Linear Tube Audio MicroZOTL Level 3 Review: Tube Character With Solid-State Quiet

Wprowadzenie

Linear Tube Audio MicroZOTL Level 3 to lampowy przedwzmacniacz liniowy, ręcznie budowany w Takoma Park w stanie Maryland. To najnowsza wersja konstrukcji MicroZOTL, a jej zadanie jest konkretne: dostarczyć cechy, które słuchacze cenią w lampach, nie zbaczając w stronę miękkości, słodyczy ani ciężkiego, łagodnego blasku.

To zadanie kształtuje wszystko w tym produkcie. Wiele lampowych przedwzmacniaczy mocno stawia na ciepło, a wiele konstrukcji półprzewodnikowych mocno stawia na szybkość i ciszę. MicroZOTL Level 3 został zbudowany tak, by zajmować złoty środek i dawać słuchaczowi rzeczywistą miarę jednego i drugiego.

Cena jest prosta. Przedwzmacniacz kosztuje 5 950 dolarów z fabrycznymi lampami, które same w sobie są doskonałe, lub 6 400 dolarów z pełnym zestawem ulepszonych lamp Ray Tubes. Gwarancja obowiązuje przez trzy lata. Linear Tube Audio sprzedaje bezpośrednio klientom, a cena jest taka sama na całym świecie w dolarach amerykańskich, również w Wielkiej Brytanii i UE.

Level 3 następuje po MicroZOTL Level 2, a oba modele mają identyczną obudowę. W środku różnice są wyraźnie widoczne: układ płytki drukowanej i dobór komponentów uległy zmianie, a te zmiany mają sprawiać, że przedwzmacniacz jest jeszcze cichszy niż wcześniej. W odsłuchu objawia się to większą ilością detali niskopoziomowych i bardziej przekonującym poczuciem przestrzeni.

Dla kogo jest MicroZOTL Level 3

Trzy rodzaje słuchaczy wyniosą z tego przedwzmacniacza najwięcej.

Pierwszy to słuchacz, który jest ciekaw lamp, ale nieufny wobec stereotypu. Jeśli miękkie, słodkie i przesadnie łagodne brzmienie nie jest tym, czego szukasz, ta konstrukcja jest rozsądnym punktem wyjścia.

Drugi to słuchacz słuchawkowy. Na przednim panelu znajduje się gniazdo 1/4 cala (6,3 mm), a wzmacniacz słuchawkowy wewnątrz obudowy jest najwyższej klasy. Słuchacze traktujący słuchawki poważnie nie będą musieli dodawać osobnego wzmacniacza słuchawkowego.

Trzeci to słuchacz, który ma już dobry sprzęt zewnętrzny. To wyłącznie stopień liniowy. Nie ma wbudowanego przedwzmacniacza gramofonowego ani wbudowanego przetwornika DAC, więc współpracuje ze źródłami liniowymi, takimi jak zewnętrzny DAC, zewnętrzny stopień gramofonowy czy magnetofon. Takie podejście odpowiada każdemu, kto woli wybrać dedykowany stopień gramofonowy i dedykowany DAC, zamiast akceptować kompromisy, które zwykle wiążą się z wersjami wbudowanymi.

Design, elementy sterujące i łączność

Przedni panel to miejsce, w którym przedwzmacniacz robi pierwsze wrażenie. Przez całą ściankę biegnie rząd mosiężnych przycisków, które są prawdziwym mosiądzem i reagują na dotyk, więc lekkie muśnięcie wystarczy, by je uruchomić. Wyświetlacz numeryczny jest duży i łatwy do odczytania z drugiego końca pokoju, a do tego można go przyciemniać.

Regulacja głośności to tłumik krokowy, a jego wyczucie należy do największych atutów tej konstrukcji. Porusza się jedwabiście gładko przez każdy krok, a przekaźniki są słyszalne, gdy przełączają się z jednej pozycji na następną. Ta dotykowa jakość przywodzi na myśl najlepszy stary sprzęt high-end, a nie nieokreślone, plastikowe wyczucie wielu współczesnych elementów sterujących.

Z tyłu łączność jest hojna. Są cztery zestawy wejść RCA, jeden zestaw wejść XLR i wejście magnetofonowe. Dwa wyjścia główne oznaczają, że wzmacniacz mocy i aktywny subwoofer mogą być napędzane jednocześnie z tego samego przedwzmacniacza.

Pilot jest metalowy i całkowicie funkcjonalny, choć nie sprawia wrażenia naturalnego dopasowania do przedwzmacniacza w tej cenie.

Główne mocne strony

Szum to pierwsza mocna strona, którą warto wymienić. Lampowe przedwzmacniacze mogą dodawać syk lub przydźwięk w porównaniu z konstrukcjami półprzewodnikowymi i jest to uczciwe uogólnienie. Ten tego nie robi. Jest tak cichy jak półprzewodnikowe przedwzmacniacze, które pracowały w tym samym systemie, co usuwa zwykły zarzut wobec wyboru lamp w ogóle.

Detale i przestrzeń to druga rzecz. Detale niskopoziomowe i informacja przestrzenna to obszar, w którym Level 3 odróżnia się od Level 2. Oba modele mają podobną ogólną sygnaturę dźwiękową, a Level 2 wcale nie jest słaby, ale Level 3 wysuwa się naprzód dzięki większej liczbie drobnych wskazówek, które mówią, gdzie siedzą instrumenty i jak zachowuje się pomiędzy nimi pomieszczenie.

Pod względem tonalnym Level 3 jawi się jako nieco bardziej zdecydowany, nieco szybszy i nieco klarowniejszy niż poprzednik. Nagranie big-bandowe zrobione w kościele na Brooklynie dla Chesky Records, z wokalistą ustawionym tak, by przebijał się nad zespołem, a nie mikrofonowanym osobno, jest użyteczną demonstracją: przedwzmacniacz porządkuje niuanse dynamiczne wielu instrumentów grających jednocześnie, a rezultat jest bliższy staniu w pomieszczeniu, w którym to się wydarzyło.

Wydajność słuchawkowa i wybór lamp

Wbudowany wzmacniacz słuchawkowy zasługuje na osobne omówienie. Napędzany ze słuchawkami planar magnetic dawał klarowność graniczącą z elektrostatyczną, wraz ze swobodną, otwartą sceną dźwiękową, która była bliższa słuchaniu przez kolumny niż typowemu słuchaniu na słuchawkach. Każdy z poważną kolekcją słuchawek znajdzie w tym przekonujący powód, by zostawić ten przedwzmacniacz w systemie.

Wybór lamp daje właścicielowi pewną kontrolę nad charakterem brzmienia. Większe lampy mogą być typu 12SN7 lub 6SN7, a mniejsze lampy sygnałowe mogą być typu 12AT7 lub 12AU7. Nie brzmią tak samo. 12AU7 dodaje ciepła, okrągłości i masy, natomiast 12AT7 bardziej rozświetla prezentację. Większa słyszalna różnica zwykle pochodzi od mniejszej lampy sygnałowej, więc warto traktować ten wybór jako ćwiczenie z dostrajania, a nie szczegół specyfikacji.

Rzeczy do rozważenia przed zakupem

To wyłącznie stopień liniowy i to najważniejsza rzecz do zrozumienia przed zamówieniem. Nie ma na pokładzie stopnia gramofonowego ani DAC, więc słuchacz winylowy będzie chciał wysokiej jakości zewnętrznego przedwzmacniacza gramofonowego, a słuchacz cyfrowy będzie chciał DAC odpowiadającego temu samemu poziomowi. Zaplanuj to w budżecie, zamiast oczekiwać, że przedwzmacniacz to pokryje.

Pilot to druga kwestia. Jest metalowy i działa, ale nie niesie ze sobą tego samego poczucia jakości co obudowa i elementy sterujące, którymi operuje.

Trzecia to charakter. MicroZOTL Level 3 nie jest bujnym, ciepłym, jawnie lampowym przedwzmacniaczem. Słuchacze, którzy konkretnie chcą tej miększej, słodszej prezentacji, powinni szukać gdzie indziej. Słuchacze, którzy chcą lampowych zalet bez rezygnacji z półprzewodnikowej dyscypliny, przekonają się, że ten model trafia we właściwe miejsce.

Wreszcie, ulepszony zestaw lamp zwiększa koszt. Fabryczne lampy są doskonałe, a opcja Ray Tubes podnosi cenę do 6 400 dolarów, więc warto z góry zdecydować, czy ten dodatkowy wydatek jest częścią planu.

Porady zakupowe

Ponieważ Linear Tube Audio sprzedaje bezpośrednio, nie ma marży dealera ani regionalnych różnic cenowych do negocjowania. Każdy płaci tę samą cenę w dolarach amerykańskich, co znacznie upraszcza kalkulację dla kupujących w Wielkiej Brytanii i UE.

Zdecyduj o lampach w momencie zakupu. Fabryczne lampy są doskonałe, a zestaw Ray Tubes to ścieżka ulepszenia, jeśli chcesz opisanej wyżej elastyczności dostrajania i nie przeszkadza ci wyższa kwota.

Zbuduj resztę toru wokół niego. Przedwzmacniacz na tym poziomie zasługuje na stopień gramofonowy i DAC o porównywalnej jakości, a zasilanie go źródłami liniowymi na odpowiednim poziomie pozwala jego niskiemu poziomowi szumów i rozdzielczości przestrzennej pokazać, co potrafią.

Jeśli wybór sprowadza się do Level 2 albo Level 3, odpowiedź zależy od priorytetów. Oba mają podobną sygnaturę i oba są poważnymi przedwzmacniaczami. Level 3 dodaje więcej detali niskopoziomowych, więcej informacji przestrzennej i cichszą pracę. Dla słuchaczy, którym najbardziej zależy na słyszeniu pomieszczenia i drobnych szczegółów wewnątrz nagrania, ten krok w górę jest powodem, by wybrać nowszy model.

Podsumowanie

MicroZOTL Level 3 to produkt specjalistyczny i jest szczery co do tego, czym jest. To ręcznie budowany lampowy przedwzmacniacz liniowy bez stopnia gramofonowego, bez DAC i z pilotem, który odstaje od reszty pakietu. W zamian oferuje rzadką równowagę: charakter, który słuchacze kojarzą z lampami, w parze z poziomem szumów i klarownością, które zwykle należą do konstrukcji półprzewodnikowych, plus wzmacniacz słuchawkowy na tyle mocny, by usunąć ze stelaża osobne pudełko.

Dla słuchacza, który ma już dobry stopień gramofonowy i DAC, chce odrobiny lampowego charakteru bez miękkości i ceni należycie wyważoną regulację głośności oraz cichą, detaliczną prezentację, Level 3 przedstawia przekonujący argument. Cena wejściowa 5 950 dolarów to poważne zobowiązanie i najlepiej podejmować je, gdy reszta systemu jest już na miejscu. W tych granicach to przedwzmacniacz, który zasługuje na swoje miejsce.