każdego, kto już korzysta z Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect lub Qobuz Connect, oraz dla użytkowników Roon, ponieważ Amp Ultra ma certyfikat Roon Ready. Osoby polegające na Apple AirPlay 2 powinny poszukać gdzie indziej, bo Amp Ultra go nie obsługuje.

Kompromis polega na tym, że najbardziej zaawansowane części tego wzmacniacza są niewidoczne. Ekran dotykowy pokazuje okładki i metadane, ale głębsza praca odbywa się w aplikacji WiiM Home, gdzie ustawia się punkty podziału, opóźnienie i korekcję parametryczną. Kto nie chce poświęcić trochę czasu w tej aplikacji, pozostawi sporą część zakupu niewykorzystaną.

Główne mocne strony

Najmocniejsze argumenty Amp Ultra to nie te, które widać z drugiego końca pokoju. To te, które konfiguruje się raz i potem o nich zapomina.

Streaming i oprogramowanie

Łączność z tyłu odpowiada oryginalnemu WiiM Amp: analogowe na poziomie liniowym, Toslink, HDMI ARC oraz gniazdo USB-A do bezpośrednio podłączonych urządzeń pamięci. Ultra dodaje ekran dotykowy na przednim panelu i usuwa tylne zaciski głośnikowe, a w pudełku dołączono wtyki bananowe. Jakość wykonania odpowiada standardowi WiiM Amp i Ultra DAC, a dopasowanie i wykończenie wydają się odpowiednie dla tej ceny. Konfiguracja przez Wi-Fi jest prosta, a opakowanie i wdrożenie sprawiają wrażenie o krok wyżej niż cena.

Ekran dotykowy wyświetla okładki i metadane w wybranym układzie, albo miernik VU, jeśli ktoś woli. Może przełączać wyjścia między głośnikami, USB i Bluetooth, a także wybierać presety EQ. Nie potrafi przeglądać biblioteki serwisu streamingowego, więc do tego niezbędna pozostaje aplikacja na telefonie. W zestawie jest Voice Remote 2 i w praktyce to najszybszy sposób, by odtwarzać, pauzować, zmieniać głośność lub przeskoczyć do presetu.

Obsługa streamingu jest szeroka: Spotify Connect, Tidal Connect i Qobuz Connect są na pokładzie, podobnie jak Google Cast i Squeezelite, a długa lista innych usług jest wpięta do aplikacji WiiM Home. Oprogramowanie tutaj to najbardziej kompletny pakiet, jaki WiiM przygotował, i to część produktu, która będzie miała największe znaczenie w długim okresie.

Moc wzmacniacza i jakość dźwięku

Dwa układy wzmacniaczy klasy D Texas Instruments TPA3255 dają Amp Ultra deklarowane 100 W na kanał przy 8 omach. To o 40 W na kanał więcej niż w jednoukładowych implementacjach WiiM Amp i Amp Pro. Wartość przy 4 omach nie jest podana w specyfikacji, ale WiiM potwierdza 200 W na kanał, a wzmacniacz ma być stabilny do 2 omów. Dziedziczy też technologię sprzężenia zwrotnego po filtrze wprowadzoną w Amp Pro.

W porównaniu z oryginalnym WiiM Amp różnice są słyszalne. Amp Ultra dostarcza więcej uderzenia na dole, nieco bardziej wyrafinowaną górę i wyższą klarowność średnicy, i pozostaje bardziej barwnie brzmiącym z dwóch. Przy gęstym materiale elektronicznym ta dodatkowa kontrola procentuje czystszym rozdzieleniem warstwowych akcentów i detali perkusyjnych. Najważniejsze w Europie porównanie to Marantz Stereo 70S, który tam kosztuje około 650 euro, a w Stanach Zjednoczonych około 1000 dolarów; jego 75 W na kanał mocy klasy AB brzmi bogaciej i mięsiściej, choć nie całkiem tak transparentnie, i jest mniej ostry w górnej średnicy przy nagraniach lo-fi. Na niektórych materiałach WiiM może brzmieć szczuplej i szarzej z dwóch. W zamian WiiM oferuje większą moc obliczeniową w tym samym pudełku co regulator głośności, a w małym pokoju z subwooferem okazało się to ważniejsze.

Integracja subwoofera i korekcja akustyki

Zarządzanie subwooferem w Amp Ultra jest bardziej wyrafinowane niż to, co oferuje Marantz Stereo 70S, a korekcja akustyki to coś, czego tamten wzmacniacz nie robi wcale. Integracja zaczyna się od pojedynczego wyjścia subwoofera i punktu podziału ustawianego w aplikacji WiiM Home. Aplikacja pyta też, czy głośniki mają otrzymywać sygnał filtrowany górnoprzepustowo czy pełnopasmowy, oraz czy subwoofer ma otrzymywać sygnał filtrowany dolnoprzepustowo czy pełnopasmowy. Wybór nachylenia filtra nie jest oferowany, inaczej niż w oprogramowaniu Lyngdorf, ale najtańszy wzmacniacz Lyngdorf kosztuje prawie cztery razy więcej niż Amp Ultra.

Obsługa opóźnienia jest równie praktyczna. Aplikacja oferuje ręczne lub automatyczne opóźnienie subwoofera, a automatyczny kreator odtwarza tony testowe, które mikrofon smartfona wychwytuje i zwraca do analizy. Obsługiwane są zarówno iOS, jak i Android, choć typy mikrofonów różnią się bardziej między urządzeniami z Androidem. W naszym pokoju test wykazał, że subwoofer stojący 50 cm przed płaszczyzną głośników działa 2 milisekundy za nimi, a aplikacja ustawiła 2 milisekundy opóźnienia głośników, by to wyrównać. Potwierdzenie tego słuchem za pomocą ręcznego suwaka dało tę samą wartość.

RoomFit działa według podobnego schematu. Kreator odtwarza tony testowe w miejscu odsłuchu, telefon je mierzy, a aplikacja oblicza 10 punktów korekcji parametrycznej, z których każdy można potem dostroić według częstotliwości, wzmocnienia i Q, jeśli ktoś chce. My je zostawiliśmy. Ograniczyliśmy korekcję do 300 Hz, ponieważ kompensacja akustyki pokoju nie może zająć się pogłosem powyżej tego punktu; jej prawdziwą siłą jest ujarzmianie rezonansów basowych poniżej 300 Hz. Aplikacja pozwala też wykluczyć subwoofer z korekcji, wybrać, czy korygować lewy i prawy głośnik osobno, czy jako jedną parę stereo, oraz wybrać jedną z trzech krzywych docelowych, z Harman jako domyślną.

Z zintegrowanym subwooferem, dwudrożnymi monitorami na standach filtrowanymi górnoprzepustowo i skorygowanym basem w powstałym systemie 2.1, Amp Ultra stał się bardzo trudny do podważenia. Przeprowadzenie tego samego testu synchronizacji subwoofera i korekcji RoomFit na oryginalnym WiiM Amp z tymi samymi głośnikami i subwooferem pokazało szkodę dla transparentności średnicy i więcej szarości w najwyższej górze. Oprogramowanie, innymi słowy, wykonuje tu wielką część pracy odsłuchowej i robi to dobrze.

Na co warto zwrócić uwagę przed zakupem

Brakuje Apple AirPlay 2, co wyklucza Amp Ultra w domach zbudowanych wokół AirPlay. Nie ma też wejścia phono, więc miłośnicy winyli będą potrzebować osobnego przedwzmacniacza. Ekran dotykowy jest poza zasięgiem ręki z miejsca odsłuchu oddalonego o 2 m i nie potrafi przeglądać bibliotek streamingowych, więc dołączony pilot lub aplikacja na telefonie będą zwykle szybsze. Górny panel nagrzewa się po godzinie użytkowania, choć nie na tyle, by niepokoić się o ciekawskie palce.

Korekcję akustyki należy też rozumieć taką, jaka jest. Zajmuje się rezonansami basowymi, a nie pogłosem, i żadne oprogramowanie nie naprawi pogłosu pokoju, gdy dźwięk już się w nim odbija. Kto oczekuje, że Amp Ultra skoryguje twardą, echową przestrzeń powyżej zakresu basu, będzie rozczarowany.

Porada zakupowa

Amp Ultra ma najwięcej sensu dla słuchaczy, którzy chcą jednego kompaktowego pudełka do streamingu, wzmocnienia, zarządzania subwooferem i stosowania korekcji akustyki, i którzy czują się swobodnie, konfigurując te rzeczy w aplikacji. Jeśli to opisuje ciebie, kolejność ma znaczenie: najpierw zintegruj subwoofer, potem uruchom korekcję akustyki. Jeśli wolisz bogatsze, bardziej tradycyjne brzmienie wzmacniacza i nie potrzebujesz wyrównania czasowego subwoofera ani korekcji akustyki, Marantz Stereo 70S pozostaje mocną alternatywą, a Marantz Model M1 dodaje licencję na oprogramowanie korekcji akustyki za 249 dolarów do wzmacniacza za 1000 dolarów, co popycha go znacznie dalej niż to, ile kosztuje WiiM.

Jednak dla małego, nieleczonego akustycznie pokoju z monitorami na standach połączenie kontroli programowej i wzmacniacza klasy D o mocy 100 W na kanał jest trudne do pobicia w tej cenie. Cena 599 euro lub 529 dolarów kupuje poziom strojenia systemu, który zwykle pojawia się znacznie wyżej na rynku.

Wnioski

Najbardziej uderzające w WiiM Amp Ultra jest to, gdzie leży jego wartość. Jego oprogramowanie i DSP wnoszą więcej do doświadczenia odsłuchowego niż towarzyszące im układy audio, a system operacyjny WiiM oferuje użytkownikowi końcowemu więcej niż jakikolwiek inny system programowy obecnie dostępny, niezależnie od ceny. To, że wszystko to dzieje się na poziomie wejściowym hi-fi, jest znaczącym osiągnięciem.

To nie jest ostatnie słowo w kwestii bogactwa tonalnego i nie będzie pasować do każdego systemu ani każdego słuchacza. Ale jako komputer streamingowy z dołączonym modułem wzmacniacza robi więcej, w większej liczbie pokoi, niż sugeruje jego cena.