Gustard X26 Mark III Review: Przejrzysty streamer z DAC na pierwszym miejscu

Wprowadzenie

Gustard X26 Mark III najlepiej rozumieć jako DAC, który przypadkiem streamuje, a nie streamer, który przypadkiem przetwarza. Stopień konwersji jest tu elementem centralnym, a strona sieciowa celowo prosta: zamiast aplikacji sterującej od producenta urządzenie opiera się na sprawdzonych protokołach firm trzecich, więc można nim sterować narzędziami, których już używasz.

Ta filozofia wyjaśnia zarówno to, co X26 Mark III robi wyjątkowo dobrze, jak i to, gdzie wymaga od właściciela odrobiny cierpliwości. Kosztuje około 1600 dolarów, co stawia go w bezpośredniej konkurencji z przetwornikami znacznie droższymi.

Dla kogo jest ten produkt

X26 Mark III pasuje do słuchaczy budujących system wokół przejrzystego źródła nastawionego na detal. Jeśli masz już wzmacniacz zintegrowany z dobrym przedwzmacniaczem lub osobny przedwzmacniacz, Gustard wpina się czysto i pozwala temu stopniowi obsługiwać głośność.

To także naturalny wybór dla każdego, kto ma dość mnogości aplikacji. Słuchacze korzystający już z Roon, UPnP lub AirPlay mogą streamować do niego bez nauki kolejnego interfejsu.

Jest natomiast mniej oczywistym wyborem dla osób, które chcą jednego urządzenia obsługującego każdy serwis streamingowy przez własną, dopracowaną aplikację, albo wolą cieplejszą, bardziej wyraziście zabarwioną prezentację ze swojego przetwornika.

Główne zalety

Kilka decyzji projektowych wyróżnia to urządzenie na tle zatłoczonego rynku przetworników poniżej 2000 dolarów, a większość z nich dotyczy priorytetów, a nie nowinek.

Architektura dwóch przetworników ES9039 Pro

W rdzeniu siedzą dwa układy ESS Sabre ES9039 Pro, po jednym na kanał. Każdy z nich to konstrukcja ośmiokanałowa, a równoległe łączenie kanałów to dobrze ugruntowany sposób obniżania zniekształceń. To podejście pojawiało się w znacznie droższych przetwornikach.

Użycie dwóch takich układów zamiast jednego to decyzja sugerująca, że stopień konwersji potraktowano priorytetowo, a nie jako pozycję w budżecie. Sam wybór układu nie gwarantuje rezultatu, ale wyznacza wysoki pułap.

Streamowanie bez aplikacji przez protokoły firm trzecich

Nie ma aplikacji Gustard. Zamiast tego X26 Mark III obsługuje między innymi Roon, UPnP i AirPlay. Dla każdego, kto nazbierał folder aplikacji producentów, to naprawdę mile widziana zmiana.

Kompromisem jest obsługa serwisów. Coś, co nie jest zintegrowane bezpośrednio, na przykład Amazon Music, trzeba przepuścić przez UPnP lub Roon, a to nie każdemu będzie odpowiadać. AirPlay natomiast łączy się szybko i jest wystarczająco stabilny, by o nim zapomnieć, co czyni go wygodną codzienną drogą do DAC.

Wejścia cyfrowe i elastyczna konfiguracja

Krótkie naciśnięcie przycisku z ikoną koła zębatego przełącza wejścia cyfrowe, więc telewizor, transport CD i dedykowany streamer mogą pozostać podłączone i być wybierane z przedniego panelu. Każde wejście jest zgodne z MQA, a wejścia cyfrowe obsługują do DSD over PCM 64.

Dla wyższych częstotliwości próbkowania należy użyć USB i I2S, osiągających do DSD512. To także lepszy wybór, jeśli wolisz upsampling u źródła, a nie wewnątrz DAC. Dostępne są cztery osobne konfiguracje I2S, co ma znaczenie przy łączeniu z transportem lub streamerem o innym rozkładzie pinów.

Długie naciśnięcie przycisku z ikoną koła zębatego na dotykowym ekranie OLED lub naciśnięcie Menu na pilocie otwiera resztę ustawień. Należą do nich tryb non-oversampling, który całkowicie omija filtry i wysyła sygnał prosto do układu DAC, trzy filtry PCM oraz cztery filtry szerokości pasma DSD, które stopniowo poszerzają pasmo.

Jakość dźwięku i prezentacja

Charakter jest tu neutralny z nutą ciepła i gładkości. Wydobycie detali jest bardzo wysokie, a prezentacja pozostaje naturalna, a nie krucha czy ostra. Tło jest wyjątkowo czarne i ciche, co pozwala małym teksturom przebijać się bez wrażenia ostrości.

Scena dźwiękowa jest szeroka i głęboka jak na przetwornik w tym przedziale cenowym, a opanowanie utrzymuje się, gdy głośność rośnie. Tam, gdzie referencyjny przetwornik za około 2000 dolarów zachowywał lekką przewagę w warstwowaniu i budowaniu sceny, Gustard wypadał odrobinę cieplej i bardziej wybaczająco przy wysokich poziomach. W starciu z bogatszym, bardziej wyraziście pełnym DAC kosztującym około 1000 dolarów więcej odpowiedział lepiej zdefiniowanym obrazowaniem i bardziej neutralnym ogólnym balansem. Jako upgrade względem konwersji wbudowanej w popularne transporty streamingowe lub budżetowy przetwornik ośmiokanałowy to wyraźny krok naprzód w naturalności i funkcjach, choć nie transformacja tego rodzaju, która sprawia, że skromny budżetowy przetwornik brzmi jak zepsuty.

Zasilanie, zegar i stopień wyjściowy

Urządzenie zasilają dwa osobne liniowe zasilacze z dwoma transformatorami toroidalnymi, jeden dedykowany sekcji cyfrowej, a drugi analogowej. Wysokiej klasy wewnętrzny zegar odpowiada za taktowanie, z opcją podania zewnętrznego zegara 10 MHz, jeśli taki masz. Sekcja wyjściowa wykorzystuje własny, dyskretny układ klasy A Gustard, a nie układy scalone, co jest rzadkością w tej cenie.

Połączenia ze wzmacniaczem zapewniają zarówno wyjścia RCA, jak i XLR. Wbudowany przedwzmacniacz cyfrowy jest lepszy niż wiele implementacji, ze tłumieniem do 0 dB, a tryb stałego wyjścia jest odświeżająco prosty: podnieś głośność do 0 dB, naciśnij jeszcze raz, aby zablokować, a następnie obniż głośność, aby wrócić do zmiennego wyjścia. Mimo to osobny przedwzmacniacz lub sekcja przedwzmacniacza we wzmacniaczu zintegrowanym pozostaje lepszym wyborem, gdy jest dostępna.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

• Nie ma dedykowanej aplikacji, więc serwisy bez bezpośredniej integracji trzeba przepuszczać przez UPnP lub Roon.
• Najwyższe częstotliwości próbkowania i upsampling po stronie źródła wymagają USB lub I2S. Inne wejścia kończą się na DSD over PCM 64.
• Wbudowany przedwzmacniacz cyfrowy jest dobrze wykonany, ale dedykowany przedwzmacniacz jest nadal preferowany, jeśli go masz.
• Różnice między filtrami PCM są subtelne, a włączenie non-oversampling całkowicie omija filtry.
• Konkurencja poniżej 2000 dolarów jest zacięta. Dobry budżetowy przetwornik potrafi zaskakująco zbliżyć się w detalach za znacznie mniejsze pieniądze, nawet jeśli nie dorówna naturalności ani zestawowi funkcji tutaj.

Porady zakupowe

X26 Mark III ma najwięcej sensu w systemie, który ma już kompetentną sekcję przedwzmacniacza, czy to we wzmacniaczu zintegrowanym, czy jako osobny komponent. Połącz go kablami XLR, jeśli wzmacniacz oferuje wejścia zbalansowane, i używaj USB lub I2S do plików wysokiej rozdzielczości albo upsamplingu po stronie źródła.

Jeśli cenisz przejrzystość, niski szum i drobne detale bez twardej czy klinicznej ostrości, to jedna z bardziej przekonujących opcji w swoim przedziale cenowym. Jeśli natomiast chcesz aplikację producenta obejmującą każdy serwis streamingowy albo przetwornik dodający wyraźnego ciepła i masy, rozejrzyj się, co jeszcze oferuje ta kategoria, zanim się zdecydujesz. Kupujący, którzy już streamują przez Roon, UPnP lub AirPlay, napotkają tu bardzo mało oporów, a elastyczność opcji wejść i filtrów sprawia, że urządzenie można dostrajać do gustu z czasem, a nie z góry w pierwszym dniu.

Podsumowanie

Gustard X26 Mark III odnosi sukces, będąc jasnym co do tego, czym jest: bardzo zdolnym przetwornikiem z prostym, opartym na protokołach streamowaniem. Jego architektura dwóch ES9039 Pro, osobne liniowe zasilacze, dyskretny stopień wyjściowy klasy A i intuicyjne zachowanie stałego wyjścia składają się na pakiet, który sprawia wrażenie przemyślanego, a nie złożonego. Za około 1600 dolarów jest mocnym argumentem dla słuchaczy, którzy chcą neutralności, detalu i ciszy w równych proporcjach, i którzy z chęcią przyniosą własne oprogramowanie streamingowe.