16 amerykańskich ośrodków narciarskich w rankingu: od Park City po Snowbird

Wprowadzenie

Po latach jazdy po kanadyjskich ośrodkach ten sezon poświęcono na przejechanie niektórych najlepszych amerykańskich gór narciarskich, odwiedzając 16 ośrodków w ciągu jednej zimy — zaczynając w Kolorado, a kończąc w Montanie. Poniżej pełny ranking, od dna stawki aż po koronę.

Ocenianie ośrodków narciarskich to wdzięczności nie przynoszące zadanie, ponieważ każda góra na tej liście jest naprawdę fenomenalna. Każdą oceniono tak samo: jak dobry jest teren, czy śnieg się utrzymuje, jak płynie góra i jak czuje się spędzenie tam dnia.

Jedno uprzedzenie warto zasygnalizować na wstępie: jako narciarz jeżdżący w linii upadku, nienawidzący trwonienia czasu na płaskich odcinkach, góry utrzymujące ciągłość spadku plasują się wyżej niż te, które tego nie robią.

Numer 16: Park City

Największy ośrodek na tej liście ląduje na ostatnim miejscu, dowodząc, że większy niekoniecznie znaczy lepszy. Po połączeniu w 2015 roku Park City stał się potworem o powierzchni ponad 7 000 akrów, podzielonym na stronę kanionową i stronę Park City, i naprawdę trudno się w nim poruszać. Lokalsowie zazwyczaj wybierają jedną stronę na cały dzień; zjeżdżanie po całości ujawniło mnóstwo płaskich odcinków, a wiele tras oferuje stromą połowę, po której następuje długi, łagodny pełzanie.

Mimo to były hity: strefa 9090 i wyciąg Super Condor po stronie kanionu, wyciąg McConkeys i strefa Jupiter po stronie Park City, a także relikty górnicze rozsiane po okolicy jak muzeum pod gołym niebem. Dla średniozaawansowanych, którzy kochają eksplorować trasy przygotowane, to w gruncie rzeczy świetny ośrodek, a w dzień puchowy można znaleźć świeże linie przez cały dzień, bo utahscy łowcy puchu zamiast tego wybierają się do kanionów. Ale pod kątem agresywnego, eksperckiego narciarstwa było płasko i mało porywająco.

Numer 15: Vail

Vail od dawna uchodził za klejnot w koronie narciarstwa koloradoskiego, a tylne kotliny są naprawdę zdumiewające: ogromny, przestronny, otwarty teren z wyciągami wszędzie tam, gdzie się spojrzy. Północna strona frontowa oferuje chłodniejszy śnieg, stromsze trasy w drzewach, zeskoki ze ścianek i fajne trasy przygotowane, podczas gdy Blue Sky Basin ma swoje kieszonki słodkiego terenu.

Haczyk polega na tym, że większość tego rozległego terenu wydaje się duża i zwyczajna, a nie stymulująca, z małą ilością naturalnych form. To arguably idealny ośrodek dla rekreacyjnych narciarzy i rodzin, a zjechanie 50 tys. metrów przewyższenia w ciągu dnia bez kolejek do wyciągów to w pełni legalna frajda. Wioski to osobna historia: Lionshead jest w miarę normalny, podczas gdy Vail Village wygląda prosto z parku rozrywki — w najbardziej zabawny z możliwych sposobów. Zapaleńcy stromego narciarstwa nie znajdą tu swojego narkotyku.

Numer 14: Breckenridge

Breckenridge jest domem najwyżej położonego wyciągu krzesełkowego w Ameryce Północnej, a wysokoalpejski teren u góry zaskoczył, jak bardzo jest surowy: otwarty, alpejski, przepiękne widoki i poważnie duża wysokość. Trasy podejściowe na peak six i peak eight spełniły obietnice, w tym strefa six senses, kotlinki lake chutes i wyszydzająco nazwane Wacky’s — trasa z całkiem sporym nasłonecznieniem ekspozycji.

Minusem jest to, że wszystko poza wysokim alpem to jeden z najbardziej płaskich, przygotowanych terenów, jakie można sobie wyobrazić, więc rzadko zdarza się prawdziwy zjazd od góry do dołu z jednostajnym spadkiem. Dodaj do tego doniesienia o uciążliwych kolejkach do wyciągów, mroźnym zimnie, ostrych wiatrach oraz fakt, że gdy górne wyciągi się zamykają, zostaje niewiele do jazdy — i stąd ta pozycja. Mimo to góra daje sporo frajdy.

Numer 13: Aspen Snowmass

Aspen Snowmass dostarczył prawdopodobnie najlepszą przygotowaną trasę całego sezonu i była to pierwsza styczność z naprawdę błyszczącą stroną amerykańskiego narciarstwa. Tamto miejsce to cała scena, choć trzeba oddać, co należy: jest tam parking, na którym lifowicze mogą przespać noc — rzadkość w amerykańskich ośrodkach.

Terenu przygotowany jest niesamowity, z szerokimi, jednostajnymi spadkami jak pod wyciągiem Coney i stromymi trasami w linii upadku z Big Burn. Cirque headwall to legendarna strefa, AMF z Top of Alps jest super zabawny, a polany Hanging Valley nagradzają przyjemne zgubienie się. Ścianki Burnt Mountain kryją linie pillow, a Long Shot — niebieska trasa w drzewach po krótkim podejściu — to jedna z najlepszych niebieskich tras od góry do dołu, gdziekolwiek. Wadą jest płynność: okrążenie najlepszego terenu wymaga cyklu dwóch wyciągów, a widoki są ograniczone, dopóki wyciąg Elk Camp nie odsłoni Maroon Bells.

Numer 12: Mount Baker

Kolebka freeride’owego snowboardu i jedna z najbardziej unikatowych gór Ameryki Północnej. Baker to absolutna klasyka: zwariowane naturalne formy, chorobliwie dobre linie i wybitny dostęp do slackcountry, do którego ludzie wjeżdżają wyciągami tylko po to, by go osiągnąć. Gdy sztorm dostarcza lekki i suchy śnieg, jest magicznie, a Baker notuje jedne z najobfitszych opadów śniegu w Ameryce.

Kompromisy są realne: wszystko działa na wolnych wyciągach, tłumy rosną wraz z populacją Bellingham, a wilgotny klimat nadmorski oznacza, że niektóre dni są po prostu zupą — mokrym śniegiem, który przesiąka przez dwa kombinezony, dwie pary rękawic i dwie pary gogli. Ale w odpowiedni dzień mieszanka oldschoolowego klimatu, epickiego śniegu i surowego terenu jest czymś wyjątkowym. Marzenie o prawdziwym dniu puchowym.

Numer 11: Snowbasin

Całkowita ciemna koń, o której wielu północniaków nawet nie wie, że istnieje. Snowbasin zmiótł oczekiwania od momentu przyjazdu: darmowy parking, znakomite zaplecze i schroniska wyglądające jak kluby wiejskie — dzięki roli góry olimpijskiej z 2002 roku, gdzie rozgrywano Super G i zjazd Grizzly.

Różnorodność terenu jest znakomita: otwarta, wężykowa jazda w drzewach po stronie Strawberry, przy których nie ma żywej duszy, oraz wyciąg John Paul z małą kolejką linową na szczyt, gdzie trasa No Name dostarczyła puchu od góry do dołu w brutalnym mrozie minus 30 stopni Celsjusza. Agresywni narciarze regularnie omijają Snowbasin na rzecz kanionów, co oznacza puchowe okrążenia tylko dla siebie. Lokalsowie zjeżdżają nawet z tyłu w stronę Ogden. Nie najstromsza góra w okolicy, ale cudowna mieszanka, która znajduje się wysoko na liście do odwiedzenia ponownie.

Numer 10: Aspen Highlands

Turyści przyjeżdżają do Aspen Highlands na imprezy beastro w Cloud Nine, ale prawdziwa historia tego miejsca to teren. Highlands to mniejszy ośrodek, a mimo to wyciągi jadą w górę, a wszystko jest strome aż do samej bazy. Pierwszy zjazd Broadway był niezapomniany, a wyciąg Deep Temerity to teleport: wyciąg stały pokonujący tyle przewyższenia, że nogi ledwo się resetują przed kolejnym okrążeniem.

Jazda w muldach przez ciasne lasy ciągnie się aż na dół, a każdy skraj ośrodka stromo opada. Charakterystycznym przeżyciem jest podejście na Highland Bowl, wyjście na Highland Peak i zjazd z serca prosto z najwyższego punktu. Widzowie to raczej lokalsowie łapiący swoje okrążenia niż imprezowe ego, a jeśli odwiedzasz Aspen, to powinna być pierwsza góra w planie.

Numer 9: Crested Butte

Crested Butte leży około cztery godziny od Denver, wystarczająco daleko, by uniknąć najgorszych tłumów, a miasteczko zachowało nietknięty klimat małej miejscowości, gdzie można spojrzeć w górę i patrzeć, jak narciarze zjeżdżają ze szczytu. Góra jedzie na maksa: jeden wyciąg w górę, krótkie podejście i jeden z najdłuższych żlebów w linii upadku prosto z powrotem na dół.

Wszędzie są ścianki, stosy pillow i strefy drzew, a do tego strefy Teocalli Bowl i Spellbound do eksploracji. To zdecydowanie góra dla ekspertów z masą poważnego terenu. Jedynym ograniczeniem są opady: położenie po prostu nie dostaje regularnego puchu, więc duży dzień sztormowy byłby jednym z najlepszych dni twojego życia, ale nie można na niego liczyć. Terenowo jednak jest od czegosi, z luźnym, przyjaznym klimatem i bez agresywnej intensywności.

Numer 8: Silverton

Jedna z najbardziej unikatowych gór pozostałych w Ameryce Północnej. Silverton jest całkowicie w stanie naturalnym: żadnych tras przygotowanych, jeden stary motek wyciągu krzesełkowego, surowe podejścia na każdej trasie i przejazd shuttle’em z powrotem do bazy po każdym zjeździe. Miasteczko samo w sobie wygląda jak zachowane miasto widmo, a całe doświadczenie jest niezapomniane.

Większość sezonu odbywa się z przewodnikiem ze względu na poważny zasób śniegu i teren, co działa w obie strony. Nie nabijesz przewyższenia mega-ośrodka, ale przewodnik zabierze cię do kieszonek puchu, których nigdy sam nie znalazłbyś. Uznanie dla zarządu za utrzymanie niezależności zamiast sprzedania się konglomeratowi wielkich ośrodków. Każdy powinien tego doświadczyć choć raz.

Numer 7: Big Sky

Big Sky słynie z kolei linowej Lone Peak Tram, a kolejka spełniła lata oczekiwań: surowy, super zabawny teren we wszystkich kierunkach z góry, na tle dramatycznej jazdy przez krainę Yellowstone. Teren z wyciągu Challenger, podejście nad headwaters z czekaniem na linę i ogólna różnorodność to jeden z najlepszych terenów poza kolejkami, jakie w ogóle istnieją w narciarstwie.

Frustrująca jest dostępność: bez odpowiedniego karnetu każdy przejazd kolejką kosztuje około 40 dolarów, a nawet posiadacze karnetów płacą za każde okrążenie, co odbiera zabawę z płacenia za zabawę. Teren po tej stronie zjeżdża się podobnie pod względem spadku, bardziej zmienia się ekspozycja niż charakter. Większym rozczarowaniem było odczucie: ośrodek wydał się przerozwinięty, z rozbudowanymi wyciągami, ekranami i atmosferą pieniędzy, która nie czuła się jak prawdziwe narciarstwo. Śnieg często jest zwiewany — świetnie, jeśli znasz kieszonki; kamienisto, jeśli nie znasz. Mimo to niezwykła góra, która zasługuje na powrót, by odhaczyć każdą trasę Lone Peak.

Numer 6: Solitude

Solitude, w Big Cottonwood Canyon tuż za Salt Lake City, to absolutny skarb. Mapa tras pokazuje teren ekspercki rozsiany po całej górze, a mikroklimaty kanionu produkują dzięki efektowi jeziorowemu jedną z najlepszych próchnic lekkiego puchu na ziemi.

Płynność jest tym, co błyszczy: zjazd z tyłu wyciągu szczytowego, wjazd na Evergreen Peak po surowe żleby, wejście w Fantasy Ridge po poważne linie, a potem polowanie w drzewach wzdłuż Honeycomb Canyon i ponowne połączenie z trasami typu Milk Run. Nie jest to największy ani najsceniczniejszy ośrodek na tej liście, ale mieszanka przygodowego narciarstwa i zeru zmarnowanego przewyższenia jest idealna, a ośrodek pozostaje cichy. Skromny, ale wysokiej klasy kandydat, o którym powinno się mówić więcej.

Numer 5: Arapahoe Basin

A Basin trafia do wiadomości, bo otwiera się pierwszy i zamyka ostatni, ale parking mówi prawdziwą historię: narciarze urządzający grille z bagażnika, auta zaparkowane tuż przed wyciągami i bezpretensjonalny klimat przypominający klasyczne góry społecznościowe. Wszystko jest strome i wszystko w linii upadku.

Teren jest niezwykły jak na górę tej wielkości: strome trasy w drzewach i żleby ze stałego wyciągu dwuosobowego, który jedzie jak szybki czterokrzesełkowy, jedne z najstromszych kotlinek w połowie góry, jakie można sobie wyobrazić, ciągnące od środka stoku do bazy, surowy East Wall i świetny otwarty teren przygotowany pod wyciągiem Lenawee express. Nastrój to czysta radość jazdy przy minimum ego, a sezon biegnie od listopada, czasem października, do czerwca lub lipca. Kanapka z brisket też była znakomita.

Numer 4: Alta

Wymawia się to jak „kumpela Ala”, a nie „Al-ta”, i lokalsowie dadzą ci to odczuć. Alta łatwo zasługuje na miejsce w pierwszej piątce: arguably najlepszy i najbardziej jednorodny śnieg w Ameryce Północnej, wszystko lekki, suchy, rzadki puch dostarczany wiadrami przez jej mikroklimat. Zachowała autentyczny klimat lokalnego ośrodka narciarskiego bez przerozwinięcia, a teren jest wszędzie agresywnie stromy i zróżnicowany.

Trasy takie jak Alf’s High Rustler, Eddie’s High Nowhere i Stone Crusher widać z frontu i wszystkie są fantastyczne, strefa Catherine’s jest piękna, z unikatowymi skalnymi formami, kotlinki Baldy to klasyka, a zejście po linie w Devils Castle dało jedno z najgłębszych okrążeń sezonu. Dwie rzeczy je powstrzymują: snowboardziści wciąż nie są wpuszczeni, co trudno obronić, a trawersowanie jest bezlitosne — do tego stopnia, że lokalsowie żartują, iż nazwa znaczy Another Long Traverse Ahead. Nawet teren dojściowy wymaga podchodzenia bokiem, a nie wspinania w botach. Warto za każdym razem, ale te kwirki są realne.

Numer 3: Telluride

Telluride był jednym z najbardziej uderzających ośrodków całej podróży. Zjazd grańią w stronę Revelation Bowl z ogromnymi San Juans dokoła jest niezapomniany, a wszędzie na górze czuje się wyjątkowo — czy jesteś na trasie przygotowanej, czy na stromym terenie.

Teren jest znakomity: agresywne żleby Gold Hill, Palmyra Peak wypinający się ponad 4 000 metrów z liniami narciarskimi ze szczytu, gdy jest otwarty, i Black Iron Bowl jako gwiazdorska alternatywa, gdy szczyt jest zamknięty. Są unikatowe kotlinki skalne pod wyciągiem Gold Hill, kozia ścieżka ze schodkami, a lokalsowie mówią, że późnym sezonem można zjechać nawet do miasteczka, gdy ryzyko lawinowe maleje. Jest drogo i przyciąga duże budżety, a jak Crested Butte po prostu nie dostaje wielu opadów. Zadowolenie w takim stopniu w dzień o małych opadach i twardego śniegu mówi wszystko o tym, jak dobry jest ten ośrodek.

Numer 2: Jackson Hole

Wszyscy skupiają się na Corbet’s Couloir, ale nikt nie wspomina, jak dobra jest reszta góry. Jackson Hole to maszyna linii upadku, gdzie wszystko idzie w dół, i być może ma najlepsze puchowe okrążenie poza kolejkami w Ameryce Północnej: wjedź kolejką, zjedź w Rendezvous i wciśnij się w Hoback po piękny zjazd puchowy od góry do dołu z idealnym spadkiem przez otwarte drzewa.

Unikatowa geologia Teton tworzy ciasne, wąskie żleby i kominy niczym niepodobne do niczego innego, z podejściami do Casper Bowl, żlebami jak Alta shoots i Tower Three oraz trasami przygotowanymi, które jeżdżą naprawdę dobrze. Jak Baker, ale wzmocnione: slackcountry jest światowej klasy — z tyłu do Granite Canyon w parku narodowym albo okrążenia sidecountry z kolejką, gdzie poważni lokalsowie robią jedno okrążenie ośrodka i resztę dnia spędzają na polowaniu na puch. Z solidnymi opadami i bezlitosnym terenem Jackson robi wrażenie.

Numer 1: Snowbird

Trudno się ze Snowbird nie zgodzić, i widać, że wielu się zgadza. Dostaje legendarny śnieg Little Cottonwood Canyon, a poza śniegiem układ jest zbudowany pod strome narciarstwo z natychmiastowym dostępem: ledwie kolejka dopłynęła, cyrki otwierają się, a ty jesteś wolny od szczytu góry do każdego jej zakątka.

Dla porównania: wyobraź sobie ukochaną strefę Christmas trees w dużym ośrodku nadmorskim, ale trzy czy cztery razy dłuższą, po całej górze. Każda trasa jest długa, stroma i w linii upadku: cyrk, trasy drzewne z obu stron, żleby w Gad Two, Baldy z przodu i Keyhole spinające z powrotem. A oto kluczowa różnica względem gór nadmorskich: lekki, suchy śnieg Utah pozostaje lekki od góry do dołu, nawet po wyjechaniu, więc każde okrążenie jeździ stromy teren po trasach w świetnym śniegu prosto do bazy.

Narciarze mogą nawet przebić się przez Keyhole do Alty dla przepływu dwóch gór, który czuje się jak nadmorski duet, ale znacznie łatwiejszy do spięcia. Jeśli nigdy nie jeździłeś w Snowbird, szczególnie w dzień puchowy, powinno znaleźć się na twojej liście. Będzie trudno nie wracać tam każdego roku.

Podsumowanie

Każdy ośrodek na tej liście jest fenomenalny po swojemu, a ranking ostatecznie sprowadza się do gustu jednego narciarza: strome, długie tereny w linii upadku na lekkim, suchym śniegu biją surową wielkość za każdym razem. Kaniony Cottonwood w Utah zajmują dwa pierwsze miejsca dokładnie z tego powodu, podczas gdy największe nazwiska narciarstwa lądują niżej, gdy spadek łagodnieje. Jeśli twój styl pasuje, wniosek jest prosty: najpierw skieruj narty na Little Cottonwood Canyon.

Podsumowanie koniec