Network Streamers i DAC porównane: sześć opcji dla systemów cyfrowych

Wprowadzenie

Network streamery i DAC zajmują niewygodne miejsce pośrodku współczesnego hi-fi. Niektóre urządzenia są projektowane wokół przetwornika, a streaming traktują jako dodatek. Inne są zbudowane wokół streamingu i zawierają przetwornik dla wygody. Sześć opcji poniżej obejmuje oba podejścia, a różnice mają największe znaczenie, gdy system ma się zmieniać w czasie.

Kolejne sekcje przyglądają się temu, co każde urządzenie robi dobrze, z czego rezygnuje i jaki typ słuchacza najprawdopodobniej będzie z niego zadowolony.

Jak wypadają te streamery i DAC

Dwa pytania odróżniają te urządzenia bardziej niż jakakolwiek specyfikacja.

Pierwsze dotyczy elastyczności rozbudowy. Streamer z wyjściami cyfrowymi pozwala zachować transport i później zmienić przetwornik. Urządzenie bez wyjść cyfrowych zamyka system na wewnętrznym przetworniku, co ma znaczenie, ponieważ układy DAC delta-sigma są często wymieniane i szybko się starzeją.

Drugie dotyczy obsługi streamingu. AirPlay i tryb Roon endpoint zadowalają wielu słuchaczy, ale gdy system potrzebuje Spotify Connect, Tidal Connect, DLNA lub Volumio, lista odpowiednich urządzeń szybko się zawęża.

Połączenia zasługują na taką samą uwagę. HDMI ARC upraszcza dźwięk z telewizora i projektora. Wejścia analogowe obsługują zewnętrzne źródła. Połączenia symetryczne są najbardziej przydatne, gdy dostępne są zarówno wejścia, jak i wyjścia.

Sama cena rzadko rozstrzyga tę kwestię. Właściwe urządzenie to takie, które pasuje do używanych dziś źródeł i zostawia miejsce na prawdopodobne przyszłe rozbudowy.

Matrix Audio mini-i Pro 3: najpierw DAC, streamer w drugiej kolejności

mini-i Pro 3 to punkt wejścia do oferty Matrix Audio. Wersja standardowa kosztuje $855, a wersja Pro dodaje $170 za dekodowanie MQA i Wi-Fi. Przewodowe połączenie Ethernet z routerem pozostaje bardziej niezawodną opcją, gdy aranżacja na to pozwala.

Strona streamingowa jest celowo wąska. Obsługiwany jest AirPlay, a urządzenie może działać jako Roon endpoint, co dobrze pasuje do użytkowników Apple i subskrybentów Roon. Szersza obsługa serwisów nie wchodzi w skład pakietu i nie ma drogi do streamingu z Androida.

Nie ma wyjść cyfrowych, więc wewnętrzny przetwornik jest jedyną opcją. To centralny kompromis. Urządzenie przyjmuje analogowe wejście RCA i zapewnia symetryczne wyjścia XLR, ale nie przyjmuje wejść symetrycznych, więc w pełni symetryczny tor sygnału nie jest możliwy bez dodatkowego sprzętu.

Stopień słuchawkowy to na papierze prawdziwa mocna strona, z symetrycznym wyjściem 4.4mm obok standardowego połączenia single-ended. W praktyce wyjście jest mocne, choć skłania się ku jasności i może brzmieć szczupło lub agresywnie w zależności od sparowanych słuchawek.

Jeśli chodzi o dźwięk, bas jest luźny, a nie zwarty, i nie schodzi szczególnie nisko. Średnica jest wycofana i nieco cofnięta, z miękkością odbieraną jako przysłonięta, a nie gładka. Odczyt detalów w górze pasma to wyraźna mocna strona, a dostępne filtry nieznacznie zmieniają prezentację, nie zmieniając jej ogólnego charakteru.

Matrix Audio Element i: model wyższy z mniejszą liczbą połączeń

Element i plasuje się powyżej mini-i Pro 3 i kosztuje około $125 więcej. Nie jest to prosta rozbudowa pod każdym względem. Symetryczne wyjście słuchawkowe zniknęło, pozostawiając połączenie single-ended 6,3 mm. Usunięto także analogowe wejście RCA, co oznacza, że urządzenie jest praktycznie tylko wyjściem dla zewnętrznych źródeł analogowych.

To, co dodaje, to elastyczność streamingu. Urządzenia z Androidem mogą streamować do Element i przez towarzyszącą aplikację, a urządzenie może odczytywać muzykę przechowywaną na dyskach NAS. Żadna z tych rzeczy nie jest możliwa na mini-i Pro 3.

Pod względem brzmienia bas jest bardziej zwarty niż w mini-i Pro 3, ale wciąż nie schodzi bardzo nisko. Średnica pozostaje szczupła, a wysokie częstotliwości są wyraźne i detaliczne, z odczytem detalów o krok przed niższym modelem. Wyjście słuchawkowe jest wystarczające i dorównuje mini-i Pro 3.

Oba modele Matrix mają symetryczne wyjścia XLR bez symetrycznych wejść, co ogranicza ich dopasowanie do w pełni symetrycznego systemu.

Bluesound Node 2i: elastyczny wszechstronny zawodnik

Node 2i to najbardziej elastyczne urządzenie w tej grupie i, przy $550, jedno z bardziej przystępnych cenowo. Obsługa streamingu obejmuje Spotify Connect, Tidal Connect i zadania Roon endpoint, a także szerszą listę serwisów niż oferuje którykolwiek model Matrix.

Wyjścia cyfrowe to kluczowa zaleta. Pozwalają Node 2i służyć teraz jako transport, a później zasilać zewnętrzny przetwornik, co utrzymuje otwartą ścieżkę rozbudowy. Dołączono wyjście subwoofera dla systemów z dedykowanym modułem niskotonowym.

Z własnym przetwornikiem Node 2i brzmi ogólnie bardziej muzycznie niż którykolwiek model Matrix. Nie jest najczystszy w grupie: tło niesie nieco więcej ziarna. Dla słuchaczy, którzy cenią zaangażowanie ponad absolutną czernią, ten kompromis zwykle działa na jego korzyść.

Każdy, kto planuje zmienić przetwornik w ciągu najbliższych kilku lat, doceni, że Node 2i może pozostać w regale, podczas gdy reszta toru zmienia się wokół niego.

Bluesound Powernode: streaming z HDMI ARC

Powernode opiera się na tych samych podstawach streamingu i dodaje wzmocnienie, co czyni go rozwiązaniem all-in-one dla prostego systemu. Jego najbardziej przydatnym połączeniem dla wielu gospodarstw domowych jest HDMI ARC, które pozwala telewizorowi lub projektorowi przesyłać dźwięk do urządzenia jednym kablem.

To jedno wejście rozwiązuje częsty problem. Ekran z wyjściem optycznym może zasilać przetwornik, ale HDMI ARC jest prostsze w użyciu i utrzymuje kontrolę głośności w jednym miejscu. Dla systemu w salonie zbudowanego wokół ekranu usuwa z toru kilka pudełek i jeden pilot.

Ponieważ łączy streaming, konwersję i wzmocnienie, Powernode najlepiej rozumieć jako kompletny system, a nie komponent do rozbudowy element po elemencie.

PecanPi: konfigurowalny streaming i wydajny stopień słuchawkowy

PecanPi przyjmuje inne podejście. Zamiast stałego zestawu funkcji można go skonfigurować wokół metody streamingu, której słuchacz faktycznie używa. Możliwe są konfiguracje Roon, Volumio i AirPlay, więc urządzenie można dopasować do konkretnego sposobu pracy, zamiast obejmować wszystkie opcje naraz.

Działa również jako wydajny wzmacniacz słuchawkowy, co jest nietypowe w tej klasie. Pod względem jakości dźwięku przewyższa oba modele Matrix i Node 2i, co czyni go atrakcyjnym wyborem dla słuchaczy, których potrzeby streamingowe są wąskie, ale oczekiwania wobec dźwięku już nie.

Dla każdego, kto zdecydował się na jedną platformę streamingową, możliwość skonfigurowania urządzenia wokół tej platformy i niczego więcej jest prawdziwą zaletą. Utrzymuje listę funkcji skupioną na tym, co faktycznie będzie używane.

Innuos Zen Mini Mk III: Roon Core w kompaktowej obudowie

Zen Mini Mk III to serwer muzyczny, a nie prosty streamer, i plasuje się na szczycie tej grupy zarówno pod względem ceny, jak i możliwości. Przyjmuje dyski NAS i może przełączać się między pracą DLNA i Roon Core, co oznacza, że może prowadzić bibliotekę Roon bez osobnego komputera zajmującego się zadaniami core.

Zawiera wbudowany przetwornik, ale oferuje też wyjścia cyfrowe, więc zewnętrzne przetworniki można dodawać i wymieniać w czasie. To połączenie pracy Roon Core, elastyczności przechowywania i wyjść cyfrowych wyjaśnia, dlaczego kosztuje więcej niż pozostałe urządzenia w tej grupie. Jako Roon Core pełni tę samą centralną rolę co dedykowany serwer Roon za ułamek ceny.

Jakość dźwięku jest naj mocniejsza w tym porównaniu, przed Node 2i, oboma modelami Matrix i PecanPi. Słuchacze kupujący powyżej progu $1,000 powinni oczekiwać tego poziomu wydajności i zestawu funkcji.

Porady zakupowe: dopasuj urządzenie do swojego systemu

Zacznij od serwisów streamingowych używanych dziś i tych, które mogą być potrzebne za kilka lat. Jeśli AirPlay i Roon obejmują wszystko, modele Matrix dobrze radzą sobie z tym zakresem, ale brak wyjść cyfrowych czyni wewnętrzny przetwornik trwałą decyzją. Dla każdego, kto spodziewa się późniejszej zmiany przetwornika, urządzenie z wyjściami cyfrowymi jest bezpieczniejszym zakupem.

Jeśli dźwięk z telewizora lub projektora jest częścią planu, HDMI ARC w Powernode upraszcza cały tor.

Jeśli priorytetem jest jakość dźwięku, a potrzeby streamingowe są wąskie, PecanPi i Zen Mini Mk III to dwie najmocniejsze opcje w tej grupie.

Budżet również zasługuje na uczciwe spojrzenie. Streamer za $550 z wyjściami cyfrowymi może z czasem służyć systemowi lepiej niż droższe stałe urządzenie, szczególnie gdy reszta toru prawdopodobnie się zmieni.

Podsumowanie

Te sześć urządzeń nie konkuruje o tego samego słuchacza. Modele Matrix Audio stawiają na konwersję i kompaktową obecność na biurku, z obsługą streamingu ograniczoną do AirPlay i Roon. Node 2i stawia na elastyczność i otwartą ścieżkę rozbudowy. Powernode stawia na prostotę w systemach opartych na ekranie. PecanPi stawia na konfigurowalność i jakość dźwięku. Zen Mini Mk III stawia na pracę Roon Core, przechowywanie i najmocniejszą wydajność w grupie.

Dopasowanie urządzenia do używanych źródeł, połączeń potrzebnych systemowi i prawdopodobnych przyszłych rozbudów sprawia, że zakup się broni w czasie.