Shanling ONIX Zenith XST20 Review: An SACD Transport Built Around DAC Flexibility

Wprowadzenie

Shanling ONIX Zenith XST20 to dedykowany transport SACD, a nie jednoczęściowy odtwarzacz CD, i ta różnica kształtuje wszystko, co dotyczy sposobu jego użytkowania. Urządzenie zamknięto w aluminiowej obudowie, która sprawia wrażenie znacznie droższej, niż sugeruje jego pozycja rynkowa, i wykorzystuje mechanizm górnego ładowania z magnetycznym dociskiem, który mocuje płytę przed zamknięciem pokrywy. Odtwarza płyty SACD, hybrydowe SACD oraz zwykłe CD.

Shanling przez ostatnie lata budował sprzęt do odtwarzania CD, który dostarcza znacznie więcej, niż wynikałoby z jego przedziału cenowego, a Zenith XST20 stoi na szczycie tej linii. Jego zadaniem nie jest konwersja dźwięku cyfrowego na sygnał analogowy. Jego zadaniem jest jak najdokładniejsze odczytanie płyty i przekazanie danych do wybranego przez użytkownika DAC-a, i właśnie dlatego ma wyjątkowo szeroki zestaw wyjść cyfrowych.

Ten artykuł omawia, co transport robi szczególnie dobrze, dla kogo jest naprawdę przeznaczony oraz ograniczenia, które warto zrozumieć przed zakupem. Żadne z tych ograniczeń nie jest przeszkodą nie do pokonania dla właściwego słuchacza, ale definiują one, kim ten słuchacz jest.

Dla kogo jest ten produkt

Jeśli masz już kolekcję płyt SACD lub zamierzasz ją zbudować, a do tego posiadasz zewnętrzny DAC z wejściem I2S obsługującym DSD, Zenith XST20 jest skierowany dokładnie do ciebie. Nadaje tej bibliotece właściwy sens i pozostawia etap konwersji całkowicie pod twoją kontrolą.

Przemawia również do słuchaczy, którzy wolą mechanizm górnego ładowania. Napęd górny z magnetycznym dociskiem zwykle znosi lata użytkowania lepiej niż mechanizm szufladowy, który z czasem może się poluzować lub stać się niestabilny. To argument za trwałością, a nie za brzmieniem, ale ma znaczenie dla każdego, kto kupuje sprzęt z myślą o długim użytkowaniu.

Jest to mniej oczywisty wybór dla słuchaczy, którzy chcą jednego urządzenia podłączanego bezpośrednio do wzmacniacza. Nie ma tu wewnętrznego DAC-a, więc zewnętrzny konwerter nie jest opcją. A kto nie ma żadnych płyt SACD, może uznać, że tańszy transport CD zaspokoi jego potrzeby równie dobrze.

Główne zalety: natywne DSD przez I2S i szeroka kompatybilność

Różnica między transportem a odtwarzaczem sprowadza się do jednego elementu. Odtwarzacz CD ma w środku przetwornik cyfrowo-analogowy, co czyni go urządzeniem plug-and-play. Transport, taki jak Zenith XST20, nie ma żadnego przetwornika. Brzmi to jak odjęcie funkcji, ale w rzeczywistości jest formą elastyczności: pozwala połączyć mechanizm odczytu płyt z dowolnym zewnętrznym DAC-iem odpowiadającym twojemu gustowi i budżetowi, zamiast godzić się na to, co zmieści się w małej obudowie.

Ta elastyczność zależy od cyfrowego połączenia między dwoma urządzeniami. Większość takich połączeń tradycyjnie odbywała się przez kabel koncentryczny, a USB dopiero niedawno stało się powszechne w transportach. Połączenia koncentryczne rzadko były w stanie przenieść pełne pasmo zawartości SACD w natywnej formie, co jest w przybliżeniu porównywalne z posiadaniem karty graficznej zdolnej wyświetlić 4K, gdy kabel w zestawie nie może przenieść takiej ilości danych. Efektem jest zredukowany sygnał, a nie pełny.

To połączenie I2S zmieniło sytuację. Choć gniazdo przypomina port HDMI, nie jest to HDMI. To interfejs transmisji audio opracowany przez Philipsa, który pojawia się teraz w szerokiej gamie DAC-ów, także tych niedrogich. Oznacza to, że można połączyć transport SACD z niemal każdym DAC-iem oferującym obsługę I2S i DSD, zamiast być zamkniętym w ekosystemie jednego producenta. Niektóre marki poszły w przeciwnym kierunku, stosując zastrzeżone połączenia, które w praktyce wymuszały zakup również ich DAC-a.

Pozostały dwa problemy i Zenith XST20 rozwiązuje oba. Pierwszy to koszt. Transporty SACD wyposażone w I2S były historycznie drogie, a najtańsza porównywalna opcja kosztowała około 7 000 dolarów. Zenith XST20 wyceniono na nieco ponad 2 000 dolarów, co czyni natywne wyjście DSD64 przez I2S dostępnym za ułamek tej kwoty.

Drugi problem jest subtelniejszy i bardziej istotny. Ponieważ nie istnieje uzgodniony standard wyprowadzeń I2S, wielu producentów definiuje własne, co po cichu ogranicza, które DAC-i będą faktycznie działać z danym transportem. Shanling przyjmuje tu odwrotne podejście, wykorzystując wsparcie FPGA do obsługi dziesięciu różnych konfiguracji wyprowadzeń. To funkcja, która czyni ten transport naprawdę nietypowym, i główny powód, dla którego można go dopasować do szerokiej gamy zewnętrznych DAC-ów, a nie do wąskiej listy.

Jeśli chodzi o wyjścia, Zenith XST20 przesyła natywne DSD64 przez I2S. Każde inne wyjście cyfrowe przenosi DOP64, co oznacza DSD over PCM. Nie jest to konwersja z DSD na PCM, jak się czasem zakłada. To DSD zapakowane w kontener PCM, aby mogło podróżować przez połączenia takie jak koncentryczne i optyczne. Kompromisem jest wydajność: pakowanie DSD w ten sposób wymaga około dwukrotnie większego pasma niż oryginalny sygnał, a nie każdy DAC sobie z tym poradzi. Wyjątkiem jest tu USB, które przenosi wyłącznie PCM.

Konstrukcja, wykonanie i mechanizm górnego ładowania

Obudowa jest aluminiowa, a wybory stylistyczne nadają jej wyraźnie high-endowy charakter. Mechanizm jest górnoładujący, czyli w konfiguracji, którą wielu długoletnich słuchaczy preferuje, ponieważ ma mniej elementów zużywających się niż konstrukcja z szufladą. Magnetyczny docisk mocno trzyma płytę przed zamknięciem pokrywy, co zapewnia prawidłowe osadzenie płyty podczas odtwarzania.

To połączenie materiałów i mechanizmu odróżnia Zenith XST20 od tańszych transportów w praktyce. To nie jest sprzęt sprawiający wrażenie kompromisu, a fizyczna konstrukcja wspiera argument, że to komponent pomyślany na lata w systemie.

Jak brzmi

Sygnał brzmieniowy jest neutralny, dokładny, przejrzysty i niekoloryzowany. To zaleta, a nie ograniczenie, bo oznacza, że transport nie narzuca systemowi własnego charakteru. Jeśli chcesz więcej niuansów i mikrodetali, możesz wybrać DAC o takim profilu. Jeśli chcesz więcej ciepła i masy, cieplejszy DAC to zapewni. Jeśli wolisz zachować neutralność, neutralny DAC ją podtrzyma. Transport po prostu nie przeszkadza.

W porównaniu z Shanling ET3 Zenith XST20 poprawia się w dwóch konkretnych obszarach. Pierwszy to przejrzystość i wydobycie detali: mikrodetale i subtelne niuanse są łatwiej słyszalne, i dotyczy to zarówno płyt SACD, jak i zwykłych CD. Drugi to scena dźwiękowa i ogólne poczucie przestronności, które są zauważalnie bardziej otwarte i naturalne. ET3 nigdy nie brzmiał szczególnie cyfrowo, ale Zenith XST20 jest na innym poziomie, prezentując muzykę jako występ w pomieszczeniu, a nie jako sekwencję dźwięków. Mimo oferowanych detali nigdy nie staje się męczący, jasny ani chropowaty. Nie ma w nim cyfrowej ostrości.

Odtwarzanie natywnego DSD64 wypada też dobrze w porównaniu z odtwarzaniem z upsamplingiem. Wewnętrzny silnik upsamplingu ET3, sięgający do 512, to sprawny kawałek inżynierii, a jednak natywne DSD64 przez Zenith XST20 okazało się bardziej naturalne, otwarte i prawdziwe. Odzwierciedla to szerszy pogląd wielu inżynierów w tej dziedzinie: każda konwersja, w górę czy w dół, zwykle coś kosztuje. Warto też zauważyć, że Zenith XST20 dorównuje znacznie droższemu sprzętowi strumieniowemu, w tym referencyjnemu streamerowi sieciowemu kosztującemu około sześciu razy więcej.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

Najwyraźniejszym ograniczeniem jest pułap DSD. Zenith XST20 wyprowadza natywne DSD64 przez I2S i DOP64 przez pozostałe wyjścia cyfrowe, i nie obsługuje DSD128, DSD256 ani DSD512. Dla słuchaczy, którzy zbudowali systemy wokół wyższych częstotliwości DSD, to realne ograniczenie, choć DSD64 już działa przy około 64 razy większej częstotliwości próbkowania niż standardowa płyta CD.

Zachowanie USB to druga rzecz do sprawdzenia. USB w tym urządzeniu obsługuje wyłącznie PCM, bez DSD, podczas gdy optyczne i pozostałe wyjścia przenoszą DOP64. To nietypowe rozwiązanie i warto je uwzględnić, jeśli USB jest twoim preferowanym połączeniem.

Trzecia kwestia to brak wewnętrznego DAC-a. To z założenia transport, więc do pełnego wykorzystania odtwarzania SACD potrzebny będzie zewnętrzny konwerter z wejściem I2S i obsługą DSD. Jeśli jeszcze go nie masz, dolicz to do całkowitego kosztu.

Wreszcie cena. Nieco ponad 2 000 dolarów to znacząca kwota, choć znacznie poniżej około 7 000 dolarów jako punktu wejścia dla porównywalnych transportów SACD z I2S. A jeśli nie masz żadnych płyt SACD, transport CD taki jak Shanling ET3 kosztuje około jednej trzeciej tej kwoty, oferując nadal połączenie I2S i silnik upsamplingu.

Porady zakupowe

Jeśli masz płyty SACD i zewnętrzny DAC z obsługą I2S i DSD, Zenith XST20 to łatwa rekomendacja. To najtańsza droga do natywnego DSD64 z transportu SACD przez I2S, jaką ta kategoria obecnie oferuje, a dziesięć obsługiwanych konfiguracji wyprowadzeń usuwa większość zgadywania przy dopasowaniu do DAC-a. Neutralność transportu czyni go też bezpiecznym wyborem długoterminowym, bo charakter systemu możesz później zmienić, wymieniając konwerter, a nie mechanizm odczytu płyt.

Jeśli nie masz płyt SACD, Shanling ET3 pozostaje lepszym stosunkiem wartości za około jedną trzecią ceny. Ma też połączenie I2S i sprawny silnik upsamplingu, a w odtwarzaniu standardowych CD dobrze radzi sobie z podstawami. Zenith XST20 to znaczący krok naprzód w wydobyciu detali i przestronności, ale nie jest trzykrotnie lepszym dźwiękiem za trzykrotnie wyższą cenę.

Niezależnie od wyboru, zaplanuj dobór DAC-a razem z zakupem. Ponieważ transport jest niekoloryzowany, wybrany konwerter zdefiniuje charakter systemu, więc warto wybrać go świadomie, a nie przypadkiem.

Wnioski

Shanling ONIX Zenith XST20 nie jest idealnym transportem SACD. Obsługa DSD kończy się na 64, wyjście USB przenosi tylko PCM, a do działania wymaga zewnętrznego DAC-a. To realne ograniczenia i wykluczą go u niektórych słuchaczy.

Dla wszystkich pozostałych sprawa jest prosta. Jakość wykonania jest wysoka, mechanizm górnego ładowania to trwały wybór, wspomagana przez FPGA kompatybilność z dziesięcioma konfiguracjami wyprowadzeń I2S znacznie ułatwia dopasowanie DAC-a niż zwykle, a dźwięk jest neutralny, detaliczny i przestronny, nigdy nie stając się ostry. Oferuje natywne DSD64 przez I2S za ułamek tego, co ta możliwość zwykle kosztowała, a dla słuchaczy z kolekcją SACD i odpowiednim konwerterem ten zestaw argumentów jest trudny do podważenia.