Porównanie streamingowych DAC-ów: Argon Audio Solo, WiiM Mini, Bluesound Node i Hegel H190

Wprowadzenie

Streamingowe DAC-i mają problem z reputacją. Przez lata rozsądną odpowiedzią w budżecie było zbudowanie czegoś wokół Raspberry Pi, co jest w porządku, jeśli lubisz tego typu projekty, a mniej w porządku, jeśli po prostu chcesz słuchać muzyki. Argon Audio Solo jest skierowany do tej drugiej grupy: kompaktowe pudełko, które dodaje strumieniowanie sieciowe i wbudowany DAC do systemu, który ma już wzmacniacz i parę kolumn.

To porównanie stawia Argon Audio Solo obok trzech alternatyw, które kupujący zwykle rozważają jednocześnie. WiiM Mini kosztuje około 100 dolarów i jest oczywistym punktem odniesienia w budżecie. Bluesound Node kosztuje około dwa razy więcej niż Argon i oferuje znacznie szerszy zestaw funkcji. Hegel H190 to zupełnie inna propozycja, wzmacniacz zintegrowany z własnym streamingowym DAC-iem w środku.

Warto zapamiętać, że różnice tutaj są subtelne, a nie dramatyczne. Nic w tej grupie nie zostaje w tyle za resztą, a luki między tymi opcjami streamingu są mniejsze niż luki między kolumnami, pomieszczeniami czy wzmacniaczami. Nie czyni to wyboru nieistotnym, zwłaszcza jeśli twoje kolumny i wzmacniacz są już ustalone.

Co Argon Audio Solo wnosi do systemu

Solo to małe czarne plastikowe pudełko, które niewiele odwraca uwagę. Logo na górnym panelu, dioda statusu z przodu i złącza z tyłu: para analogowych wyjść RCA zasilanych wewnętrznym DAC-iem opartym na układzie ESS ES9018K2M. Ten układ obsługuje PCM do 24-bit/192kHz, co wygodnie pokrywa pliki wysokiej rozdzielczości, choć strumieniowanie w jakości CD to miejsce, w którym większość słuchaczy spędzi najwięcej czasu.

Nie ma portu ethernet. Solo działa tylko przez Wi-Fi i dołącza do domowej sieci przez aplikację Google Home. Wsparcie streamingu to miejsce, w którym tkwi wartość: wbudowany Google Chromecast, Bluetooth, Apple AirPlay 2, Spotify Connect i Roon Ready. Wbudowany Chromecast jest naprawdę nietypowy w tej cenie, a Roon Ready ma znaczenie dla słuchaczy, którzy zbudowali swoją bibliotekę wokół Roon.

Obok wyjść analogowych są koncentryczne i optyczne wyjścia cyfrowe, a nie ma USB. Ta elastyczność jest warta uwagi, ponieważ oznacza, że Solo może zasilać zewnętrzny DAC, który już lubisz, albo cyfrowe wejście we wzmacniaczu, zamiast zmuszać cię do polegania na jego wewnętrznej konwersji. Odtwarzanie jest bez przerw z Roon Ready, Spotify Connect, AirPlay i Bluetooth. Chromecast jest jedynym wyjątkiem.

Argon Audio Solo: Jak brzmi

Charakter Solo łatwo opisać: rozświetlony, żywy i czysty w sposobie rozdzielania warstw miksu. Na tle tańszego WiiM Mini wynik nie jest blisko. Z Solo poszczególne elementy łatwiej śledzić, czy to wzór perkusyjny schowany w jednej kolumnie, czy linia basu siedząca pod wokalem.

Na tle Bluesound Node obraz jest ciekawszy. Solo ma szerszą scenę dźwiękową z tej dwójki i brzmi czyściej na wokalach i liniach gitarowych. Wysuwa się też naprzód pod względem uderzenia basu i żywiołowości, z głębokimi niskimi nutami docierającymi z nieco większą siłą, ostrzejszą krawędzią natarcia na transientach i większym wybrzmieniem wyciągniętym z ogonów pogłosu. Ta dodatkowa obecność czyni go lepszym z tej dwójki do cichego słuchania przy niskim poziomie.

Kompromis dotyczy charakteru, a nie jakości. Solo jest bardziej wysunięty i energetyczny z tych dwóch streamerów, więc nie jest oczywistym wyborem dla systemu, który już skłania się ku jasności. W skromnym systemie zbudowanym wokół łagodnych kolumn ta dodatkowa werwa i sprężystość są dokładnie tym, co sprawia, że działa. Jedna praktyczna uwaga: jego wyjście gra głośniej niż w Node, więc dopasowanie poziomów ma znaczenie przy porównywaniu obu. Jedyne zastrzeżenia sprzętowe to mini złącze USB do zasilania, które wydaje się przestarzałe, oraz dołączony przewód zasilający, który jest trochę za krótki dla komfortu. Jest też sprzedawany w Europie i nie jest jeszcze dostępny w USA.

WiiM Mini: Tańsza alternatywa

Za około 100 dolarów WiiM Mini jest przystępnym punktem wejścia do strumieniowania sieciowego. Obejmuje Bluetooth, Apple AirPlay 2 i Spotify Connect, a dodaje Tidal Connect, którego Argon Audio Solo nie oferuje. Dla słuchaczy przywiązanych do Tidal to samo w sobie może zdecydować o zakupie.

Jeśli chodzi o jakość dźwięku, porównanie jest jednak jednostronne. Solo jest bardziej żywy i bardziej odkrywczy z tej dwójki, z wyraźniejszym rozdzieleniem instrumentów. WiiM Mini pozostaje rozsądnym sposobem na dodanie streamingu do systemu za bardzo małe pieniądze, ale nie może dorównać temu, co Argon robi słyszalnie.

Bluesound Node: Więcej funkcji, inne priorytety

Bluesound Node to opcja najbogatsza w funkcje z trzech zewnętrznych streamerów tutaj. Oferuje dwukierunkowy Bluetooth, wejście HDMI i dotykowy górny panel, a jego ogólna funkcjonalność jest szersza niż w Argon Audio Solo. Jeśli funkcje są priorytetem, Node jest odpowiedzią.

Jakość dźwięku nie jest tak jednoznaczna, jak sugeruje różnica w cenie. Góra pasma Node jest gładsza i bardziej miękka, a jego prezentacja bardziej powściągliwa, co niektórzy słuchacze naprawdę polubią. Solo odpowiada szerszą sceną dźwiękową, czystszymi wokalami i gitarą oraz odrobiną większego uderzenia w niskich tonach. Żadnego z tych streamerów nie można nazwać po prostu lepszym od drugiego.

To czyni Node kwestią priorytetów, a nie wydajności: więcej wejść i funkcji albo bardziej energetyczny i nieco bardziej odkrywczy dźwięk za około połowę ceny. Obie odpowiedzi są do obrony.

Hegel H190: Opcja zintegrowana

Hegel H190 to inna kategoria produktu. To wzmacniacz zintegrowany z własnym streamingowym DAC-iem w środku, a ten wewnętrzny stopień streamingowy przewyższa oba zewnętrzne streamery pod względem szerokości sceny dźwiękowej, żywiołowości i tonu. Luka między Heglem a Argonem lub Bluesoundem jest większa niż luka między samymi dwoma zewnętrznymi streamerami.

To powiedziawszy, różnice wciąż mierzy się w stopniach, a nie w destrukcji. Jeśli masz już Hegel H190 i chcesz Chromecast, dwukierunkowy Bluetooth lub HDMI, dodanie zewnętrznego streamera jest rozsądnym ulepszeniem funkcjonalności. Nie jest to ulepszenie jakości dźwięku.

Porady zakupowe

Dwie rzeczy decydują o tym porównaniu bardziej niż jakakolwiek specyfikacja. Pierwsza to dopasowanie poziomów. Argon Audio Solo gra głośniej niż Bluesound Node z tego samego wejścia wzmacniacza, a niedopasowane porównanie faworyzuje to pudełko, które jest głośniejsze. Dopasuj poziomy przed podjęciem decyzji.

Druga to dopasowanie systemu. Czystsza, bardziej wysunięta prezentacja Solo dodaje werwy łagodnemu systemowi i może zepchnąć jasny za daleko. Miękka góra pasma Node jest bezpieczniejszym wyborem dla systemów, które już mają dużo ostrości.

Alternatywa z Raspberry Pi zasługuje na wzmiankę, ponieważ jest oczywistym zarzutem w tej cenie. Zbudowanie streamingowego DAC-a wokół Pi może działać, ale płytki były trudne do znalezienia i drogie, gdy już je znalazłeś, a konstrukcja oparta na Pi raczej nie da ci wyjść analogowych obok koncentrycznych i optycznych wyjść cyfrowych. Żaden system operacyjny Raspberry Pi nie oferuje odbioru Chromecast, a dla większości ludzi sama budowa jest sporym projektem. Argon Audio Solo jest przeciwieństwem: podłącz, skonfiguruj przez aplikację Google Home i słuchasz muzyki w około pięć minut.

Dostępność to ostatnia praktyczna kwestia. Argon Audio Solo jest sprzedawany w Europie i nie jest jeszcze dostępny w USA, więc kupujący poza Europą będą musieli to uwzględnić przed planowaniem zakupu. W Europie wyjścia cyfrowe dają mu długie użyteczne życie, ponieważ może zasilać zewnętrzny DAC lub cyfrowe wejście wzmacniacza, jeśli twoje priorytety zmienią się później.

Wnioski

Argon Audio Solo zasługuje na swoje miejsce, będąc naprawdę plug and play w cenie, w której zwykłą odpowiedzią jest projekt. Strumieniuje Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect i Roon Ready, oferuje zarówno wyjścia analogowe, jak i cyfrowe, a w skromnym systemie brzmi żywo i dobrze rozdziela warstwy. WiiM Mini to tańsza droga wejścia i dodaje Tidal Connect, Bluesound Node oferuje więcej funkcji i gładszy dźwięk za około dwa razy więcej pieniędzy, a wewnętrzny stopień streamingowy Hegel H190 bije oba zewnętrzne streamery bezpośrednio.

Jeśli twój system jest już złożony i chcesz streamingu, który brzmi żwawo i kosztuje ułamek wzmacniacza za nim, Argon Audio Solo jest prostym wyborem.