Les Trois Vallées – recenzja: największy połączony region narciarski świata

Wstęp

Większość resortów narciarskich typu destination wymaga kilku dni, a czasem ponad tygodnia, żeby porządnie je poznać. Les Trois Vallées we Francji działa na zupełnie innej skali: ponad 600 km oznakowanych tras narciarskich rozciągających się na ponad 25 000 nieprzerwanych akrów od kraja do kraja. Przy typowym tempie jazdy objechanie wszystkich oznakowanych tras zajmie około 40 nieprzerwanych godzin, a solidne poznanie terenu poza trasami to ponad 100 godzin.

Taka skala rodzi oczywiste pytanie: jak właściwie wygląda planowanie urlopu w tak wielkim regionie narciarskim i czy są powody, żeby tam nie jechać? Po dokładnym przyjrzeniu się terenowi, śniegowi, logistyce i infrastrukturze wyciągów krótka odpowiedź brzmi: Les Trois Vallées to jeden z najbardziej charakterystycznych destynacji narciarskich na świecie, z kilkoma realnymi kompromisami, które warto zrozumieć przed rezerwacją.

Układ terenu: sześć sektorów w trzech dolinach

Region jest w gruncie rzeczy tym, co sugeruje jego nazwa: trzy doliny ułożone w rzędzie, choć całość ma więcej niuansów. Od wschodu do zachodu główne resorty to Courchevel, znany ze skrajnie ekskluzywnego charakteru; Méribel, największy i najcentralniej położony; oraz Val Thorens – jedna ogromna kotlina powyżej granicy lasu obejmująca wiele ekspozycji, z najwyższą wysokością bazową spośród wszystkich resortów w Alpach Europejskich.

Każdy z nich jest sam w sobie ogromny. Dla porównania: sam Méribel jest większy od kraja do kraja niż jakikolwiek pojedynczy resort narciarski w Ameryce Północnej. Mniejsze sektory leżą też po zachodniej stronie regionu: Saint-Martin de Belleville, obsługujący tereny na niższych wysokościach przy gminie o tej samej nazwie; Les Menuettes, oferujące przyjazne rodzinom stoki poniżej Val Thorens; oraz Orelle, w praktyce tylna strona Val Thorens, z najwyżej położonym punktem obsługiwanym wyciągiem w całym regionie. We wszystkich sześciu sektorach jest więcej niż wystarczająco terenu narciarskiego dla każdego poziomu umiejętności, choć jak w większości resortów Alp Europejskich, teren poniżej granicy lasu jest dość ograniczony.

Jak teren odpowiada poszczególnym poziomom umiejętności

Mimo ogromnego i złożonego obszaru Les Trois Vallées nie jest złym miejscem dla początkujących, choć mniej zaawansowani goście mogą chcieć skupić się na pojedynczym resortie zamiast na całym domenie. Łatwiejsze zielone trasy znajdziemy w czterech z sześciu sektorów, z wyjątkami Saint-Martin i Orelle. Najlepsze zielone trasy są arguably w Courchevel, który oferuje łatwe stoki przy wielu wyciągach i na różnych wysokościach. Jedna komplikacja: nie ma zielonych tras łączących resorty między sobą, więc przemieszczanie się między sektorami po łatwym terenie nie wchodzi w grę.

Na średniozaawansowanych region naprawdę błyszczy. Niebieskie trasy obejmują wszystkie oprócz garści wyciągów, z dużymi śródgórskimi sekcjami zdominowanymi przez teren tego poziomu. W Saint-Martin de Belleville praktycznie każda trasa to średniozaawansowana niebieska. W porównaniu z destynacjami w Ameryce Północnej niebieskie trasy są tutaj zwykle odrobinę łatwiejsze niż w Rockies czy na Zachodnim Wybrzeżu.

Zaawansowani narciarze szukający przygotowanych wyzwań również znajdą coś dla siebie. Z wyjątkiem niektórych dolnych sekcji Courchevel, Méribel i Saint-Martin każdy część regionu ma sensownie strome czerwone trasy odpowiednie dla zaawansowanych średnich i prawdziwie zaawansowanych gości. Garść czerwonych może po południu, w szczycie ruchu, pokryć się muldami.

Terainy freestyle i czarne trasy

Jako największy połączony region narciarski świata Les Trois Vallées oferuje solidne tereny freestyle: sześć snowparków na całym obszarze, po dwa w Val Thorens i Méribel oraz po jednym w Courchevel i Les Menuettes. Najlepiej zbudowany jest VT Park w Val Thorens, z ogromnymi skoczniami, rolkami, halfpipą i atrakcją z airbagiem. Otwarty Park w Méribel to także obowiązkowy punkt dla freestylowców, z dwiema halfpipami od średniej po bardzo dużą. Parki w Courchevel i Les Menuettes są spokojniejsze, ale też mają przyzwoicie duże elementy.

Czarne trasy nie są tak rozpowszechnione jak niebieskie i czerwone, ale jest ich mnóstwo na całym obszarze, szczególnie w górnych częściach. Zwykłe czarne trasy są zazwyczaj przygotowywane, choć mogą pokrywać się muldami. Najtrudniejsze wyzwania w granicach resortu to trasy free ride oznaczone pomarańczową obwódką wokół stopnia czarnego – nigdy nie są przygotowywane i często są ekstremalnie strome. Poszukiwacze wrażeń powinni zwrócić uwagę na Grand Couloir w Courchevel, który prowadzi najstromszym nachyleniem ze wszystkich oznakowanych tras w regionie do kategorycznej strefy bez upadku. Couloir Tournier, schodzący z tego samego grzbietu Saulire do Méribel, jest tuż za nim pod względem trudności.

Jest też mały wybór terenu dostępnych po podejściu. Na samym szczycie Courchevel Free Ride Lab ma dwie oznakowane trasy – jedną zaawansowaną czerwoną i jedną ekspercką czarną – pozostałe po wyciągu usuniętym kilka lat temu i nigdy nie zastąpionym. Może tam kryć się świetne ukryte zapasy puchu, jeśli ostatnio nie padało, ale dla większości gości podejście prawdopodobnie nie jest warte zachodu.

Teren poza trasami i świadomość backcountry

Jeśli 600 km oznakowanego terenu to za mało, wybór poza trasami jest imponujący. Kilka sekcji terenu leży między oznakowanymi trasami, zwłaszcza w górnych częściach, niektóre dość łagodne, inne z poważnymi przeszkodami, w tym skałami, urwiskami i nieoznakowanymi couloirami. Są też ogromne obszary poza trasami obsługiwane wyciągami poza zewnętrznymi trasami Méribel, Val Thorens, Orelle i Les Menuettes, gdzie naprawdę łatwo się zgubić i wylądować w środku nikąd. Dalsze trasy turystyczne w dzicz francuskich Alp są dostępne po krótkim podejściu.

To prawdziwy teren backcountry. Nie ma tu żadnej obsługi lawin ani zagrożeń, więc ocena warunków jest wyłącznie Twoim zadaniem. Każdy planujący wejście na ten teren powinien mieć odpowiedni sprzęt backcountry, w tym détector lawinowy, łopatę i sondę, a goście nieznający regionu powinni mocno rozważyć wynajęcie przewodnika.

Warunki śniegowe i widoczność

Opady śniegu różnią się w regionie, ale górne partie notują średnio ponad 200 cali, a wysoko położone Val Thorens zwykle dostaje bardzo solidne 250 cali, konkurencyjne z niektórymi obszarami północnoamerykańskich Rockies. Naśnieżanie obejmuje ponad połowę terenu, głównie partie śródgórskie i dolne, więc warunki zwykle pozostają dobre nawet, gdy Matka Natura nie współpracuje. Wszystkie resorty mają bazy na wysokości co najmniej 1 300 m, co jest bardzo wysoko jak na francuskie Alpy, a trasy dolinowe w ostatnich latach były w większości otwarte. Orelle i sekcja Brides-les-Bains w Méribel to jedyne miejsca, gdzie regularnie wymagane jest zwożenie wyciągiem. Niektóre trasy dolinowe, w szczególności te do Le Praz w Courchevel i Les Allues w Méribel, mogą w sezonie stawać się oblodzone lub ogołocone.

Głównym zastrzeżeniem dotyczącym warunków jest widoczność. Ponieważ region ma charakter wysokogórski, dni burzowe przynoszą trudną widoczność – poważny problem w Val Thorens, Orelle i większości Les Menuettes, które leżą całkowicie powyżej granicy lasu, z niewieloma naturalnymi punktami orientacyjnymi. Nawet w płaskim świetle odczytanie powierzchni śniegu może być ekstremalnie trudne. Courchevel, Méribel i Saint-Martin oferują trochę terenu poniżej granicy lasu na dni z niską widocznością, ale jest go niewiele. Pomagają niektóre pomoce nawigacyjne: słupki graniczne wyznaczają każdą oznakowaną trasę, przy czym słupki lewe i prawe różnią się wyglądem, by pomóc narciarzom trzymać się trasy, a numerowane słupki wskazują, jak daleko jesteś od dołu każdego zjazdu.

Wyciągi i poruszanie się

System wyciągów jest w większości nowoczesny, a szybka obsługa wyciągami dominuje na całym obszarze. Wyciągi powierzchniowe istnieją, ale są wyjątkowo rzadkie w porównaniu z wieloma innymi topowymi resortami Alp. Różnorodność robi wrażenie: od krzesełek z osłoną po zamknięte gondole, wyciągi odełączalne i tramwaje linowe, a często można wjechać z dołu na szczyt doliny wyłącznie zamkniętymi wyciągami. Niektóre gondole i tramwaje używają projektu jig-back ograniczającego przepustowość, choć kabiny tramwajowe mieszczą do 160 osób na raz, co łagodzi ten problem. W obrębie poszczególnych sektorów poruszanie się jest dość proste, a oznakowanie resortów jest intuicyjne nawet dla osób nieznających francuskiego. Wyjątkiem jest Méribel, z dość mylącym układem bazy i pośrednim rozmieszczeniem wyciągów.

Nawigacja po całej domenie jako jednym kompleksowym obszarze to co innego. Główne sektory mają układ schodkowy: przemieszczanie się z lewej do prawej na mapie tras często wymaga nabierania wysokości równie mocno jak samego transportu. Żeby dotrzeć do jakiejkolwiek części Val Thorens z Courchevel, goście muszą znaleźć praktycznie wyciąg o najwyższej wysokości w Méribel, żeby uniknąć krętej objazdu przez Les Menuettes. Nawet sąsiednie sektory wymagają dwóch lub trzech wyciągów od dowolnej bazy. Zarezerwuj co najmniej pół godziny między sektorami, a ponad godzinę na przejście przez więcej niż jeden resort. Najbardziej frustrujące jest to, że resorty łączą wyciągi, nie drogi. Jeśli skończysz w Val Thorens lub Les Menuettes po zamknięciu wyciągów i musisz wrócić do Courchevel lub Méribel, licz się z nawet 200 € za taksówkę, która zajmie ponad godzinę. Może po prostu mieć sens rezerwacja hotelu w wiosce, w której utknąłeś.

Kolejki do wyciągów zasługują na wzmiankę. Niektóre trasy tranzytowe mają ogromne kolejki w szczycie ruchu: gondola Plaisières w Méribel, używana do dotarcia do Val Thorens i popularnego szczytowego obszaru Mont Vallon; postarzająca gondola Chenu w Courchevel, łącząca bazę Courchevel 1850 ze strefą Lauzière i częściami Méribel; oraz o stosunkowo niskiej przepustowości tramwaj Cime Caron w Val Thorens, obsługujący najlepszy teren zaawansowany zarówno Val Thorens, jak i Orelle. Każdy wyciąg na bezpośredniej trasie dolina-dolina robi się zatłoczony w szczytowych porach, podczas gdy wyciągi na odnogach z dala od tych tras transportowych są zwykle znacznie spokojniejsze.

Atmosfera, gastronomia i życie nocne

Widoki to prawdziwy atut. Niekończące się sieci infrastruktury resortowej same w sobie robią wrażenie, a górne partie Val Thorens, Orelle, Méribel i Les Menuettes oferują widoki warte fotografii. Całkowicie bezsamochodowa wioska bazowa Val Thorens i białe krzesełka tworzą niezapomnianą estetykę, ale prawdziwą gwiazdą jest Courchevel, które bezpośrednio góruje nad Parkiem Narodowym Vanoise. Jego strefy Col de la Chambre i Saulire wydają się najbardziej zjednoczone z naturą w całym regionie. Z drugiej strony Courchevel jest zdecydowanie najbardziej zasobnym resortem – nie tylko ma ekskluzywne restauracje i sklepy, ale i markowe wyciągi oraz kabiny gondoli. Jeśli szukasz ziemistego klimatu, Courchevel jest od tego jak najdalej; Méribel i Les Menuettes są znacznie bardziej zrelaksowane.

Scena restauracyjna jest konkurencyjna. Chyba że jesteś w strefie Saulire w Courchevel albo na samym szczycie Orelle, zawsze jesteś blisko jedzenia – od podstawowych kawiarni i sklepów z kanapkami po ultrawysokie restauracje z gwiazdkami Michelin. Courchevel ma najbardziej ekskluzywną gastronomię, podczas gdy Méribel i Les Menuettes oferują najwięcej casualowych opcji na wynos. Uwaga: w przeciwieństwie do wielu północnoamerykańskich resortów kilka obiektów oferuje wyłącznie obsługę przy stole, więc nie każdy hotel z restauracją pozwala na szybki kęs.

Scena après jest mocna, choć zależy od resortu. Na imprezowanie przed zamknięciem kieruj się do lokali Folie Douce w Val Thorens i Méribel, które robią się ożywione nawet w dni robocze, z muzyką na żywo i DJ-ami przez całe popołudnie. Oba resorty mają też dodatkowe lokale na stokach, w tym La Rond Point w Méribel i Bar 360 w Val Thorens. Jedno ostrzeżenie: jeśli zostaniesz do zamknięcia, będziesz zjeżdżać w dół w towarzystwie dużej grupy osób, które nie są do końca trzeźwe. Courchevel i Les Menuettes mają mniej après przy stoku, ale przyzwoite opcje w wiosce bazowej z muzyką na żywo, podczas gdy Saint-Martin i Orelle to nie miejsca na klimat après. Dla nocnych marków Méribel, Val Thorens i Les Menuettes mają kluby nocne otwarte dobrze po północy, w niektórych przypadkach do 5 rano.

Jak się dostać i gdzie nocować

Dostanie się do Les Trois Vallées zależy mocno od tego, w którym resortie planujesz nocować. Orelle i Courchevel, dwa najbardziej od siebie oddalone miasteczka, dzieli drogowo blisko półtorej godziny w dobrych warunkach. Dla większości podróżnych z zagranicy najlepszym lotniskiem jest Genewa w Szwajcarii, choć niektóre regionalne francuskie miasta też mają pobliskie lotniska. Transport publiczny jest ograniczony: choć istnieją połączenia autobusowe do każdego resortu, nie ma bezpośredniego autobusu z lotniska do resortu, a trasy przez miasteczko Moutiers często wymagają wielu przesiadek i mogą zajmować ponad pięć godzin z Genewy. Wiele osób uważa za najprostsze wynajęcie auta albo rezerwację prywatnego shuttle’a, który zajmuje bliżej dwóch do dwóch i pół godziny z Genewy, zależnie od resortu.

Opcje noclegowe są zróżnicowane. Podróżujący budżetowo znajdą podstawowe apartamenty w Brides-les-Bains, Saint-Martin de Belleville i Orelle, a najtańsze opcje w ogóle leżą w małych francuskich gminach około 15–20 minut od baz. Średniej klasy chalety i hotele są częste w Méribel i Courchevel Moriond, podczas gdy opcje średniej półki w Val Thorens skłaniają się odrobinę bardziej ku ekskluzywnym. Na samym szczycie pięciogwiazdkowe hotele Courchevel 1850 oferują topowe udogodnienia, w tym wykwintną kuchnię, prywatne spa i usługi concierge.

Porady zakupowe: skipassy i wartość

Być może najlepszą częścią Les Trois Vallées, zwłaszcza dla gości ze Stanów Zjednoczonych, jest cena skipassów. Karty na całą domenę, obejmujące ponad 25 000 akrów terenu, kosztują maksymalnie 79 €, a karty na pojedyncze resorty są jeszcze tańsze. Przy obecnym kursie to mniej niż 85 $ – prawie niepojęta wartość w porównaniu z północnoamerykańskimi cenami. Les Trois Vallées jest też dostępne przez siedem kolejnych dni na Epic Pass, tylko w wariancie pełnym, ale chyba że jeździsz na nartach w Stanach Zjednoczonych co najmniej jeszcze raz tej zimy, zakup skipassów bezpośrednio to prawdopodobnie lepszy ruch.

W ogólnych rankingach obejmujących dziesięć kategorii punktowych cała domena zdobywa 75, podczas gdy Courchevel, Méribel i para Val Thorens/Orelle po 77, a Les Menuettes/Saint-Martin – 70. Częścią powodu, dla którego cała domena punktuje niżej niż pojedyncze resorty, jest to, że powyżej pewnej wielkości obszar narciarski staje się po prostu zbyt nieporęczny, by większość ludzi traktowała go jako jedno kompleksowe doświadczenie. Uczciwie można powiedzieć, że jazda z Courchevel do Val Thorens i z powrotem nie będzie częstym scenariuszem dla większości gości. Z drugiej strony region w pewnym sensie złamał skalę ocen: obszar jest ponad trzy i pół razy większy od progu maksymalnej punktacji za wielkość, i jest więcej niż wystarczająco wysokogórskiego terenu od początkujących po zaawansowanych, by uzasadnić wysoką punktację za różnorodność terenu.

Podsumowanie

Les Trois Vallées to prawdopodobnie najlepszy europejski region narciarski odwiedzony w minionym roku. Jego obszar zapewnia poziom nieprzerwanej wielkości, wszechstronny teren dla wszystkich poziomów i kompleksową infrastrukturę, których naprawdę trudno gdziekolwiek na świecie znaleźć, wsparte wiarygodnym bilansem śniegu jak na Europę. Dodaj do tego wyjątkowo konkurencyjne ceny skipassów, a otrzymasz obowiązkowy cel dla każdego, kto ma Alpy na radarze. Kompromisy są realne: skomplikowana nawigacja między resortami, kolejki na wyciągach tranzytowych, wyzwania z widocznością w płaskim świetle i wioski odcięte od dróg. Jeśli zaplanujesz to z uwzględnieniem tych czynników, to wyjazd na narty jak żaden inny.