Recenzja LA Harmony DAC: dyskretny konwerter drabinkowy R-2R wart bliższego spojrzenia

Wprowadzenie

Nowe konwertery pojawiają się w stałym tempie, a LA Harmony DAC jest jednym z bardziej wyróżniających się modeli w swojej półce cenowej. Pochodzi od niezależnej firmy z własnym zespołem inżynierów z siedzibą w Singapurze i jest sprzedawany bezpośrednio, a nie przez tradycyjną sieć dealerów. Cena wynosi 2 700 dolarów, z wliczoną wysyłką, podatkami, cłami i VAT dla mieszkańców 33 krajów znajdujących się obecnie na liście, co eliminuje wiele zwykłych domysłów związanych z importem. Dostępne są dwa wykończenia: czarne i srebrne.

To, co czyni go interesującym, to nie pojedyncza kluczowa specyfikacja, ale kombinacja. Jest to w pełni zbalansowany, dyskretny konwerter drabinkowy R-2R, zamknięty w obudowie frezowanej z jednego bloku aluminium, z modułowym wnętrzem i dołączonym pilotem. Dla słuchaczy, którzy porównywali konstrukcje drabinkowe i chcą czegoś, co zachowuje się jak gotowy produkt, a nie projekt, zasługuje na uważne spojrzenie.

Dla kogo jest LA Harmony DAC

Harmony ma najwięcej sensu dla słuchaczy, których źródłem cyfrowym jest komputer, streamer lub transport podłączony przez USB, albo dla tych, którzy mogą dostarczyć mu sygnał I2S. Te dwa wejścia są miejscem, w którym konwerter wypada najlepiej, i to one są powodem, by wybrać go zamiast konkurentów w podobnej cenie.

Pasuje również każdemu, kto zmęczył się wpatrywaniem w maleńkie diody na tyle konwertera. Harmony ma duży monochromatyczny wyświetlacz, system menu, po którym naprawdę można nawigować, oraz frezowany aluminiowy pilot. Jeśli twój obecny DAC wymaga, byś podchodził i przyglądał mu się za każdym razem, gdy zmieniasz ustawienie, sama ta różnica jest znacząca.

Jest mniej odpowiedni dla słuchaczy, którzy polegają na źródłach koaksjalnych lub optycznych, ponieważ te wejścia nie osiągają tego samego poziomu co USB i I2S. Nie jest też właściwym wyborem dla kogoś, kto chce DAC-a z funkcją przedwzmacniacza lub regulacją głośności, ponieważ Harmony nie ma ani jednego, ani drugiego. Wymagany jest osobny przedwzmacniacz lub wzmacniacz zintegrowany.

Jakość wykonania i wzornictwo przemysłowe

Obudowa ma 255 mm szerokości, 75 mm wysokości wraz ze stopkami i 250 mm głębokości, czyli około 10 na 3 na 9,8 cala. Waży solidne 4,3 kg, czyli 9,5 funta. Zamiast składać obudowę z aluminiowych paneli, korpus jest precyzyjnie frezowany z jednego bloku, co jest konstrukcją zwykle zarezerwowaną dla znacznie droższych produktów. Celem jest minimalizacja drgań.

Stylistyka jest wszystkim, tylko nie anonimowa. Zaokrąglone krawędzie, sfazowany przedni lewy narożnik oraz pokrętło, przyciski i rzeźbione stopki wykończone anodowanym złotym aluminium nadają mu wygląd, który trudno zignorować, nawet w bardziej dyskretnym czarnym wykończeniu.

Przycisk po lewej włącza urządzenie, a krótkie naciśnięcie włącza i wyłącza wyświetlacz OLED. Ten 97 mm, czyli 3,8-calowy, monochromatyczny ekran prezentuje informacje śmiało i wyraźnie. Przycisk po prawej otwiera menu, w którym przewija się za pomocą pokrętła. Pokrętło nie służy do regulacji głośności. Dołączony pilot jest również rzeźbiony z jednego bloku aluminium.

Wnętrze obudowy: konstrukcja modułowa i wysokiej klasy podzespoły

Zdjęcie dolnego panelu ujawnia modułowy układ. Moduł wyświetlacza, moduł wejściowy i moduł wyjściowy znajdują się każdy na własnej płytce, a sekcje cyfrowa i analogowa mają osobne zasilacze, oba zasilane z tego samego transformatora toroidalnego. Takie podejście ułatwia serwisowanie urządzenia i pozostawia miejsce na przyszłe aktualizacje.

Sam stopień konwersji to w pełni zbalansowana, dyskretna drabinka R-2R. Drabinki rezystorów są zamknięte w anodowanej złotej aluminiowej osłonie, co wydaje się mniej służyć ukrywaniu konstrukcji, a bardziej temu, by sieci drabinkowe można było łatwo wymienić, gdy pojawią się aktualizacje. Maleńkie rezystory montowane powierzchniowo, które tworzą te drabinki, są selekcjonowane z tolerancją 0,05 procent, a ta precyzja ma kluczowe znaczenie dla dokładności, z jaką drabinka R-2R przeprowadza konwersję.

Jakość podzespołów jest wysoka na całej długości. Dwa ultra-niskoszumne femtosekundowe oscylatory kwarcowe, opracowane specjalnie dla dźwięku wysokiej rozdzielczości, tworzą serce zegara tej konstrukcji, a Intel Altera Cyclone FPGA obsługuje przetwarzanie sygnału. Hojny zestaw kondensatorów ZLH zapewnia pojemność zasilacza, a kondensatory znajdujące się bezpośrednio w torze sygnału reprezentują standard rzadko spotykany w tej cenie, w tym cztery kondensatory Audio Note w stopniu wyjściowym.

Z tyłu znajdziesz niesymetryczne wyjścia analogowe RCA i zbalansowane XLR obok czterech wejść cyfrowych: I2S, koaksjalnego, optycznego i USB. AES/EBU jest oczywistym brakiem.

Wejścia cyfrowe i dlaczego mają znaczenie

Nie wszystkie wejścia cyfrowe zachowują się tak samo, a układ, przez który przechodzi sygnał, zanim dotrze do stopnia konwersji, różni się w zależności od typu połączenia.

Koaksjalne i optyczne to najstarsze opcje, obie prowadzone przez interfejs S/PDIF. USB powstało później i działa asynchronicznie, z uzgadnianiem między transportem a konwerterem, które redukuje jitter, cyfrowe zniekształcenie dotykające wielu połączeń S/PDIF. AES/EBU to również format sprzed dziesięcioleci, szeregowy strumień danych przez połączenia zbalansowane, co pozwala na długie przewody bez dodawania szumu.

I2S to format używany natywnie wewnątrz większości cyfrowych produktów audio i to za jego pomocą konwerter komunikuje się z innymi modułami. Zegar główny, zegar słowny i dane audio podróżują osobno, zamiast być multipleksowane razem, co czyni go najczystszą formą zewnętrznego wejścia cyfrowego, jakie DAC może otrzymać, ponieważ sygnały zegara i audio nigdy nie muszą być rozdzielane od siebie.

Praktyczną konsekwencją jest to, że I2S, koaksjalne i AES/EBU nie są asynchroniczne. Tylko USB jest. W przypadku połączeń synchronicznych to transport, a nie konwerter, odpowiada za taktowanie, co czyni jakość źródła znacznie bardziej krytyczną.

Jakość dźwięku: co ujawnia każde wejście

Przez wejścia optyczne i koaksjalne Harmony prezentuje ciepłą stronę neutralnego balansu z trójwymiarową sceną dźwiękową, odrobiną rozkwitu w basie, bogactwem w średnicy i lekkim złagodzeniem transjentów na krawędzi natarcia nut. Charakter jest bliski Denafrips Ares 12th-1, z nieco większą separacją instrumentów i detalem, choć niewystarczająco, by uzasadnić różnicę w cenie między nimi przez te wejścia.

Przejście na USB przynosi wyraźne zyski. Balans tonalny pozostaje po ciepłej stronie, ale bas się zacieśnia, średnica zyskuje rozdzielczość, góra się otwiera, a wokale i instrumenty stają się ostrzejsze w ognisku. Scena dźwiękowa wyraźnie rośnie na szerokość, a warstwowanie od przodu do tyłu pozostaje mocne. Przez USB Harmony wysuwa się przed Gustard R26, który kosztuje około 500 dolarów mniej. Oba dobrze wydobywają detal, z wyraźnymi atakami nut, teksturą w środku nut i dobrze zachowanym wybrzmieniem. Różnica tkwi w tonie i przestrzeni: Gustard jest neutralny, ale nie sterylny, podczas gdy Harmony jest pełniejszy w basie i niższej średnicy i rzuca szerszą scenę.

Podanie sygnału na wejście I2S, przez konwerter cyfrowo-cyfrowy, przynosi dalszy krok w górę pod względem klarowności i skupienia. Wydobycie detalu jest bardzo bliskie Gustard R26, ale Harmony maluje na większym płótnie i nadaje wykonawcom większą masę akustyczną. Nie dorównuje Denafrips Venus 2, który brzmi większym dźwiękiem, z większą namacalnością miejsca, w którym siedzą wykonawcy, większą przestrzenią między nimi i większą ilością mikro-detalu kształtującego naturalną barwę i harmoniczną finezję. Venus 2 jest także znacznie droższy.

W konfrontacji z podobnie wycenionym Denafrips Pontus, Harmony jest poważnym zawodnikiem przez swoje wejścia I2S i USB. Te różnice pozostały słyszalne, gdy konwerter przenoszono między różnymi kolumnami i wzmacniaczami, co sugeruje, że charakter urządzenia przenosi się między systemami, a nie należy do jednego konkretnego zestawu.

Życie z LA Harmony DAC

System menu jest orzeźwiająco krótki. Jest ustawienie układu pinów I2S, jasność wyświetlacza i interwał podświetlenia, kilka opcji pilota, wybór dodatniej lub ujemnej fazy sygnału oraz opcja nadpróbkowania lub jego braku.

To ostatnie ustawienie ma znaczenie. Przy wyłączonym nadpróbkowaniu prezentacja brzmiała bardziej naturalnie i nie było zauważalnej utraty wierności, co jest częstym odkryciem w konstrukcjach drabinkowych R-2R. Harmony nie ma też funkcji przedwzmacniacza, więc trzeba go połączyć z przedwzmacniaczem lub wzmacniaczem zintegrowanym. Wyjście analogowe jest dostępne zarówno przez RCA, jak i XLR, więc zbalansowane połączenie jest proste, jeśli reszta toru je obsługuje.

Porady zakupowe

Harmony najłatwiej polecić słuchaczom, którzy mogą zobowiązać się do USB lub I2S jako głównego wejścia. W takiej konfiguracji dostarcza dużą scenę dźwiękową, dobry obraz i detal oraz harmonicznie bogatą prezentację, która w pierwszej kolejności przyciąga wiele osób do konwerterów drabinkowych. Dodaj pilot, czytelny wyświetlacz i konstrukcję z jednego bloku, a pakiet jest nietypowo kompletny za te pieniądze.

Jeśli twój system opiera się na koaksjalnym lub optycznym, ostudź oczekiwania. Te wejścia działają, ale nie pokazują konwertera w najlepszym wydaniu, a różnica między nimi a USB jest tu większa niż u niektórych konkurentów. Nabywcy, którzy potrzebują AES/EBU lub chcą wbudowanej regulacji głośności, powinni szukać gdzie indziej.

Jednym praktycznym punktem na korzyść Harmony jest model sprzedaży bezpośredniej. Cena 2 700 dolarów obejmuje wysyłkę, podatki, cła i VAT dla mieszkańców 33 krajów na obecnej liście, co oznacza, że kwota, którą widzisz, jest bliska kwocie, którą płacisz, bez osobnego rachunku importowego przychodzącego później. Dostępne są dwa wykończenia, więc wybór polega głównie na tym, czy chcesz czarną wersję, by wtopić się w tło, czy srebrną, by się wyróżnić.

Podsumowanie

LA Harmony DAC to dobrze wykonane pierwsze wrażenie od stosunkowo nowej marki. Jego wykonanie jest bezbłędne, stylistyka zapadająca w pamięć, a modułowe wnętrze sugeruje, że konstrukcja została zaplanowana z myślą o długoterminowym posiadaniu. Przez USB i I2S zbliża się do liderów klasy i bezpośrednio konkuruje z Denafrips Pontus pod względem ceny i charakteru. Główne zastrzeżenia to słabsze wejścia optyczne i koaksjalne, brak AES/EBU oraz brak jakiejkolwiek funkcji przedwzmacniacza. Dla słuchaczy z interfejsem USB lub I2S, którzy chcą ciepłej, bogato warstwowej prezentacji R-2R, plus pilota i porządnego wyświetlacza, to naprawdę przekonująca opcja.