Recenzja Gustard X30: DAC delta-sigma, który zmniejsza dystans do R2R

Wprowadzenie

Gustard X30 to DAC delta-sigma i wcale się tego nie wstydzi. Na rynku, gdzie konstrukcje z drabinką rezystorową zwykle cieszą się najcieplejszym przyjęciem, X30 obiera inną drogę: cztery flagowe układy przetworników, autorski stopień przetwarzania sygnału i zegar w komorze termostatycznej — wszystko w pełnowymiarowej obudowie, która dobrze wyglądałaby obok poważnego wzmacniacza.

Jego cena detaliczna wynosi $3,000, czyli około £2,300 bez podatku, a brytyjscy nabywcy muszą doliczyć 20% VAT, co daje w sumie około £2,760. To sytuuje go zdecydowanie w segmencie premium, więc pytanie brzmi, czy inżynieria uzasadnia ten wydatek. Sądząc po architekturze i deklarowanym poziomie szumów — ma mocne argumenty.

Dla kogo jest Gustard X30

To nie jest pierwszy DAC. X30 ma najwięcej sensu dla słuchaczy, którzy mają już dobre kolumny i wzmacniacze, mniej więcej w przedziale £2,000–£3,000 każdy, i chcą cyfrowego źródła, które dotrzyma kroku, gdy reszta systemu będzie się poprawiać. To także naturalny wybór dla każdego, kto buduje w pełni cyfrowy zestaw i szuka przetwornika, który może służyć również jako przedwzmacniacz, zasilając bezpośrednio wzmacniacz mocy lub parę aktywnych kolumn.

Nie jest natomiast skrótem. X30 nagradza sprzęt towarzyszący, który potrafi wydobyć to, co robi dobrze, i równie chętnie obnaży ograniczenia wszystkiego, co jest dalej w torze, a temu nie podoła.

Wzornictwo, wykonanie i łączność

X30 to komponent o pełnej szerokości racka: 430 x 92 x 300 mm, a waży 10 kg wraz z opakowaniem. Wzornictwo jest stonowane i industrialne: przyzwoitej grubości płyty aluminiowe z wygrawerowaną nazwą marki na górnym panelu, rzeźbione panele boczne i pasek szkła hartowanego biegnący przez front. Naciśnięcie logo wybudza urządzenie ze stanu czuwania. Informacje o wejściu i częstotliwości próbkowania znajdują się po lewej stronie wyświetlacza, głośność w centrum, a sterowanie dotykowe po prawej.

Z tyłu znajdują się wyjścia niezbalansowane RCA i zbalansowane XLR, a także wejście zegara 10 MHz, dwa wejścia I2S, koncentryczne, optyczne, AES/EBU i USB. Jest też wejście LAN, a wbudowany moduł strumieniujący współpracuje z aplikacjami UPnP firm trzecich oraz Apple AirPlay. Dołączony pilot najlepiej określić jako funkcjonalny; wyraźnie nie na niego poszła część budżetu.

Wnętrze X30: architektura i inżynieria

Układ wewnętrzny jest drobiazgowy. Dwa transformatory toroidalne 50VA są zatopione, aby ograniczyć promieniowane EMI, przy czym jeden zasila sekcję analogową, a drugi cyfrową. Wielostopniowa filtracja wykorzystuje wysokiej jakości kondensatory Nichicon i sześć regulatorów napięcia zamontowanych na radiatorach.

Konwersją zajmują się cztery flagowe układy ESS ES9039 Pro, a nie słabsza wersja Q2M. Każdy układ ma osiem kanałów i pracuje w trybie mono, po dwa na stronę, aby zachować prawdziwie zbalansowaną architekturę. Dodatkowe kanały są sumowane i uśredniane, co jeszcze bardziej obniża poziom szumów — i właśnie w ten sposób X30 osiąga deklarowany stosunek sygnału do szumu na poziomie 129 dB.

Wyróżniają się jeszcze dwa szczegóły. Zegarowanie opiera się na autorskim mechanizmie syntezowanym, zasilanym przez kwarcowy rezonator w komorze termostatycznej — komponent rzadko spotykany w tej cenie. Poza tym X30 nie polega na fabrycznym filtrze ESS, lecz używa procesora sygnałowego Analog Devices SHARC z autorskimi algorytmami filtrowania i kształtowania szumów. Analogowe stopnie prądowo-napięciowe i wyjściowe kontynuują zbalansowane podejście za pomocą elementów dyskretnych i stopnia wyjściowego w klasie A, a pasywna analogowa regulacja głośności wykorzystuje przekaźniki R2R i może być całkowicie pominięta.

W sumie to architektura, która wyjaśnia cenę, a nie tylko ją usprawiedliwia.

Jakość dźwięku: precyzja o neutralnym charakterze

Waga basu jest doskonale wyważona, a definicja poszczególnych dźwięków należy do najlepszych dostępnych w tej klasie. Średnica niesie odpowiednie poczucie masy akustycznej, dając prezentację neutralną, a co ważniejsze — niemal całkowicie naturalną. Góra pasma jest niezwykle odkrywcza.

Ten ostatni punkt działa w obie strony. Nieco więcej barwowego bogactwa byłoby mile widziane dla słuchaczy ceniących ciepło, a przejrzystość X30 oznacza, że nie będzie on osładzał słabych nagrań.

Jak X30 wypada na tle innych DAC-ów

W porównaniu z Topping D90 Mark II, konstrukcją za $1,000 o równie imponującym stosunku sygnału do szumu 129 dB, X30 gra w innej lidze. D90 Mark II jest czysty i zaskakująco naturalny jak na oparty na układach DAC delta-sigma w swojej cenie, ale dystans między nim a X30 jest tak duży jak krok od D90 Mark II do urządzenia za £350.

Gustard R26, konstrukcja z drabinką rezystorową za $1,650, dodaje szczegółowości i separacji instrumentów względem D90 Mark II i warstwowo buduje scenę dźwiękową w głąb, ale pozostaje nieco lekki w basie, a na tle X30 brakuje mu rozdzielczości, ze sceną dźwiękową zauważalnie węższą i płytszą.

Denafrips Venus 2, w cenie około $3,000, jest najbliższym konkurentem cenowo i najsilniejszym pod względem barwy. Wokale i instrumenty są pełniejsze, wyrafinowanie nieco lepsze, a wybrzmienia instrumentów akustycznych i uderzeń talerzy mają większą autentyczność. X30 odpowiada ciaśniejszym basem, ostrzejszymi transientami, większą ilością mikrodetali i pewniejszym umiejscowieniem instrumentów.

Za $4,600 Denafrips Terminator 12th Anniversary jest pod większością względów bardziej wyrafinowany niż X30, choć nie pod wszystkimi, a kontrola basu może wciąż przemawiać za Gustardem. Kosztuje też blisko dwa razy więcej, co jest ważniejszym porównaniem.

W skrócie: X30 oddaje trochę naturalnej barwy najlepszym konstrukcjom drabinkowym w tej cenie, ale niemal nic nie oddaje pod względem prezentacji przestrzennej.

Sterowanie, filtry i codzienna eksploatacja

Wyświetlacz jest czytelny z trzech, czterech metrów, a menu są proste i przejrzyste, dostępne po dłuższym przytrzymaniu przycisku ustawień. Krótkie naciśnięcia przełączają cyfrowe wejścia.

Dostępne są trzy autorskie filtry PCM. Vivid jest domyślny i oferuje najlepszą wierność, Gentle łagodzi brzmienie, a Composite sytuuje się tonalnie pośrodku. Zapewniono też cztery filtry DSD. W trybie NOS nie jest jasne, czy autorskie filtry są pomijane, czy silnik DSP emuluje niepróbkujący DAC z drabinką rezystorową; tak czy inaczej, dźwięk jest czystszy przy włączonym nadpróbkowaniu.

X30 może przyjmować zewnętrzny zegar, ale wewnętrzny oscylator jest tak dobry, że wartościowy upgrade prawdopodobnie kosztowałby tyle, co sam DAC. Układy pinów I2S można konfigurować według trybu, fazę można odwrócić do pracy w studiu lub okazjonalnego utworu, a wejście trigger może automatycznie włączać urządzenie. Głośność można ustawić tak, aby wznawiała ostatnio użyty poziom, lub na stałe na 2.5 V na RCA i 5 V na XLR, a podświetlenie wyświetlacza można ustawić tak, aby wyłączało się po kilku sekundach.

Używany jako przedwzmacniacz w w pełni cyfrowym systemie, krokowy przekaźnikowy regulator głośności zachowuje się zgodnie z oczekiwaniami, klikając przy załączaniu i wyłączaniu przekaźników. W porównaniu ze wyjściem o stałym poziomie występuje pewne zwężenie sceny dźwiękowej i niewielka utrata szczegółów, ale jest mało prawdopodobne, aby osobny przedwzmacniacz poniżej £1,000 poradził sobie lepiej.

Na co warto zwrócić uwagę przed zakupem

X30 to konstrukcja delta-sigma, więc słuchacze, którzy konkretnie szukają tonalnego charakteru drabinki rezystorowej, nie znajdą go tutaj. Jego góra pasma jest bardzo odkrywcza, co jest zaletą przy dobrych nagraniach i wadą przy słabych. Tryb przedwzmacniacza jest doskonały jak na tę cenę, ale nie do końca dorównuje wyjściu o stałym poziomie. A pilot jest podstawowy, więc ktoś, kto polega na pilocie, powinien to uwzględnić.

Budżet też ma znaczenie. Cena katalogowa to $3,000, ale brytyjscy nabywcy zapłacą około £2,760 po doliczeniu VAT, a X30 ma sens tylko wtedy, gdy reszta systemu potrafi dotrzymać mu kroku.

Porady zakupowe

Jeśli twoje kolumny i wzmacniacze mieszczą się w przedziale £2,000–£3,000 i szukasz cyfrowego centrum, wokół którego zbudujesz system na lata, X30 jest łatwą rekomendacją. Stanowi znaczący krok naprzód względem wbudowanego DAC-a we wzmacniaczu zintegrowanym takim jak Hegel H190 i będzie dostarczał coraz więcej, gdy sprzęt towarzyszący będzie się poprawiał.

Połącz go ze sprzętem o porównywalnej jakości i poświęć czas na przejście przez opcje filtrów. Vivid to rozsądny punkt wyjścia, a wyjście o stałym poziomie warto wykorzystać, jeśli masz już przedwzmacniacz, do którego masz zaufanie.

Podsumowanie

Gustard X30 to pięknie wykonany DAC z kompleksowym zestawem funkcji i wewnętrzną architekturą, która jest naprawdę wzorowa. Jego implementacja czterech układów ES9039 Pro i autorskie filtrowanie dostarczają szczegółów i naturalnej prezentacji muzycznej, jaką konstrukcje oparte na układach nie zawsze potrafiły osiągnąć. Na tle najlepszych przetworników z drabinką rezystorową w tej cenie oddaje trochę w barwie i niemal nic w prezentacji przestrzennej, oferując jednocześnie poziom precyzji i kontroli, któremu tamte konstrukcje często nie dorównują.

Dla słuchaczy z systemem, który to udźwignie, X30 zasługuje na miejsce na szczycie listy do odsłuchu.