Recenzja wysokiej klasy przedwzmacniaczy i wzmacniaczy mocy: Linear Tube Audio MicroZOTL i Ultralinear Plus

Wprowadzenie

Linear Tube Audio to amerykańska firma, która projektuje i buduje swoje produkty w Maryland, a dwa rozdzielone komponenty omawiane tutaj znajdują się w centrum jej w pełni analogowej oferty. Przedwzmacniacz MicroZOTL to konstrukcja klasy A bez sprzężenia zwrotnego, pozbawiona jakiejkolwiek sekcji cyfrowej. Wzmacniacz mocy Ultralinear Plus to lampowy wzmacniacz klasy AB o mocy 20 watów na kanał, który całkowicie obywa się bez transformatorów wyjściowych — nietypowe podejście w kategorii, w której duże transformatory są normą.

Ten artykuł szczegółowo omawia oba komponenty, a następnie zestawia je z trzema uznanymi punktami odniesienia na tranzystorach: First Watt F7, Pass Labs XA25 i Pass Labs XP30. Każda z tych konstrukcji ma odrębny charakter, a różnice między nimi są wyraźnie słyszalne w rozdzielczym systemie.

Przedwzmacniacz Linear Tube Audio MicroZOTL

MicroZOTL to przedwzmacniacz klasy A bez sprzężenia zwrotnego, w całości analogowy. Nie ma tu przetwornika DAC, wejścia USB ani jakiegokolwiek połączenia cyfrowego, co czyni go naturalnym wyborem dla słuchaczy, którzy mają już ustalone źródła i chcą, aby przedwzmacniacz skupił się na analogowej ścieżce sygnału.

Jakość wykonania i odczucie z obsługi stanowią dużą część wrażeń. Przyciski są dotykowe i wykonane z mosiądzu, a regulacja głośności to 100-stopniowy tłumik krokowy zbudowany na rezystorach Vishay. Działanie jest wyjątkowo płynne, z cichym kliknięciem przy przejściu między stopniami. Wbudowana jest regulacja balansu lewy-prawy, choć znajduje się w menu konfiguracyjnym, a nie na dedykowanym pokrętle, i dostęp do niej uzyskuje się przez dołączony w pełni metalowy pilot.

Na tylnym panelu znajdują się cztery zestawy wejść liniowych RCA, jeden zestaw wejść XLR, wejście magnetofonowe z gniazdem monitora taśmy oraz dwa wyjścia przedwzmacniacza. Jedno wyjście jest przeznaczone dla wzmacniacza mocy, a drugie może zasilać subwoofer aktywny lub drugi wzmacniacz.

Wbudowany wzmacniacz słuchawkowy jest częścią pakietu i stanowi prawdziwy atut, a nie dodatek. Tworzy dużą, przestronną prezentację z silnym wyczuciem przestrzeni nagrania i napędza wymagające słuchawki z rozmachem zwykle kojarzonym z dedykowanym wzmacniaczem słuchawkowym.

Warto zwrócić uwagę na kwestie posiadania. Gwarancja wynosi trzy lata, z rocznym okresem objęcia lamp, co jest wyjątkowo hojne w elektronice lampowej. Linear Tube Audio eksploatuje swoje lampy delikatnie i ocenia ich żywotność na 10 000 do 20 000 godzin. Ceny zaczynają się od 4 450 dolarów. Firma sprzedaje bezpośrednio na całym świecie, z niewielką liczbą dealerów stacjonarnych, a zakupy bezpośrednie obejmują 14-dniowy okres zwrotu. Każdy przedwzmacniacz jest budowany przez jednego technika, co zajmuje od 24 do 32 godzin, a następnie wygrzewany przez cały tydzień z odtwarzaną muzyką przed ostatecznym testem.

Wzmacniacz mocy Linear Tube Audio Ultralinear Plus

Ultralinear Plus to lampowy wzmacniacz mocy bez transformatorów wyjściowych. Układ to konstrukcja o zerowej liczbie transformatorów wyjściowych stworzona przez Davida Berninga, w konfiguracji przeciwsobnej klasy AB o mocy 20 watów na kanał. Moc wyjściowa jest określona na 20 watów na kanał przy 8 omach i te same 20 watów na kanał przy 4 omach, bez oddzielnej specyfikacji dla poszczególnych impedancji.

Wewnątrz duże lampy mocy to typy 17JN6, pierwotnie opracowane do użytku w telewizorach lampowych, i to właśnie te lampy projektant preferuje w tym układzie. Dwie mniejsze lampy to 12AU7 i 12AX7. Nie ma też dużego transformatora sieciowego, ponieważ wzmacniacz wykorzystuje zaawansowany zasilacz impulsowy. Usunięcie zarówno transformatorów wyjściowych, jak i transformatora sieciowego sprawia, że obudowa waży zaledwie 17 funtów, co czyni ją znacznie łatwiejszą w przenoszeniu i ustawianiu niż większość wzmacniaczy lampowych.

Żywotność lamp jest oceniana na 10 000 do 20 000 godzin, co odpowiada przedwzmacniaczowi. Ultralinear Plus kosztuje 6 800 dolarów i jest sprzedawany bezpośrednio z fabryki, również z garstką dealerów w Stanach Zjednoczonych i na świecie. Lista oczekujących wynosi zwykle od czterech do sześciu tygodni, choć może być praktycznie zerowa, gdy fabryka ma zapasy na miejscu. Każdy wzmacniacz jest budowany przez jednego technika w ciągu 24 do 32 godzin, wygrzewany przez tydzień, a następnie testowany.

First Watt F7

First Watt F7 to tranzystorowy wzmacniacz klasy A zaprojektowany przez Nelsona Passa, który był bezpośrednio porównywany z Ultralinear Plus, przy czym oba wzmacniacze były napędzane przez MicroZOTL. Na nagraniu opartym na gęstych aranżacjach smyczkowych F7 brzmiał łagodniej, okrąglej i cieplej, z bujnym i soczystym charakterem, który wielu słuchaczy kojarzy raczej ze wzmocnieniem lampowym niż tranzystorowym.

Kompromis ujawnił się w niskich tonach. Definicja i klarowność basu były wyraźnie lepsze przez Ultralinear Plus, który pewniej trzymał duże 15-calowe głośniki niskotonowe w systemie. Ten wynik przeczy zwykłemu założeniu, że wzmacniacz tranzystorowy zawsze lepiej kontroluje duży głośnik niskotonowy niż lampowa konstrukcja beztransformatorowa.

F7 pozostaje przekonującym wzmacniaczem dla słuchaczy, którzy cenią zrelaksowaną, okrągłą prezentację i wybaczający balans tonalny. Po prostu nie jest wyborem dla kogoś, kto chce maksymalnego trzymania, definicji i separacji w zakresie basu.

Pass Labs XA25

Pass Labs XA25 to tranzystorowy wzmacniacz klasy A, który służył jako długoterminowy punkt odniesienia w tym systemie przez co najmniej pięć lat, i pozostaje wzorcem kontrolowanego, potężnego brzmienia. Na nagraniu opartym na wokalu XA25 brzmiał dynamiczniej i mocniej z dwóch porównywanych wzmacniaczy.

Obrazowanie jeszcze bardziej je różnicowało. XA25 tworzył mniejszy, ostrzej skupiony obraz, podczas gdy Ultralinear Plus rozkładał występ na szerszej i bardziej trójwymiarowej scenie. W emocjonalnym ciężarze wykonania Ultralinear Plus miał przewagę, podczas gdy XA25 trzymał się mocno dzięki czystej sile dynamicznej i napędowi do przodu.

Pass Labs XP30

Pass Labs XP30 to neutralny, bardzo przejrzysty i uporządkowany przedwzmacniacz o znakomitym detalu przejściowym i ostrzejszym wyczuciu definicji krawędzi. Dostarcza wszystko, czego słuchacze zwykle oczekują od wysokiej klasy przedwzmacniacza tranzystorowego, i robi to bez dodawania zabarwienia czy rozmycia sygnału.

W porównaniu z MicroZOTL różnica dotyczy temperamentu, a nie rozdzielczości. Oba są bardzo zdolne, ale długie sesje odsłuchowe przez MicroZOTL wydawały się konsekwentnie bardziej zrelaksowane i przyjemniejsze. Po roku słuchania MicroZOTL stopniowo przejął rolę punktu odniesienia w systemie, co nie jest wynikiem, którego większość słuchaczy przewidywałaby, gdy lampowy przedwzmacniacz spotyka tranzystorowy wzorzec.

Dla każdego, kto priorytetowo traktuje precyzję przejściową, porządek i niekoloryzowaną prezentację, XP30 pozostaje doskonałym wyborem w swojej klasie.

Życie z parą Linear Tube Audio

Góra pasma w połączeniu MicroZOTL i Ultralinear Plus jest przejrzysta, ale nigdy natarczywa. Nie narzuca słuchaczowi blasku ani detalu, a jednocześnie jest daleka od brzmienia matowego czy miękkiego. Ta równowaga jest w dużej mierze powodem, dla którego para ta wytrzymuje długie sesje, zamiast zwracać na siebie uwagę.

Ponieważ przedwzmacniacz nie ma wejść cyfrowych, system zbudowany wokół niego wymaga osobnego przetwornika DAC lub streamera. To świadomy kompromis, a nie przeoczenie. MicroZOTL przeznacza swój budżet na analogową ścieżkę sygnału, 100-stopniowy tłumik krokowy i wbudowany stopień słuchawkowy zamiast sekcji cyfrowej, której wielu właścicieli nigdy by nie użyło.

Oba komponenty są ręcznie budowane, jeden technik na egzemplarz, z 24 do 32 godzinami pracy, tygodniem wygrzewania i ostatecznym testem przed wysyłką. Żywotność lamp jest oceniana na 10 000 do 20 000 godzin w obu urządzeniach, znacznie powyżej tego, co oferuje większość elektroniki lampowej, a trzyletnia gwarancja z rocznym objęciem lamp odzwierciedla tę pewność.

Porady zakupowe

Za 4 450 dolarów przedwzmacniacz MicroZOTL należy do czołówki listy dla każdego, kto szuka w tym zakresie cenowym. To w pełni analogowa konstrukcja klasy A z wyjątkowo dobrą regulacją głośności, naprawdę znakomitym wbudowanym stopniem słuchawkowym i jakością wykonania, która sprawia wrażenie o klasę wyższej niż jego cena.

Ultralinear Plus to trudniejsza rekomendacja, ponieważ 20 watów na kanał nie będzie pasować do każdego głośnika ani każdego nawyku słuchania. Przy mniej czułych głośnikach lub w systemie, w którym muzyka jest regularnie odtwarzana na bardzo wysokich poziomach, wzmacniaczowi może zabraknąć zapasu mocy. Nagradza staranne dobranie znacznie bardziej niż konstrukcja tranzystorowa o wyższej mocy.

Słuchacze, którzy chcą brzmienia Linear Tube Audio bez podejścia dwuskrzynkowego, powinni rozważyć wzmacniacz zintegrowany ZOTL40 Plus za 7 650 dolarów. Obejmuje on wiele z tego, co robią komponenty rozdzielone, w jednej obudowie i kosztuje znacznie mniej niż para razem. Dla tych, którzy chcą elastyczności komponentów rozdzielonych, oba urządzenia są sprzedawane bezpośrednio z fabryki z niewielką liczbą dealerów, a typowe oczekiwanie wynosi od czterech do sześciu tygodni.

Wnioski

MicroZOTL to wyraźniejsza rekomendacja z dwóch. To w pełni analogowy przedwzmacniacz klasy A z pierwszorzędną regulacją głośności, stopniem słuchawkowym, który może zastąpić dedykowany wzmacniacz, oraz zrelaksowanym, muzykalnym charakterem, który ułatwia długie sesje odsłuchowe. Ultralinear Plus jest równie imponujący na swój sposób, z wybitnym trzymaniem basu jak na lampową konstrukcję beztransformatorową, ale jego 20 watów na kanał sprawia, że dopasowanie głośników ma większe znaczenie niż zwykle.

Razem tworzą spójny, ręcznie budowany system z hojną żywotnością lamp i trzyletnią gwarancją. Nabywcy, którzy chcą tego charakteru z mniejszą liczbą skrzynek i niższym całkowitym wydatkiem, powinni uważnie przyjrzeć się wzmacniaczowi zintegrowanemu ZOTL40 Plus, zanim zdecydują się na komponenty rozdzielone.