Budowa referencyjnego systemu Hi-Fi: pięć high-endowych komponentów wartych poznania

Wprowadzenie

System referencyjny ma konkretne zadanie. Wyznacza poprzeczkę, względem której mierzy się każdy inny komponent, i musi pozostać na miejscu wystarczająco długo, by stać się naprawdę dobrze znany. Ten przegląd obejmuje pięć komponentów, które tworzą obecnie stałą high-endową bazę: parę dużych głośników podstawkowych schodzących głęboko w niski bas, wzmacniacz mocy wysokoprądowy, streamer i DAC w jednej obudowie, odtwarzacz CD z lampami i przetwornikiem R2R oraz lampowy przedwzmacniacz dla źródeł analogowych.

Każdy z nich zasługuje na swoje miejsce z innego powodu. Razem obejmują streaming, odtwarzanie płyt i analogowe tory wejściowe, nie wymagając, by jeden element sprzętu robił wszystko.

Jak wybrano ten system referencyjny

Kryteria wyboru są tu celowo wąskie. Komponent referencyjny musi być wystarczająco neutralny, by nie upiększać ani nie maskować charakteru tego, co jest do niego podłączone, i musi oferować wystarczający zakres dynamiki oraz szerokość pasma, by drobne różnice między produktami były łatwe do usłyszenia.

Praktyczne pokrycie formatów ma równie duże znaczenie. Jeśli jedynym dostępnym źródłem jest streamer, to każde porównanie z udziałem gramofonu, transportu CD czy osobnego przetwornika jest zgadywaniem. Utrzymywanie dedykowanych punktów referencyjnych dla każdego formatu odtwarzania sprawia, że każde medium można oceniać na jego własnych zasadach.

Istnieje też praktyczny argument za posiadaniem przynajmniej jednego komponentu sytuującego się blisko szczytu rynku. Ocena, czy przystępny cenowo wzmacniacz lub głośnik gra powyżej swojej ceny, wymaga czegoś naprawdę drogiego i wydajnego obok niego.

Trwałość i przewidywalność dopełniają listę. Element referencyjny powinien być zbudowany tak, by przetrwać lata użytkowania, z układami i konstrukcją, które raczej nie będą dryfować ani zawodzić, dzięki czemu baza pozostaje stała, gdy wszystko inne się zmienia.

Produkt roku: Arendal 1528 Bookshelf Loudspeakers

Głośnik podstawkowy Arendal 1528 zdobył tytuł produktu roku, a jego atut polega na tym, ile prawdziwie high-endowej inżynierii mieści się w stosunkowo kompaktowej obudowie przeznaczonej na stand. W cenie 5 200 dolarów nie jest to tani głośnik, ale jest wyceniony znacznie poniżej ultra high-endowej półki, gdzie porównywalne osiągi często mieszczą się w przedziale od 15 000 do 20 000 dolarów.

Obudowa zwraca uwagę jako pierwsza, głównie ze względu na rozmiar. Duża objętość wewnętrzna daje skalę, głębokie zejście basu i zapas dynamiki, ale tylko wtedy, gdy skrzynia jest wystarczająco sztywna, by pozostać cicha. Model 1528 wykorzystuje płytę pilśniową o wysokiej gęstości zamiast standardowej MDF, a do tego odpowiednie wewnętrzne usztywnienia, co utrzymuje obudowę w stanie obojętnym mimo jej masy.

Ciekawszym elementem inżynierii jest przedni panel. Jest zakrzywiony, dzięki czemu przetworniki są precyzyjnie zestrojone w czasie, i jest wykonany przez warstwowe sklejanie i wyginanie cienkich warstw drewna, co wymaga około tygodnia na utwardzenie. Ta spójność fazowa odpowiada za wrażenie obrazowania, separacji instrumentów i naturalnej, niesforowanej muzykalności głośnika.

Dobór przetworników kieruje się tą samą logiką. Tweeter litowo-magnezowy umieszczono w dedykowanym falowodzie, a jego góra pasma jest słodka i wyrafinowana, z mocną definicją, przejrzystością oraz naturalnym atakiem i wybrzmieniem, bez popadania w chudość czy analityczność. Przetwornik średniotonowy z włókna węglowego, typ zwykle spotykany w znacznie droższych głośnikach kompaktowych, pozostaje neutralny, szczegółowy i pełen faktury, a przy tym czysto przechodzi w tweeter. 8-calowy woofer o dużym wychyleniu wypełnia dół pasma, schodząc w pomieszczeniu aż do rejonu 20 Hz.

Detale wykończenia są równie przemyślane: rodowane terminale głośnikowe oraz zworki pozwalające lekko przyciąć lub podbić górę pasma, by dopasować ją do pomieszczenia. Jest jednak jedno realne zastrzeżenie. Przy skuteczności 84 dB model 1528 jest niewydajny i wymaga poważnej mocy wzmacniacza, by pokazać pełnię możliwości.

Wzmacniacz referencyjny: EMM Labs MTRS

MTRS to 400-watowy stereofoniczny wzmacniacz klasy AB zaprojektowany przez Eda Meitnera i produkowany w Kanadzie. Należy do wyższej półki high-endowego wzmacniania, z dużym zasilaczem, pokaźnymi bankami energii, solidną konstrukcją i kablem zasilającym 30 A zasilającym naprawdę wysokoprądowy stopień wyjściowy.

Dwie cechy czynią go cennym jako stała referencja. Pierwsza to czyste możliwości: jest stabilny przy obciążeniach dochodzących do 1 oma, więc wymagające, niskoimpedancyjne głośniki można napędzać bez wahania. Druga to powtarzalność. Jego analogowe układy wykorzystują ceramiczną płytkę na zamówienie, co wspiera długoterminową niezawodność komponentu, który będzie używany stale.

Jakość dźwięku podąża tym samym wzorcem. MTRS łączy silną dynamikę z przejrzystym, liniowym średnim pasmem i wysokimi częstotliwościami, a wszystko to dostarcza z jakością, która nie zwraca na siebie uwagi. W porównaniu z tańszymi wzmacniaczami różnica nie jest subtelna, zwłaszcza z głośnikami żądnymi prądu, takimi jak 1528, które przy skromnym wzmocnieniu mogą brzmieć cienko i bez wyrazu.

Właśnie dlatego ta luka zapewnia wzmacniaczowi stałe miejsce. Gdy tańszy komponent zbliża się do tego poziomu, porównanie staje się istotne, a nie teoretyczne. Gdy tak się nie dzieje, brak jest łatwy do opisania i łatwy do zaufania.

Streamer i DAC referencyjny: EMM Labs MA3i

MA3i skupia streamer, DAC i regulację głośności w jednej obudowie, co tworzy bardzo krótką ścieżkę sygnału, gdy zasila MTRS bezpośrednio. Ta prostota to duża część jego uroku jako referencji: mniej pudełek, mniej zmiennych.

Jego przetwornik jest projektowany i produkowany wewnętrznie, a nie kupowany, a efektem jest wyjątkowo gładka prezentacja. MA3i jest neutralny i przejrzysty, nie będąc twardym ani analitycznym, i unika cyfrowej ostrości oraz zmęczenia słuchu, które wprowadzają niektóre konstrukcje przetworników. Nic w nim nie domaga się uwagi przy pierwszym odsłuchu. Zamiast tego oferuje równowagę, a ta równowaga robi tym większe wrażenie, im dłużej pozostaje w systemie.

Dla celów oceny ta neutralność jest sednem. Źródło, które dodaje własny charakter, utrudnia usłyszenie, co tak naprawdę robi głośnik czy wzmacniacz, a MA3i nie wchodzi w drogę.

Odtwarzacz CD referencyjny: Shanling SCD3.3

SCD3.3 to odtwarzacz CD z górnym ładowaniem, który łączy lampy 12AT7 z przetwornikiem drabinkowym R2R. Odtwarza SACD, zawiera I2S obok wejść i wyjść potrzebnych w pełnym systemie, a przez wyjście I2S można go używać wyłącznie jako transport.

Ten ostatni punkt ma znaczenie w pracy porównawczej. Ponieważ wewnętrzny DAC R2R staje się z czasem dobrze znany, SCD3.3 może zasilać inne przetworniki R2R i pokazywać, jak różnią się od znanej bazy. Jest też celowo inną referencją niż MA3i: cieplejszą, bardziej zabarwioną i zbudowaną wokół charakteru lampy oraz przetwornika drabinkowego, a nie ścisłej neutralności.

Nagrodą jest bogate, wyraziste średnie pasmo i poziom muzykalności, który sprawia, że duża kolekcja CD znowu zasługuje na przejście od deski do deski.

Nie jest neutralnym źródłem w takim sensie jak streamer i nie ma nim być. Daje odtwarzaniu płyt własny, odrębny punkt referencyjny, co jest przydatne, gdy pytanie brzmi, czy nagranie lub komponent skłania się ku ciepłu, czy ku chudości.

Lampowy przedwzmacniacz referencyjny: Galion Audio Navy

Osobny przedwzmacniacz staje się konieczny, gdy do gry wchodzą źródła gramofonowe, szpulowe i CD, ponieważ nie można ich przepuścić przez MA3i. Galion Audio Navy wypełnia tę rolę konstrukcją lampową, która kładzie nacisk na przewiewne, mięsiste faktury oraz niuansowany, delikatny detal, a nie na gładszą, bardziej wyrazistą pod względem obrazowania prezentację lampowego przedwzmacniacza, który zastąpił.

To kwestia gustu, a nie wyraźnej hierarchii, ale ciepło, bogactwo i wyrazisty lampowy charakter Navy pasują do systemu, który ma już czysty, neutralny cyfrowy front end. Wewnętrzne komponenty są klasy najwyższej i widocznie rozmieszczone w obudowie. Praktycznym haczykiem jest dostępność: w chwili pisania Navy jest wyprzedany, a następna produkcja spodziewana jest około marca.

Porady zakupowe: dopasowanie komponentów do pomieszczenia i budżetu

Nikt nie musi składać dokładnie tego systemu. Pożyteczna lekcja dotyczy dopasowania, a pierwszą rzeczą do ustalenia jest relacja między głośnikami a wzmocnieniem. 1528 to konstrukcja o niskiej skuteczności 84 dB i pokaże, co potrafi, tylko z wysokoprądowym wzmacniaczem za sobą. Wybierz najpierw głośnik, a wzmacniacz później, i licz się z tym, że wzmacniacz będzie miał większe znaczenie, niż sugeruje różnica cen między nimi.

Stronę cyfrową łatwiej uprościć. Streamer, DAC i regulacja głośności w jednej obudowie usuwają z toru cały komponent i zestaw kabli oraz utrzymują krótką ścieżkę sygnału. Jeśli kolekcja płyt jest wystarczająco duża, by mieć znaczenie, dedykowany odtwarzacz z własnym przetwornikiem dodaje drugi punkt referencyjny, a nie duplikuje pierwszego.

Źródła analogowe zasługują na własną decyzję. Lampowy przedwzmacniacz to najbardziej opłacalny sposób dodania ciepła i faktury do systemu, który ma już czysty cyfrowy front end, ale to zabarwienie, a nie korekta. Jeśli celem jest ścisła neutralność, przedwzmacniacz półprzewodnikowy trafi bliżej celu.

Na koniec zaplanuj budżet na jeden komponent kotwiczny. Jeden element sprzętu blisko szczytu swojej kategorii sprawia, że każde inne porównanie staje się istotne, i nie musi to być wzmacniacz ani głośniki. Może to być ta część toru, którą najtrudniej ocenić bez stałego punktu odniesienia.

Podsumowanie

Głośnik podstawkowy Arendal 1528 zdobywa tytuł produktu roku, ponieważ oferuje prawdziwie high-endową inżynierię, konstrukcję obudowy i projekt przetworników w cenie, która z dużym marginesem podcina ultra high-endową półkę, pod warunkiem że zostanie połączony z wystarczającą mocą wzmacniacza. EMM Labs MTRS i MA3i dostarczają neutralny, wysokoprądowy i wysokiej rozdzielczości szkielet, który czyni każde inne porównanie wiarygodnym, podczas gdy Shanling SCD3.3 i Galion Audio Navy dodają charakter lampy i R2R dla odtwarzania płyt i analogu.

Razem te pięć komponentów tworzy system zbudowany wokół jasnej idei: jednej stałej, godnej zaufania bazy dla każdego formatu odtwarzania, aby każdy komponent, który się pojawi, można było uczciwie ocenić na jego własnych zasadach.